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(ピーター・W・スティーブンソン/ワシントン・ポスト)
インディアナ州ブルーミントン — 女子学生クラブのシスターたちの群衆が、「シータ サイクリング」と書かれたおそろいの T シャツを着て、カッパ アルファ シータ ハウスの外に現れました。 大きな正面玄関が開くと、歓声が上がりました。リトル 500 にチームを送り出す時が来ました。リトル 500 は、インディアナ大学で行われる過酷でペースの速い大学自転車レースで、バスケットボールに熱中する大学街の中心部を長年にわたって魅了してきました。ほぼ75年。
シータは、リトル 500 の歴史の中で最も成功した女性向けプログラムを行っています。 レース当日のチームを作るための競争が行われます。 数週間前、2年生のベイリー・カペラは、インディアナ州南部の丘で何時間も練習し、週末は風と寒さ、雨の中で練習を続けた後でさえ、自分がチームに入れるか確信が持てなかった。
(ピーター・スティーブンソン/ワシントン・ポスト紙)
リトル 500 では、4 人の学生からなる 33 チームが燃え殻トラックを走ります。 勝つチャンスを得るためには、チームはクラッシュや集団からの遅れを避ける必要があります。
カペラとその仲間のリトル 500 ライダーは、地元の自動車ディーラーとの有利な NIL 取引やコマーシャルに参加する予定はありません。 インディアナ州の男子バスケットボールコーチ、マイク・ウッドソンが全米で最も裕福なNIL集団の支援を受けてチームの補強に忙しい中、カペラとチームメイトは学生の奨学金を集めるイベントに参加している。 ある意味、これはアマチュア大学陸上競技の最も純粋な形です。
これは大学の文化の基礎でもあり、卒業生が大挙してキャンパスに戻ってくる一年で最大のパーティー週間であり、国内の他の大会とは異なるレースです。 その独特のルールと趣のある中西部の設定は、1979 年のオスカー受賞作「ブレイキング・アウェイ」にインスピレーションを与え、リトル 500 は初めて全国の舞台に上がりました。
インディアナ大学2年生のベイリー・カペラは、2024年女子リトル500の数時間前、ハウスサイクリングチームのライダー見送りのため、カッパ・アルファ・シータ女子学生クラブハウスを出発する。
Kappa Alpha Theta ライダー、左から、クレア・ティップス、カペラ、オードリー・ラ・ヴァレ、グレタ・ヘイル。
チームは年間を通してトレーニングを行うことが多く、時には週に何百マイルも走ることもあります。
学生時代にブラック・キー・ブルズチームの選手として活躍し、2012年から2016年までリトル500のレースディレクターを務め、現在もコーチを務めているジョーダン・ベイリー氏は、「大学スポーツの状況は完全に変わってしまった。収益の創出とお金がすべてだ」と語った。今年初めて彼の古巣と対戦。 リトル 500 はまったく違う、と彼は指摘する。 「私たちは特別に集中していますが、誰も報酬を得ていません。 そして私たちには、このでっちあげの奇抜なレースに勝つことを目指すという共通の目標があるだけです。」
レース主催者は、毎年のレース用にカスタムの固定ギア自転車を注文します。 チームはレース日前に軽微な変更を加えることができますが、重大なアップグレードはできません。
インディアナ大学学生財団によると、今年のレースには1万5700人以上が参加した。
リトル 500 自転車は、典型的なレーシング バイクではありません。 固定ギア、フラットペダル、コースターブレーキが付いています。
レースは平らな4分の1マイルの噴石トラックで行われます。 主催者は毎年、固定ギアのコースター ブレーキ付きバイクをカスタムオーダーします。 基本的にはリレーであり、各チームはライダーを複数回交換する必要があります。 女性は100周、男性は200周を走ります。
(ピーター・スティーブンソン/ワシントン・ポスト紙)
カペラはチームメイトのグレタ・ヘイルにバイクを譲ります。これは、レース中に少なくとも5回義務付けられている交換のうちの1つです。
「自転車競技の世界では奇妙だ。こんなことは他にないからね」と、1978年から1981年にかけてデルタ・カイで3度チャンピオンシップを獲得し、スタントダブルとして『ブレイク・アウェイ』に出演したリトル500のレジェンド、ビル・ブリスマンは語った。 「そして、IU ブルーミントンの学生でない限り、レースに出場したことはありません。 平坦なトラックで 69 インチのギアを使用する必要があったことはありません。」
ライダーはそれを真剣に受け止めています。 最も熱心なチームは毎週 10 ～ 20 時間トレーニングを行い、バイクで数百マイルを走行します。 また、ライダーはトラック上の交通や危険を回避する必要があり、常に最も安全なスポーツであるとは限りません。
レース中はクラッシュがつきもので、ライダーが燃え殻にまみれることもよくあります。
「それをやり続けるには、強い意志と少しのクレイジーさが必要だ」と、2009年から2012年までデルタガンマの卒業生であり、現在はチームのコーチをしているケルシー・ジェイコブソンは語った。 「私たちは皆、肘や腰に燃え殻を抱えています。 一度や二度事故を起こし、顔を擦りむき、歯を何本か失っても、それでも戻ってきたとしても、それを愛さなければなりません。」
男子レースの前にウォーミングアップをするカッターズのメンバー、ジュダ・トンプソン。
