ミシシッピ州の水危機は民営化に対する闘いに変わる

2022 年の夏、豪雨によりミシシッピ州ジャクソン市の水処理施設が損傷し、注目を集める公衆衛生上の危機が引き起こされました。 数千人の住民が水を沸騰させてから飲むよう指示されたため、共和党のテート・リーブス知事は非常事態を宣言した。 蛇口の水圧が低すぎてトイレを流すことができず、何週間もボトル入りの水に頼らざるを得なかった人もいます。

同市の15万人の住民の多くは、地方自治体が再びきれいな水を水道管に流すことができるのではないかと警戒していた。 州当局はジャクソン市の窮地に陥ったインフラを修復する取り組みを妨害してきた歴史があり、市議会も独自に修復するための資金を持っていなかった。 そのため、その秋に連邦政府が介入し、資金を割り当て、市の水道システムを管理する技術者を任命したとき、ついに変化が近いかもしれないと信じる理由があった。

しかし、月日が経つにつれて、希望は失望に変わりました。 連邦政府から任命されたエンジニア、テッド・ヘニフィンは、チョクウェ・ルムンバ市長の反対にもかかわらず、民間会社を通じて市の水道システムを運営する措置を講じ始めた。 地元の活動家マカニ・テンバ氏によると、ジャクソン氏の飲料水に関するデータやその他の情報を求める支援者らの再三の要請には応じられず、連邦判事の前でヘニフィン氏が水は飲んでも安全であると保証したにもかかわらず、依然として一部の蛇口から茶色の液体が流れ出ているという。 こうした状況に直面して、支持者グループは昨年7月に環境保護庁に書簡を送り、市の水道システムの見直しへの参加を要請した。

「ジャクソンの住民はここ数年、文字通りにも比喩的にも、多くの嵐を乗り越えてきた」と彼らは書簡の中で書いている。 「私たちには上下水道システムの再開発に全力で取り組む権利と責任があります。」 この書簡に続いて、透明性と関与を求める同様の要求を含む EPA への緊急請願書が提出された。

今月初め、連邦判事は擁護派の要請を認め、ミシシッピ貧困者キャンペーンと人民擁護グループの２つの地域団体が、安全な飲料水法に違反したとしてジャクソン市を相手取ったＥＰＡ訴訟の当事者となった。 支持者らは、法的手続きの席に着くことで、市の住民がインフラの再建について発言権を得ることができ、民営化も阻止できると期待している。 ジャクソン事件は、全国の公共事業に影響を与える広範な問題を反映しており、資金繰りに困った地方自治体は、浄水場や配水管、貯水システムの切実に必要な修理を企業に依頼しているが、このやり方はしばしば透明性を制限し、地元住民を困惑させることになる。意思決定から外れます。

「これはジャクソン特有の問題ではない」と人民擁護研究所のジャクソン人民集会の共同ディレクター、ブルック・フロイド氏は語った。 「インフラの修復が必要なこれらすべての都市が、地域社会にきれいな水を届ける方法が必要です。」

ジャクソンの水危機の根源は、数十年にわたる投資の放棄と放置にある。 ピッツバーグやセントルイスなど、全国の他の多くの中規模都市と同様に、ジャクソン市も白人中流階級の住民が郊外に移転し、修繕の必要性が高まるインフラから税金が奪われて衰退した。 1980 年から 2020 年の間に、ジャクソンの人口は約 25% 減少しました。 現在、この都市の黒人人口は 80 パーセントを超え、1980 年代の 50 パーセントから増加しています。 ジャクソン州の住民の4分の1は貧困線以下で暮らしており、州全体の年収は4万9000ドルであるのに対し、ほとんどの世帯は4万ドル未満だ。

数十年にわたり、共和党の州政府と民主党および黒人主導の地方政府との間の対立が、ジャクソンの上下水道インフラの更新にさらなる障害を生み出した。 NAACPが2022年9月にEPAに提出した第6編公民権訴状では、リーブス知事と州議会が「ジャクソン市から水道施設を安全かつ信頼できる方法で運営・維持するために必要な資金を組織的に剥奪している」と非難されている。 NAACPは、最大の問題は、インフラ更新費用として1％の売上税を課し、EPAの飲料水州回転融資基金からの資金を首都から遠ざけるという市の提案を州が拒否したことだと主張した。

