科学者たちは人工胚で牛を妊娠させようとしている

しかし、ウシもそう遠くないかもしれません。 牛の生殖補助産業は大規模で、年間100万件以上の体外受精が試みられており、その半分は北米で行われています。 他の多くの肉牛や乳牛は、最高級の雄牛の精液で人工授精されています。 「牛の方が難しいんです」とジャン氏は言う。 「しかし、私たちはあらゆる技術を持っています。」

牛#307から出てきたものは破損しており、単なる破片であったことが判明した。 しかし、その日遅く、江氏のメイン研究室では、学生たちがシャーレに入れたものを持ってリノリウムの上を早足で歩いていた。 彼らは他の数頭の牛から無傷の胚構造を回収していた。 これらは、ミミズや小型のヘビが脱皮した皮膚のように、長くて糸状に見えました。

それはまさに、生後 2 週間の牛の胚がどのようなものであるべきかです。 しかし、外見は欺瞞的だとジャン氏は言う。 染色化学物質を加えた後、標本を顕微鏡下に置きます。 すると、彼らの内部の混乱が明らかになる。 ジャン氏の言う「細長い構造」には、胚盤胞や胎盤の細胞といった適切な部分があるものの、まったく適切な場所にあるものは何もありません。

「私はまだそれらを胚とは呼びません。なぜなら、それらが健康であるかどうかはまだ言えないからです」と彼は言う。 「そうした血統は存在しますが、組織化されていません。」

クローン作成 2.0

Jiang 氏は、研究室のプラスチック プレート内で芽球がどのように成長するかを実演しました。 まず、彼の生徒たちは幹細胞を細い管に入れます。 閉じ込められた状態では、細胞はコミュニケーションを開始し、すぐに芽球を形成しようと試み始めます。 「私たちは数十万個の芽球を生成することができます。 つまり、これは工業的なプロセスなのです」と彼は言う。 「本当に簡単なことなんです。」

この拡張性により、ブラストイドはクローン技術の強力な代替品となる可能性があります。 牛のクローン作成は依然として難しいプロセスであり、熟練した技術者のみが管理でき、屠殺場からの卵も必要です。 しかし、ブラストイドとは異なり、クローン作成は十分に確立されており、実際に機能しているとアイオワ州スーセンターにあるトランス・オバ・ジェネティクスの研究開発ディレクター、コディ・キム氏は言う。 彼の会社は毎年、数千頭の豚と数百頭の受賞牛のクローンを作成しています。

「多くの人が、最高の動物をできるだけ簡単に増幅する方法を知りたいと思っています」とキム氏は言います。 「しかし、芽球はまだ機能していません。 遺伝子発現は完全に失敗するまで異常です。 胚は誰かがオートミールか Play-Doh から彫ったかのように、ぼやけて見えます。 それはあなたが期待している美しいものではありません。 細かい部分が欠けています。」

この春、江さんは、米国農務省が彼の65万ドルの資金提供申請を拒否した際に、同様の疑念を抱いていることを知った。 「『ああ、これはうまくいかないだろう』という批判を受けました。 これはリスクが高く効率が低いということです」と彼は言います。 「しかし私にとって、これは繁殖プログラム全体を変えることになるでしょう。」