衝撃的なドラフト指名選手が、隣接する壁を突き破る鉄球のように他のNFLフランチャイズの作戦会議室に激突してから3日後、アトランタ・ファルコンズがマイケル・ペニックス・ジュニアを全体8位で指名した根拠は確固たるものとなった。
今問題なのは、それがカーク・カズンズの残りのキャリアにとって何を意味するかだ。
カズンズと4年総額1億8000万ドルの契約を結んでから2か月も経たないうちに、ファルコンズがペニックスの選択を巡る公私的なメッセージは、これの一種である。ペニックスには、遅かれ早かれアトランタが必要とすると信じている稀有な才能がある。それでフランチャイズはまだチャンスがあるうちに彼を獲得した。 そしてその決定の最も重要な部分は、チームオーナーのアーサー・ブランクがその決定に同意したということです。 これは、この決定を知る複数の情報筋がYahoo Sportsに語ったもので、その中にはファルコンズ、ペニックス、カズンズの関係者も含まれており、彼らのキャリアは今やアトランタでのカウントダウンに固定されているように見える。
ペニックスをターゲットにするというファルコンズの計画に関して、ブランクが何らかの形で闇に包まれていたという考えは過去のものとなった。ゼネラルマネージャーのテリー・フォンテノットがアトランタの作戦室のビデオフィードにクラブと熱心に議論している姿が映った後、漠然とした憶測の的となった。ピックをフォローするオーナー。
その最中、フォンテノットはブランクに、特に外の世界や、指名が来るのを知らなかった他のNFLチームに、この驚くべき選出について説明しているのではないかと思われた。 その姿勢は、6 単語の質問をテキストメッセージで送信したある人事関係者によって最もよく表現されていました。 その間 ドラフト。
「テリーは解雇しようとしているのですか？」
いいえ、フォントノットは解雇されるつもりはありませんでした。 いいえ、ブランクは暗闇の中にいたわけではありません。
フォンテノットとブランクとのピック後のアニメーション会話のフィードでは、その少し前にアトランタの作戦室で何が起こったかが示されなかった。 具体的には、ブランクはフォンテノットとヘッドコーチのラヒーム・モリスと一緒に座ってペニックスに選出を祝福する電話をかけ、ある時点でブランクは電話に出てクォーターバックにこう言った。あなたの素晴らしいキャリアが継続的に成功しますように。 …ありがとうございます。」
指名が発表され、NFL中が驚愕した頃には、ブランクはすでに作戦室で握手をしていた。 展開するシーンは、少なくともカズンズの立場を雄弁に物語っていた。 2025年シーズンを通じて保証金として1億ドルが支払われる契約にもかかわらず、チームの先発クォーターバックとしての彼の地位は今後も継続的に見直されることになる。 チームのバックアップとしてのペニックスの立ち位置によく似ています。
つまり、カズンズには金が支払われ、ドラフト指名権はペニックスに投資されたことになる。 サンクコストは確立されており、取り消すことはできません。 議論を最小限に抑えるかどうかはカズンズ次第だ。 2004年のNFLドラフトで当時のサンディエゴ・チャージャーズがルーキーのフィリップ・リバースを獲得したときのドリュー・ブリーズのときと同じように。 2017年にカンザスシティ・チーフスがトレードアップしてパトリック・マホームズを指名したときのアレックス・スミスのときとよく似ている。また、ブレット・ファーヴが1巡目指名のアーロン・ロジャースと後任に指名されたときと同じように…そしてロジャースが1巡目指名で後任に指名されたときと同じだ-ラウンドピック ジョーダン・ラブ。 これらの各シナリオでは、最終的には若いドラフト指名選手が勝ちました。 リバースは2年後にブリーズの後を引き継いだ。 マホームズは1シーズン後にスミスの後継者となった。 ロジャースは3シーズン後にファーヴルの後を引き継ぎ、その後、同じ期間にラブがロジャースから手綱を引き継いだ。
したがって、この動きの戦略は書かれています。 アトランタにとっての唯一の大きな違いは、ペニックスが今季24歳のルーキーになることと、カズンズはフリーエージェントで大金をダンプカーに与えられたばかりだということだ。 しかしファルコンズには理由がある。 そして、彼らはそれを知らせるためにたくさんのチャンネルを使っています。
パッカーズのファーブル・ロジャースシナリオはファルコンズだけの例ではなかった。 KCのマホームズを見てください
カズンズの目の前の戦いに入る前に、この指名がどのように起こったかについてテーブルを設定しましょう。 以下は、ファルコンズがペニックスの選択とカズンズとの重複を正当化するために舞台裏で売りつけている理論的根拠である。 すべて信じるか、何も信じないかを選択できます。 これはフランチャイズ内部から発せられる物語であり、ファルコンズはそれに固執するつもりです。
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ワシントンでの過去2シーズンの記録とは別に、ドラフトプロセスでのペニックスのトレーニングは、意思決定者が稀有な腕の才能と見なしているものについて、組織内に深く断固たる印象を残した。 1回目は3月28日のプロデーで、アシスタントGMのカイル・スミスの前で行われたが、4月5日にはファルコンズがシアトルでのクオーターバックとのプライベートトレーニングに主要人材の小隊を派遣した際にも同様だった。 そのグループにはフォントノットとヘッドコーチのラヒーム・モリスが含まれていた。 モリスは一部の練習ではラインバッカーのポジションを務め、ドラフト指名後、ペニックスは頭上を通過するボールの速度を聞いて絶賛した。
