F1で最も著名な2人が再び参戦する。
これは、レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナー氏と、彼のメルセデスのトト・ヴォルフ氏のことを意味する。
この最新の口頭でのスクラップは、マックス・フェルスタッペンが今季4度目のグランプリ優勝を果たした中国GPの直後に発せられた。 セルジオ・ペレスがマクラーレンのランド・ノリスに次ぐ3位でフィニッシュしたため、レッドブルは2人のドライバーを表彰台に上げることができたが、メルセデスがダブルポイントフィニッシュを確実にするには少しの運が必要だった。 ジョージ・ラッセルはトップ10圏内からスタートしなんとか6位でフィニッシュしたが、チームメイトのルイス・ハミルトンは見事なQ1敗退で最後尾グリッドからのスタートとなった。 いくつかのリタイアもあり、終盤の力強いスティントもあり、ハミルトンは9位フィニッシュまで順位を上げた。
レース後、ヴォルフはメディアに対し、チームの現在のW15での苦闘だけでなく、メルセデスの将来のラインナップについても詳しく語った。 ハミルトンが来年フェラーリでドライブすることになるシーズン終了後の退団が差し迫っていることを考えると、このことはよく話題になる。
以前と同じように、ヴォルフはフェルスタッペンのシルバーとブラックのアイデアを提案した。
「ドライバーの参加には非常に多くの要素が影響しており、最も合理的な観点から見ると、最も速いドライバーが手にした車は最も速い車だと言えるのは明らかだ」とウォルフ氏は語った。 スカイスポーツ。 「しかし、これがあなたが今の場所に留まる唯一の理由ではないと思います。 たとえば、単純な考えの人にとっては、それが車に乗り続ける唯一の理由かもしれないし、それで終わりだと思うが、もしかしたら他の要素も考慮する人にとってはさらに深みがあるかもしれないし、マックスには深みがあると思う。」
ウォルフは続けて、グリッドが待っているのはフェルスタッペンの決断であると述べた。
「その点で、私たちは彼を説得するつもりですか？ マックスは説得する必要はないと思うが、マックスは誰よりも自動車レースを知っており、自分にとって良いと思われる決断を下すだろう」とヴォルフは続けた。 「いくつかの要因が影響していると思うが、彼はその後さらにドミノストーンを発動させるきっかけとなるだろう。 誰もが彼が何をしようとしているのかを待っている。」
これらのコメントは、フェルスタッペンがレッドブルと2028年まで契約を結んでいるという事実以上の理由で、ヴォルフのレッドブルのドライバーにとっては驚きだった。ホーナーがメディアへの自身のコメントで述べたように、ヴォルフのフェルスタッペンのおしゃべりについて知らされた後、ドライバーは次のように述べている。ここ数週間、どこにも行かないことを明らかにした。
そしてホーナーは、ヴォルフがフェルスタッペンが来年どこでドライブするか以外にも心配すべきことがある、と明言した。
「いつ彼は [Wolff] と言う [about Verstappen]？」 ホーナーは考え込んだ。 「マックスと話すと…結局のところ、それは紙切れのことではありません。 私たちは彼が2028年末までの契約を結んでいることを知っています。それは彼がチーム内でどのように感じているか、チーム内での関係性、そして彼のパフォーマンスについてです。」
その時、ホーナーは言葉によるジャブを放った。
「トトの問題は彼のドライバーにあるとは思わない」とホーナー氏は語った。 「彼はおそらく、利用できないドライバーに焦点を当てるのではなく、他に焦点を当てるべき要素を持っているでしょう。」
ホーナーがおそらく言及しているもう一つの要素は、メルセデスの2024年の挑戦者であるW15である。 ヴォルフですら、中国GP後、W15を最適な動作範囲に入れるのにチームの問題があったことを考慮すると、W15は「大丈夫な車ではない」と認めた。
しかし、ホーナーはまだ始まったばかりだった。
「時にはノイズを生み出すように設計されているのではないかと思います。 私たちは現代においてメルセデスが勝利したレースの数よりも先に進んできました」とホーナーは付け加えた。 「チームは絶好調なのに、一体なぜこのチームを離れたいと思うのですか？」 メルセデスは現時点でカスタマーチームの後ろ、サードチームの後ろにいる。 彼の時間はドライバー市場よりもチームに集中することに費やした方が良いでしょう。」
現在、コンストラクターズチャンピオンシップの順位でメルセデスを44ポイント上回っているマクラーレンは、メルセデスのカスタマーチームである。 つまり、W15と同じパワーユニットがマクラーレンのMCL38にも搭載されているということだ。 ホーナー氏が指摘するように、現時点でそのパワーユニットでもう少し良い成績を収めているのはマクラーレンだけだ。
ホーナーはチャンピオンドライバーについての最後の言葉でスピーチを締めくくった。
「マックス・フェルスタッペンが来年どこにいるかについては、何の曖昧さもないことを保証します。」
フェルスタッペンの契約には、レッドブルの幹部が退団した場合にチームを離れることを認める免責条項があるとの報道を受けて、フェルスタッペンの将来についての憶測が高まった。 レッドブルのシニアアドバイザー、ヘルムート・マルコ博士が今シーズンに向けてホーナーの不正行為疑惑の捜査と相まって、不確実な将来に直面しているとの報道が浮上したとき、フェルスタッペンがレッドブルを去るという考えは、少なくとも理論上は可能性となった。
そして、ドライバーの父親であるジョス・フェルスタッペンのシーズン序盤の発言は、その理論上の火にさらに油を注いだ。
しかしここ数週間、フェルスタッペンはレッドブルでの自身の立場を明確にし、オーストラリアGPで次のように述べた。 」