NASA の Juno ミッションが Io の興味深い機能をクローズアップ

2023年12月と2024年2月、NASAのジュノー探査機は木星の火山衛星イオに極めて接近し、地表から約1,500キロ（930マイル）以内に接近し、月の北緯の初の近接画像を取得した。 惑星科学者たちは今回、飛行中に収集した画像をアニメーションに変換し、イオの最も劇的な特徴の 2 つである山と、ロキ・パテラと呼ばれる溶岩が冷えてできたほぼガラスのように滑らかな湖を強調した。

「イオ島には火山が点在しているだけですが、私たちはそのうちのいくつかの火山が活動しているところを捕らえました」とジュノーの主任研究員であり、サウスウェスト研究所の宇宙科学工学部門の責任者であるスコット・ボルトン氏は語った。

「また、ロキ・パテラと呼ばれる長さ 200 km (127 マイル) の溶岩湖に関する素晴らしいクローズアップやその他のデータも入手しました。」

「熱い溶岩で縁取られた潜在的なマグマ湖の真ん中に、これらのクレイジーな島々が埋め込まれている様子を驚くほど詳細に示しています。」

「私たちの機器が湖について記録した鏡面反射は、イオの表面の一部がガラスのように滑らかであることを示唆しており、地球上の火山で生成された黒曜石ガラスを思い出させます。」

ジュノーのマイクロ波放射計（MWR）機器によって収集されたデータを使用して作成された地図は、イオが木星の他のガリレオ衛星と比較して比較的滑らかな表面を持っているだけでなく、中緯度よりも寒い極があることを明らかにしています。

ジュノーの長期ミッション中、宇宙船は通過するたびに木星の北極に近づいて飛行します。

この方向の変化により、MWR 装置は木星の北極低気圧の解像度を向上させることができます。

このデータにより、極の複数の波長を比較することができ、すべての極低気圧が同じように生成されるわけではないことが明らかになりました。

「おそらく、この差異の最も顕著な例は、木星の北極にある中心低気圧で見られるでしょう」と、ジュノーのプロジェクトサイエンティストであり、NASA ジェット推進研究所の研究者であるスティーブ・レビン博士は述べています。

「赤外線画像と可視光画像の両方ではっきりと見えますが、マイクロ波の痕跡は近くにある他の嵐ほど強力ではありません。」

「これは、その地下構造が他のサイクロンとは大きく異なるに違いないことを示しています。」

「MWRチームは、あらゆる軌道でより多くのより優れたマイクロ波データを収集し続けているため、これらの興味深い極嵐のより詳細な3Dマップを開発することが期待されています。」