私 自分を強い水泳選手だと思いたい。 私は速くはありませんし、ダイブやタンブルターンもできませんが、レーンを独り占めできたら、喜んで 50 か 60 レングスを叩きのめします。 素敵な大きな湖を与えてください。私の天国のイメージは、真ん中を背泳ぎして頭上にツバメを眺めるということです。 けいれんしたり、浮き方を突然忘れたりする心配はありません。
しかし、私は水球に興味を持ったことはありません。 まだ見ていない方のために付け加えておきますが、これは水泳、バスケットボール、レスリングを組み合わせたようなもので、通常は立ち泳ぎするか溺れなければならないほど深いプールで行われます。 2 つのチーム、2 つのゴール、大きなボール、信じられないほどの量のスロー、キャッチ、全力疾走があります。 運営団体のAquatics GBは次のように述べています。 プレーヤーは 1 回のゲームで 2 マイル泳ぐことができます、すべての保持と押しに対処するには「顕著なスタミナ」が必要です。
あれ、何？ そうそう、これはまさにコンタクトスポーツです。 ゴールキーパーを除いて、プレーヤーはボールをキャッチしたり投げたりするために片手しか使えませんが、もう一方の手は相手をかわしたり、水中に沈めたりするなど、あらゆる種類のいたずらをすることができます。 内部告発やファウルが多く、「残虐行為」による退場も時折ある。 率直に言って不可解なルールを説明する Q&A の中で、カロライナ ウォーター ポロ クラブは次のように述べています。 実際に尋ねます「なぜ審判は私の子供の溺死を容認するのですか？」
現役の60歳として、私は何も若者のゲームとは考えたくないが、もしそうするなら、これがそれだろう。
それでも私は今、ロンドン南西部の日曜の午後、プールに飛び込もうとしており、チームメイトも自分自身もがっかりさせてしまうのではないかと恐怖を感じている。 それはすべてジョン・スターブルックのせいだ。
93歳のスターブルックは間違いなく世界最高齢の水球選手である。 ハンプトン・プール （8 歳以上の水泳選手を歓迎します）そしておそらく国内最高齢です。 これから私たちの試合の審判を務める元警察官のアラン・カミッジ氏は、彼を「注目に値するアスリートだ。 彼は本に載っているすべてのスキルを持っており、定期的に得点を決めています。」
スターブルックは、第二次世界大戦の終わりに学校を辞めて以来、ほぼ 80 年間水泳に熱中してきました。 若い頃、彼は全国水泳選手権でバタフライのレースに出場しました。 たるんだ毛糸のコスチュームを着た彼は何も得られませんでしたが、とても楽しんでいて、水への愛を決して失うことはありませんでした。 80歳になったとき、彼はスコットランドのジュラ島とスカルバ島の間にあるコリヴレッカン湾を1マイルほど泳いで渡って祝いました。 彼は今でも週に３回は泳ぎます。
数週間前、私がこのことについて書いたとき、 100歳まで生きたい、読者は次のように尋ねました。「なぜ100に達したいのですか？ 40歳を過ぎるとすべてが下り坂になる。」 私が言えることは、その人はジョン・スターブルックに会ったことがないということだけです。
ハンプトンの子供たちから、ミドルセックス州ステーンズの自宅近くのスポーツセンターであるテムズクラブの仲間まで、誰もが「レジェンド」を愛しているようだ。 彼のあだ名が少し大げさに聞こえるとしたら、それはあなたが彼が何をしているのかを何も知らないからです。 62 年間連れ添った妻のジュディと一緒にいないときは、ほとんどの午前中をジムで過ごします。 「スピンのクラスは体を動かしてくれます」とカフェでおしゃべりしながら彼は言いました。 「そして、午後4時か5時頃には、上半身のトレーニングに戻ります。」
これは彼がのんびりしているところです。 スターブルックは 53 歳でランニングを始めて以来、ロンドンからデンマーク、バルバドスに至るまで、合計 52 回のマラソンを完走しました。 彼の最速タイムは、20年か25年前のスノードニアでの4時間14分でした。 彼は、羊に追われていたからだと冗談を言うのが好きです。 彼の最近の、そしておそらく最後の26マイル記録は、2019年、88歳の時だった。彼はパラシュートジャンプを数回やトライアスロンにも何度か挑戦しているが、衣装の変更に苦労することで知られている。 「最初にやったときは、ウェットスーツを脱ぐのに7分かかりました。 私の仲間たちは皆、周りに立って私を襲撃していました。」
その過程で、彼は主にエイジ UK のために 50,000 ポンド以上を集めました。 運営するチャリティーは、 地元のエクササイズクラスがたくさんありますは、高齢者にインスピレーションを与え、彼らについての固定観念に挑戦する能力があるとして、彼をその大使と呼んでいます。 「多くの人は、50歳になったらもう老けた、と思っているようです」と彼は言う。 「それを聞いても、何を言っているのか分かりません。」
孫娘のヤーナさんもロンドンマラソンを一緒に走るほどの熱意を共有したが、息子を完全に説得することはできなかった。 スターブルックがまだ舗道を叩いていたとき、彼の息子はなぜわざわざそんなことをするのかと尋ねました。 彼はバスに乗れなかったのですか？
懐疑論者は彼だけではない。 「10年か15年ほど前、医師はこう言いました。『しっかりとランニングをしなければなりません』」とスターブルックは回想する。 私は『はい、大丈夫です』と言いました。その後、マラソンを15回ほど走りました。」
それから彼は、授業に行く途中に挨拶をせずにはいられない多くの女性の一人と話を中断しました。 「彼のハーレム」と別の常連が彼らを呼ぶ。