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その経験を受けて、コーチングスタッフと人事部門の間で、ペニックスがドラフト委員会のエリート選手としての資格があるという明確な合意が確立されました。 クォーターバックの順位は、1位がUSCのケイレブ・ウィリアムズ、次にペニックス、そしてLSUのジェイデン・ダニエルズとなった。 全体として、ペニックスはファルコンズの有望株トップ4にランクされ、オハイオ州立大のワイドアウト、マービン・ハリソン・ジュニアがグループの最後を締めくくった。 このような高い評価により、ファルコンズが他のチームがペニックスをトップ10に指名しないという確信を持ってトレードバックすることは事実上不可能となった。
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彼の成績が確立されたことで、フランチャイズの意思決定者は一歩下がって、より広大なクォーターバックの枠に目を向けた。 彼らが発見したのは、落とし穴が潜む可能性のある道でした。 2025 年のクォーターバック クラスは、現時点では 2024 年のクォーターバック クラスの質や深みを備えていないようです。 一人のプレイヤーもいない ファルコンズはペニックスがもたらす才能を持っていると認識している。 さらに、チームが今後2シーズンでカズンズとともに期待されるレベルの成功を収めた場合、そのドラフトでの位置付けは弱まり、2025年または2026年のドラフトでカズンズの後継者を見つけるのはより困難な状況になるだろう。
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ブランクは重要な意味でこのピックに参加した。 指名後、当然の疑問が生じた。「ブランクはどうしてカズンズにそれだけの金額を投じることに同意し、その後、重要なドラフト資産とさらに1シーズン当たりさらに550万ドルをバックアップに費やす契約を結ぶことができたのだろうか？」 少数の情報源から得た答え：フォンテノットと前コーチングスタッフが、3巡目指名のデズモンド・リッダーをフランチャイズ選手に育てる試みが失敗に終わったのを見て、ブランクはキャリア後期のカズンズを「特別な」選手と重ね合わせる動機になった翼のところで待っています。 特に、その選手が将来的に獲得するのが簡単ではない場合はなおさらだ。 2017年にチーフスが同様の動きをしたことはブランクのことだった。誰も予想していなかったマホームズのサプライズトレードを実行し、不動のベテランスターターであるスミスの背後にマホームズを座らせたのだ。 そして、予備クォーターバックのスポットに追加の資金が投資されましたか？ ブランクは昨シーズン、控えのテイラー・ハイニッケに730万ドル近くを支払ったばかりだが、これはNFLの「最高の」ナンバー2クォーターバックのおおよその相場だ。 そして、この例には希望の兆しがあり、ファルコンズは将来のスターターとして育成する予定の選手とのバックアップを二段構えにしている。
リバース、マホームズ、ロジャース、ラブのこれまでの成功を踏まえると、クラブのオーナー、ゼネラルマネージャー、ヘッドコーチが同様の計画の下でどのように連携できるのかを理解するのは難しくない。 たとえその計画が、NFL全体で成績にばらつきがあった年上の新人クォーターバックをめぐるものであり、球団は「今すぐ勝つ」という考え方、つまり目の前のチャンピオンシップの課題にドラフト上位指名権を費やすべきだと主張する人々に直面したとしても、将来のクォーターバックを奪い取るのではなく。
チーフスはマホームズを獲得した際、こうした不満を聞いた。 パッカーズもロジャースとラブを選んだ際に彼らの意見を聞いた。 どちらのフランチャイズも、自分たちの計画が外の世界にどう思われるかなど気にしませんでした。 そして両者とも、投資の反対側から先発クォーターバックとしてプラスの成績を収めるという幸運に恵まれた。
それがカズンズがアトランタで取り組んでいることだ。 これらのギャンブルにおける「アップサイド」の歴史。 ましてやチーム内での実績がないという現実。 アレックス・スミス、ブレット・ファーブル、アーロン・ロジャースとは異なり、彼の後ろには、長年一緒にプレーしてきた経験からサポートを提供する、確固たるロッカールームの兵士がいない。
その代わりに、カズンズは事実上傭兵契約を結んでいる。 彼は2年間のオプションであり、暫定的な給料と長期的な彼のプレーレベルによって支えられることになる。 彼の最大の武器は？ 成功。 ドリュー・ブリーズがチャージャーズで勝ったように、彼が長く勝てば勝つほど、ペニックスもリバースと同じようにベンチに座る期間が長くなる。 そして、ロジャースのようにキャリア後半で獲得する賞賛が増えれば増えるほど（大きな統計、オールプロ投票、そしておそらくMVP候補さえも）、彼を邪魔から遠ざけるための会話は薄れていくだろう。
どれも簡単なことではありません。 しかし、それはすべて必要になります。 カズンズはこの夏に36歳になり、すでに給料をもらっている。 ファンベースに関する限り、彼が負う義務はそれだけだ。 残りは稼がなければなりません。 また。 そして、2週間前にカズンズがそのことを理解していなかったとしても、彼がしなければならなかったのは、新しいチームオーナーのアーサー・ブランクが、後任を計画している人物に対する感謝の意と継続的な成功への期待を表明するのを聞くことだけだった。