中世のペットのリスはハンセン病を患っていた

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スイスのバーゼル大学の歴史家、キャスリーン・ウォーカー・メイクルさんは、中世について思いを巡らせると、宗教的征服やヴァイキングの襲撃ではなく、リスのことばかり考えてしまう。 正確に言えば、黄褐色の背中、白い腹、房のある耳のアカリスです。 何百年もの間、社会のエリートたちは赤リスの毛皮を床まで届く豪華なマントに縫い付けてペットにし、膝の上に抱いたり、真珠で飾られた金の首輪を作ったりしてきた。 人間の生活はアカリスの生活と密接に絡み合っていたため、 歴史上最も呪われた病気の一つ ウォーカー・ミークル氏が貢献した新しい研究によると、おそらく私たちの種と彼らの種の間で繰り返し通過した可能性がある。

中世のリスに関する不快な疑問が初めて浮上したのは約 10 年前、別の研究者グループが 3 つのアカリスの個体群を偶然発見した後でした。 スコットランド、異なる2つの イギリス諸島―腫れた唇、いぼ状の鼻、分厚くかさぶたになった耳の皮膚など、奇妙な特徴を持っていた。 これらのリスの組織の一部から微生物のDNAを検索したところ、リスがハンセン病に罹患していることが判明した。 「アカリスの中で何をしているの？」 コロラド州立大学の微生物学者ジョン・スペンサー氏は、当時の考えを思い出した。 科学者たちは長い間、ハンセン病は人間のみに感染すると考えていましたが、 1970年代までアルマジロでも原因となる細菌が発見され始めたとき、エクアドルの国際大学SEKの感染症生態学者で疫学者のダニエル・ロメロ＝アルバレス氏が私に語った。 しかし、それはアメリカ大陸での話でした。 ヨーロッパでは、ハンセン病は本質的に消滅したと定説されていました。 16世紀くらい。 スペンサー氏によれば、現代のリスにこの病原体が存在する最も妥当な説明は、その菌株が何百年も気付かれずに齧歯動物の体内に浸透していたということだという。

感染した英国リス数頭から細菌ゲノムを抽出 これらの配列は、以前に中世の人間の遺体から引き出された他の配列と非常によく似ていた。 次のステップは、中世のリスもこの細菌を保有していることを証明することだった、とスイスのチューリッヒ大学の古遺伝学者であり、新しい研究の著者の一人であるヴェレナ・シューネマン氏は私に語った。 もしそれらの微生物が中世の人々で見つかった微生物と遺伝的に類似していたとしたら、ハンセン病がおそらくげっ歯類と人間の間を定期的に行き来していたことを示すことになるだろう。

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シューネマン氏は、英国レスター大学の考古学者サラ・インスキップ氏と協力し、人間とリスの両方の遺体がある英国の遺跡の発見に着手した。 彼らは、かつては毛皮に夢中な市場の常連客と大規模なハンセン病療養所で有名だった中世の都市ウィンチェスターに焦点を当てました。 ウィンチェスター周辺から採取した数十のサンプルを分析した結果、研究チームはわずか 4 つのハンセン病ゲノムを抽出することができました。そのうち 3 つは人間から、1 つはリスの小さな足の骨からでした。 しかし、それらは十分であることが判明しました。 4つのサンプルはすべて中世盛期のもので、人間以外の動物からハンセン病が検出されたものとしてはこれまでで最古のものだとインスキップ氏は語った。 また、ゲノムはすべてハンセン病家系図の同じ枝から出芽し、遺伝的類似性を十分に共有しており、中世の人類とリスが病気の原因となる虫を交換していたことを強く示しているとシューネマン氏は語った。

それでも、ハンセン病の感染には一般に長時間にわたる濃厚接触が必要であることを考えると、シューネマン氏はそれがどのようにして起こるのか正確には分からなかった。 そこで、空白を埋めたいと考えて、彼女はウォーカー・ミークル氏に連絡を取りました。 広く研究された 中世のペット。

ウォーカー・マイクル氏は、シューネマン氏らが探していた正確な種類の証拠をすでに持っていた。動物をあやしている人々を描いた中世の芸術作品、動物たちを散歩に連れ出す女性の様子を記した文書、げっ歯類ほどの大きさの派手なアクセサリーや動物の囲いの購入を詳述した金融口座などだ。ウォーカー・ミークル氏は、今日の人々がペットの犬のために購入するかもしれない種類のものだと私に語った。 当時、リスは非常に人気があったため、彼女は、何年にもわたって嘆願したにもかかわらず、地区の修道女たちにリスを溺愛するのをやめさせることができなかった13世紀の大司教の苦悩について書かれた記述を見つけた。 彼らは本質的に小さな愛犬に似ている、と彼女は言いました。 毛皮の加工も普及の十分な機会を提供しただろう。 中世盛期から中世後期にかけて、リスの毛皮は衣服のトリミングや裏地に使用される最も人気のある毛皮であり、リスの毛皮で作られた衣服は今ではプラダのバッグと同じくらいハイファッションとみなされていた、とシューネマン氏は語った。 14世紀のたった1年で、イギリス王室は 約80,000枚のリスの腹の皮。 リスと人間との接触は非常に親密であったため、中世のほとんどの期間を通じて、ハンセン病はリスと人間の間で行き来していた可能性が高いとインスキップ氏は語った。

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しかし、研究チームの研究は、少なくとも数千年前に人類に感染したハンセン病の起源については何も述べていない。 また、ハンセン病が人間に最初に侵入したのか、アカリスから侵入したのかも証明できない。 ロメロ＝アルバレス氏は、ハンセン病が人間だけの問題であるという考えをさらに払拭すると語った。 アルマジロは、ヨーロッパ人が病原体を南米に輸入した後、比較的最近になって人間からハンセン病を感染した可能性があります。 鱗状の哺乳類は今、「それを人間に返している」とスペンサー氏は私に語った。 特にどうやら、南アメリカの一部と 米国南部、一部のコミュニティでは動物を狩って食べたり、ペットとして飼ったりします。

ハンセン病の蔓延の大部分は依然として人から人への感染によるものですが、全体としては依然としてまれです。 しかしロメロ・アルバレス教授は、別の種に細菌が存在するだけで、私たちや他の生物がその細菌に感染する可能性があるため、この病気の制御がさらに困難になると指摘した。 「誰もがハンセン病はなくなったと信じています」とブラジルのパラー連邦大学の免疫学者クラウディオ・ゲデス・サルガドは私に語った。 「しかし、私たちのハンセン病患者は世界が考えている以上に多いのです。」 種間の障壁は多孔質です。 そして、病原体が一度侵入すると、そのジャンプを完全に元に戻すことは不可能です。