ニューヨーク・レンジャーズはキャピタルズよりも優れたホッケーチームであり、それについてはあまり議論の余地はありません。 彼らはレギュラーシーズンを通じてそれを示し、NHLの最高記録を達成した。 そして彼らはこのスタンレーカッププレーオフシリーズ第1ラウンドでもそれを示しており、金曜日の夜の3対1の勝利に続き、レンジャーズは現在3対0でリードしている。
しかし、キャピタルズとそのファンにとってイライラするのは、レンジャーズが勝っているということではない。 それは彼らがプレーオフに出場するはずのキャップスチームの殻を破っているということだ。 それ以上に、彼らはプレーオフの試合を代表しない試合にそれをさせている――これだけ多くのペナルティでキャップスは勝利の最大のチャンスを逃し、レンジャーズは5点差にまで落ち込んでいる――どうしたものか――ニューヨークがワシントンと同じくらい得点する可能性が高い、弱いパワープレーを明らかにするのではなく、オン5で。
「私たちは最後のプレーを決めるのに本当に本当に苦労しているんですよね？」 スペンサー・カーベリーコーチは金曜日遅く、打ちひしがれた表情でこう語った。 「それが何であれ、ネットの裏にシュートを放つことであろうと、あるいは1本、2本、3本、4本のパスを出すことであれ。」
最大の問題は、カーベリーが語ったように、「攻撃面でできることが非常に限られている」ことだ。 しかし、もう一つの問題は、このグループが日に日に選手を失っていることだ。
レギュラーシーズン最終戦で最下位を獲得してプレーオフに進出したチームは、どんな状況でもレンジャーズに勝つのは難しいだろう。 しかし、キャップスはレギュラーディフェンスのラスムス・サンディンとニック・ジェンセンを抑えてこのシリーズに臨み、両者ともレギュラーシーズン終盤に負傷した。 その間、彼らは毎試合40分以上の氷上時間を記録した。 キャップスはどちらか、あるいは両方が金曜日の夜に戻ってくることを望んでいた。 そんなことは起こらなかった。
そして、第1ピリオド残り8分弱のところで、ファン・リームズディクがパックを弾き出した後、レンジャーズの新人センター、マット・レンペがキャップスのディフェンスマン、トレバー・ファン・リームズディクと鉢合わせた。 キャピタルズのネット裏での衝突は激しいものだった。 ファン・リームズディクは氷の上にうずくまり、戻らなかった。
ワシントンのセンター、ニック・ダウドは「ひどい打撃だ」と語った。
それは意見であり、リアルタイムではもちろん、スローモーションでもこれを解析するのは困難です。 すでに緊急ディフェンスマンのディラン・マキラスとルーカス・ヨハンセンを起用していたワシントンの最終結果は、プレースマットよりも薄い守備軍団となった。 ジェンセンとサンディンがすでに欠場している中で、スタンレーカップのプレーオフではなくマイナーリーグのハーシーでプレーすべきもう一人の選手である21歳のディフェンスマン、ビンセント・イオリオが、第1戦で厳しいチェックを受けてダウンしたことを思い出してほしい。
「『クリーンヒット』と言えるディフェンスを失うのにはうんざりしているが、それは確かだ」とベテランディフェンスマンは語った。 「レギュラーシーズンの終わりであろうと、プレーオフであろうと、フラストレーションを感じるものだ。 男性が怪我をする可能性があるのはイライラするし、それは合法だ」
不満はキャップの人事問題の解決には何の役にも立たない。 そして欠席が増えるにつれ、その負担はカールソンにのしかかってくる。 リーグ全体で、これらのプレーオフでこれ以上のアイスタイムを経験している選手はいないし、特に僅差というわけでもない。 金曜日の夜、彼は試合の半分以上をプレーした。 このシリーズはこれまでに 180 分続きました。 カールソンは88分43秒、つまり半分近くを氷上に置いている。
カールソン氏は「それは――何でもいい」と述べ、重い議事録が偏った量の責任を表しているのではないかという考えを一蹴した。 彼はNHLで15年目を迎えており、レギュラーシーズン1,009試合、そしてプレーオフではさらに126試合でキャピタルズのセーターを着ている。 彼は、フランチャイズの要であるアレックス・オベチキンとニクラス・バックストロームの英雄の中で無視されることがあります。 彼はただ遊び続けます。 金曜日の夜、彼はキャップスの唯一のゴールを決めた。
ワシントンでカールソンを３シーズン指導したレンジャーズのピーター・ラヴィオレット監督は、「彼がワールドクラスの選手であることは知っているし、キャリアを通じて多くの時間を費やしてきた男だ」と語った。 「彼らは成功するために必要なことをやっているのです。」
それでもできないのです。 カールソンがこのアイスタイムをすべて記録しているように、彼はパワープレーでプレーし、ペナルティキルでプレーし、互角の強さで最高のチャンスを得る鍵となる。彼はまた、キャピタルズが迎えている過渡期を代表している。日曜の第4戦で終わる可能性もあるが、将来キャップスの核となる選手たちにとって貴重な経験となる――コナー・マクマイケル、ヘンドリックス・ラピエール、さらには金曜日の夜にプレーオフデビューを果たしたイワン・ミロシュニチェンコもだ。
しかし、氷上で運命を動かし、氷外でのスタンダードを生み出す選手は、オベチキン、TJ オシエ、トム・ウィルソン、そしてカールソンのままだ。 もし彼らが勝利することができれば、たとえシリーズでなくても、第4戦で勝利するだろう。
そのため、カールソンの肩が叩かれるたびに、彼はボードを越えてしまう。 彼は金曜日に29シフトを取った。 レンジャーズのセンター、ビンセント・トロチェックも数では彼に匹敵したが、トロチェックの交代時間は52秒だった。 カールソンの平均時間は1分3秒だった。 彼は30分30秒プレーした。 どちらのチームにも彼から5分以内に近づく人はいなかった。
「議事録をできる限り最善に管理したいのは当然です」とウィルソン氏は言う。 「そうは言っても、私たちがプレーしているすべての試合には5つの「D」が付いているようなものです。 男たちはハエのように落ちていく。 ジョニーはこのチームを引っ張るという素晴らしい仕事をしてくれましたが、試合全体をプレーするのは大変です。」
カールソンは、遊びすぎると代償が伴うという考えを吹き飛ばすことができる。 しかし、彼は34歳。82試合すべてに出場し、アイスタイムでチームを率いていた今シーズンも、どのチームにも誰もプレーしていないプレーオフでも、タイヤの溝は磨耗せずにはいられない。もっと。
「確かに、彼が消耗しているのがわかります」とカーベリーは語った。
それはカールソンにも当てはまり、彼は相応以上のことを求められている。 しかし、それはキャピタルズにも当てはまります。 このシリーズを面白くする方法が彼らにはありました。 それは、怪我でこれ以上負けないようにすることであり、選手をラインナップに戻すことだった。
しかし、ジョン・カールソンが言ったように、「それは何であれ」です。 彼は日曜の夜に現地に到着し、プレーオフホッケーの30分間に参加する準備ができている。 シーズンが終わる可能性もある。 最大限の努力がなければそれは不可能です。