男子レース中、集団の中にいたトンプソン。 カッターズは今年、現チャンピオンとしてのステータスを示すために黄色のジャージを着ました。
カッターズのレース前のハドルに陣取ったジム・カーカム・コーチ（左）とトンプソン（右）。
同じくインディアナ州の 2 年生であるジュダ・トンプソンは、リトル 500 について生涯聞いてきました。 彼はブルーミントンで育ち、父親は「ブレイキング・アウェイ」で描かれたチーム、カッターズのメンバーと友人でした。 (実際のカッターズは映画公開から数年後まで結成されませんでしたが、勝利との関連性からその名前を採用しました。)
トンプソンは代わりにブラック・キー・ブルズに加入することもできたはずだ。 彼は高校時代に両チームの練習に参加した。 あるいは、ノーバスに所属する兄のコービーに加わることもできたかもしれない。 最終的に彼は、レースで最も象徴的なチームとそれに伴うプレッシャーを選択した。 1年生だった昨年、カッターズは全勝した。しかしトンプソンは、自分がチームリーダーになり、チームメイトが再びチャンピオンになるのを助けるためには、まだ成長する必要があると分かっていた。
「自分にプレッシャーをかけすぎて怖かったです。 本当に怖かったです」と彼は語った。 「レースに勝てなかったらどうなるか分かりませんでした。 私にはそれが理解できませんでした。 それで今年に入って、私は一歩下がって、物事を平準化しようと努めました。」
トンプソンのコーチたちは彼の変化に気づいている。
男子レース前のカッターズのダニー・ギャライニ。 カッターズはこのレースで最も有名なチームで、1979 年のオスカー賞を受賞した映画「ブレイキング・アウェイ」に登場しました。
黒いジャケットを着たセンターのトンプソンとカッターズはブラック・キー・ブルズの勝利を祝福した。
「今、カッターズに加わる子供にとっては、カッターズが何なのかという幻想がある」と、1990年代初頭にチームの一員としてレースに参加して以来、カッターズのコーチ、ジム・カーカムは語る。 「それに参加することを決めた人は誰でも、その中にある程度の気概、心の奥底に戦士の精神を持っています。 彼らは、自転車を速く漕げるかどうかなど、自分が何者であるかを探求したいと考えています。」
(ピーター・スティーブンソン/ワシントン・ポスト紙)
男子のレースは200周、つまり約50マイル、女子のレースは100周、つまり約25マイルです。
しかし、今年のレースが進むにつれ、トンプソンとカッターズは劣勢に立たされていることに気づいた。 シグマ アルファ イプシロンのライダーはレース序盤で半周リードを奪いました。 カッターズと他の候補者は、彼らを巻き込むために100周以上協力しなければなりませんでした。
(ピーター・W・スティーブンソン/ワシントン・ポスト)
ブラック キー ブルズのウィル ワグナーが、2024 年の男子リトル 500 で優勝するためにゴールラインを越えました。チームが予選中に失敗してレース出場資格を逃してからわずか 1 年後の驚くべき復活です。
突然、ブラック・キー・ブルズ（トンプソンが高校時代に練習したもう一つのチームで、トンプソンがよく知っている選手たちが揃ったチーム）が先頭に立った。 トンプソンとデルタ・タウ・デルタのライダーは全力を尽くしたが、リードは大きすぎた。 トンプソンは優勝者からわずか数秒差で2位フィニッシュを果たした。
ブラック・キー・ブルズのワイリー・クローズはレース直後、感情的になったトンプソンに「後ろにいる君が怖かったんだ」と告白したものだ。 現時点ではほんの少しの慰めだった。
(ピーター・W・スティーブンソン/ワシントン・ポスト)
トラック上で疲れ果てた最終セットを終えたトンプソンは、その間にデルタ・タウ・デルタをスプリントして2位でフィニッシュした。
カペラとカッパ・アルファ・シータのチームも、女子レースの序盤で差を追いかけていた。 インディアナ州の学部寮の1つにちなんで名付けられたチーム、テターがレースの最初の動きをした。 レース前の計画は消え去った。 シータ、デルタ ガンマ、およびその他の少数のチームは、ドラフトに向けて必死に協力し、追いつこうとしました。
ついに彼らがそうなったとき、レースの決定的な瞬間が訪れました。 カペラが交換のために先輩のオードリー・ラ・ヴァレがピットインするのを待っていると、テターのライダーであるセネカ・シモンがラ・ヴァレのホイールをクリップし、燃え殻に激しく落ちていくのを目撃した。 いきなり独自のリードを築くチャンスだった。
女子レース終盤では、白のカッパ・アルファ・シータや緑のテターなど、わずか数チームに勝利のチャンスがあるように見える。
Kappa Alpha Theta のファンは、自分のチームがレースに勝つ可能性があることに気づき始めています。
数秒遅れて、デルタ・ガンマは「テターが倒れたことにさえ気づかなかった。そして私は基本的に『彼らは倒れた』という感じだった。」とカペラは回想する。 そろそろ行かなきゃ！ 」
カペラは、チームメイトがさらに数回のやり取りで築いたリードを目指して猛スピードで走り出した。 テター、デルタ・ガンマ、そして他のチームは必死に追いつこうとしました。 しかし残り数周で、カッパ・アルファ・シータのライダーたちのリードが大きすぎて追いつけないことが明らかになった。 ピットの後ろにある女子学生クラブのシスターたちの群衆は、周回を重ねるごとに騒がしくなった。
「いいペースを保て」とカペラは自分に言い聞かせた。
カペラのチームメイトは、女子リトル 500 の最終ラップで彼女を応援します。