訴状には、「ジャクソンがミシシッピ州で最も人口の多い都市であるにもかかわらず、州当局は過去25年間に3回、EPAプログラムから連邦資金を与えられた」と書かれている。 「その一方で、州はそれほど深刻なニーズがないにもかかわらず、ミシシッピ州の白人が多数派を占める地域に資金を注ぎ込んでいる。」

州や地方政府から十分な資源がない中で、ジャクソン住民は自分たちで身を守ることを学んだ、とフロイド氏はグリストに語った。 2022年に水危機が最高潮に達したとき、連邦政府の資金は何千人もの住民にボトル入り飲料水を配布する資金を援助したが、資金が枯渇すると、人々は臭いと色の違う液体が家から流れ出ていることを考慮して、家庭向けの飲料水を確保するために組織した。彼らの蛇口。 ヘニフィンがスマートフォンのアプリに沸騰通知を投稿し始めたとき、一部の住民は使いにくいと感じたが、ある住民は別のコミュニティテキストサービスを立ち上げた。 フロイド氏は、一部の住民にとって、これらの問題は現在も続いていると述べた。

「誰も来ないから、お互いに養わなければいけないという感覚がある」とフロイドさんは語った。 「国家が私たちを助けてくれないことは分かっています。」

ヘニフィン氏は連邦判事に対し、ジャクソンの水質を改善するために多くの措置を講じたと語った。 彼が設立した民間会社であるJXNウォーターは、主要な給水施設の腐食管理を更新するために請負業者を雇い、鉛や大腸菌などの細菌の検査を実施した。 しかし、住民や支援者らは、システムから出てくる水はきれいかもしれないが、市内には250マイル以上の老朽化したパイプがあり、有毒化学物質が水道に浸出する可能性があると指摘している。 支持者らは、市が彼らを置き換え、治療施設の近くだけでなく近隣地域で検査を実施することを望んでおり、これは市が連邦予算で行う変更である。 2022年12月、連邦政府はジャクソン社の水道システムの修理に6億ドルを割り当てた。

しかし、心配なのは、このお金が他のことに使われてしまうことです。 ヘニフィンは連邦資金を管理している。 裁判所命令により、彼は契約を締結し、支払いを行い、消費者に請求される料金と手数料を変更する権限を持っています。

地元の活動家テンバ氏は、ヘニフィン社は追加の検査や既存の監視データへのアクセスを求める住民の要求に応じていないと述べた。 JXN ウォーターは民間企業であるため、この情報を一般に共有することを義務付ける公開法の対象ではありません。 （ヘニフィンはグリストのコメント要請に応じなかった。）

テンバ氏は、住民が水道システムの民営化と闘い、より民主的な公共事業を確保した場所の例としてピッツバーグを挙げた。 2012 年、州と連邦の資金不足に直面した市は、フランスに本拠を置く国際的な廃棄物および水管理の大手ヴェオリアに水道システムを譲渡しました。 その後数年間にわたり、この上場企業はコスト削減策を選択し、その結果鉛が数万人の住民の水道に侵入することになりました。 地元の運動が続き、支持者らは最終的に、水道システムを市の管理下に戻し、水道システムの管理について一般の人々に発言権を与えるという市政府からの約束を勝ち取った。

「私たちが全国から学んだことは、民営化は地域社会のためには機能しないということです」とテンバ氏は語った。 「私たちは機能するものを望んでいます。」

2022年にヘニフィン氏をジャクソン市の水道管理者に指名した裁判所命令には、ヘニフィン氏の4年契約が2026年に満了した後に何が起こるのかが示されていない。先月、ミシシッピ州上院はヘニフィン氏の就任後、ジャクソン氏の水道を州の手に委ねる法案を可決した。監督は辞任するが、同監督は最近この動きを支持すると述べたが、ジャクソン市長は強く反対している。 この法案はすぐに下院で無投票で否決された。 彼らが訴訟に加わった今、擁護者らは手遅れになる前に、結果に影響を与える機会が得られることを望んでいる。

「ジャクソンの住民は長い間、社会から取り残されていると感じていた」とフロイドさんは語った。 「これを失ったら大変なことになる。」