「どうしてそんなに素晴らしい体型を保てていると思いますか？」 ようやく尋ねることができました。
「特別なことは何もしていません」と彼は言います。 私の食生活は至って普通です。 朝はおかゆを食べ、野菜をたくさん食べますが、揚げ物はあまり食べません。 それは私の遺伝子だけだと思います。」
もしそうなら、それはおそらく母親側にあるでしょう。 彼は生後5か月のときに父親のサミュエルを肺炎で亡くしているが、母親はそのことについて話すのを好まなかったが、と彼は考えている。 時は 1930 年代、お金がなく、エミリーは彼を育てるのに苦労したため、3 人兄弟の末っ子であるスターブルックは児童養護施設で 14 年間過ごしました。 「大丈夫でした」と彼は言います。 「それと違うことは知りませんでした。 若い時はそうじゃないよ。」
エミリーは再婚し、もう一人息子と娘をもうけ、86歳まで生きた。スターブルックの弟デビッドは柔道を始め、1972年と1976年のオリンピックで銀メダルと銅メダルを獲得した。 現在78歳となった彼は、今もスポーツのコーチをしている。
スターブルック氏のフィットネスの起源は、15 歳のときの故郷クロイドンのユナイテッド デイリーズ社での最初の仕事に遡ります。 もちろん、1945 年には、誰もが自宅に牛乳を配達していました。 ユナイテッドのミルクフロートは、戦闘年齢の全員が制服を着ていたため、ほとんどが老人によって運転されていた。 スターブルックのような若者が顧客のドアまでパイントを走らせる間、彼らは馬（そう、馬）と一緒にいた。 「それが私にフィット感をもたらしたと確信しています」と彼は言います。 スターブルックさんの運転手は時々ボトルを玄関先まで運んでいたが、それは一杯のお茶が自分を待っているとわかっている場合に限った。
国家奉仕の時期が来たとき、スターブルックは陸軍医療隊に配属されることになりましたが、ここでもまた運命が手を貸しました。 彼の上司は水泳に夢中だったので、「誰でも水泳選手になれるのです。 私は兵士としての仕事は一切しませんでした。軍隊の競技会に参加しただけです。」
3人の子供を育て、発電所の建設を手伝い、さまざまな店で働き、四半世紀にわたってヒースロー空港周辺の企業に卵を配達し続けた後、退職してから28年が経つ。 「引退してもう何年も経ちますが、今でも多くの人が私を卵のジョンとして知っています。」と彼は言います。
彼は93歳になってもまだ元気でいられると思っていたのだろうか？
「70歳くらいまでは生きられると思っていました。若い頃は『2000年になっても生きているだろうか』と思っていました」。 あれは1945年のことだった。どうせ3000には届かないよ。」
彼はあとどれくらい残っていると思いますか? それはひどい質問ですか？ 誰もがそれについて考えますよね？
「人々はこう言います、『ああ、あなたは100歳まで行けるのね！』 でも、痛みがない限り、どれだけ長く続けても気にしません。」
そして、奇妙な痛みを除けば、彼はそうではありません。 彼は片膝に関節炎を患っており、そのせいでスピンのクラスに参加できないことがあります。 彼は不整脈のため抗凝血剤も服用していますが、彼はこう言います。「この年齢なので、持っているものはそれだけで幸運です。」
私たちの会話から数日後、私は彼の水球の試合に参加しました。 このプールの端は浅いので、ところどころで実際に立つことができますが、速くて猛烈な40分間で私がボールに触れたのは2回だけです。 自分がどちらの側にいるのか忘れてしまうので、それもまた同じかもしれません。 スターブルックは白人で、私は青人ですが、それを判断できる唯一の方法は、耳を保護するためにかぶっている帽子によってです。私の帽子は頭にかぶっているので見えません。
まだまだ楽しい時間を過ごしています。 数分後、自分がボールに向かって急いでいるのに気づきましたが、それをどうすればいいのか全く分かりません。 そして、それがゴールに向かって弧を描いてくると、それを逸らそうと必死に腕を振り上げます。 私はブルースにとって財産というよりも、みんなの邪魔をしたり、ゴールキーパーの視界を妨げたりする負債のほうが多いと思っていますが、そう言うほど残酷な人は誰もいませんし、無駄な努力で本当に騒がしいのです。
「あなたは生き残ったのですから、自分自身を誇りに思うべきです」とカミッジは後で私に言いました。 彼は親切だと思いますが、受け入れます。
それにはスターブルックのいつも笑顔の存在が大きく関係している。 「私は何も気にしたことがない」と彼は以前私に言った。 「お嬢様は私が自分の雲の上にいると言っています。」 時々知られるゴールハンガーは、私たちのように走り回ることはなく、相手のゴールキーパーを追いつき、ボールをネットに叩き込むチャンスをうかがうことを好みますが、彼は物事の渦中にいることを喜んでいます、少々乱暴なことも嫌いません。 1週間前、彼はブルースの1匹を水中に押し込み、その間ずっと笑みを浮かべていた。 「必要なときはまだプールに上り下りできます」とカミッジさんは言う。 「そしてタックルにおける彼の意欲と献身を過小評価しないでください。」 軽く降りたみたいです。
試合が終わって着替えていると、別の選手が私に「楽しかった？」と尋ねました。 戻ってきますか？ ほとんど考える必要がありません。 はい、そうしました、と私は言います。 はい、そうします。
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