LSU体操部が初のNCAAタイトルを獲得

コーチのジェイ・クラークは審査員席の後ろから見守っていたが、フィネガンが降りるのを止めると、彼は両腕を振り上げ、一瞬天井に目を向け、緊張のエネルギーを占めていた青い紙コップを空中に打ち上げた。

この非常に人気のある LSU チームは、ほぼすべての成果を達成しました を除外する 全国タイトルを獲得し、土曜日の最大の舞台でついにタイガースが勝利した。 ＬＳＵは１９８．２２５というスコアを出し、最終ローテーションに有利に進む２位カリフォルニア、３位ユタを上回って終了するには十分すぎるものだった。

ユーツが最悪の種目となる跳馬に向かうと、ユタはわずかな差（0.0375点）でタイガースをリードしたが、タイガースは神経が高ぶるビームで詰め寄った。 ユタ州は最後のローテーションをフォールから始まり、その後またロースコアとなった。 しかし、タイガースには大きなミスもありました。ラインナップの2番目の体操選手サバンナ・シェーンハーが転倒し、残りのLSU体操選手全員へのプレッシャーが高まりました。

ローテーションを締めくくるためのプログラムを定義するストレッチ中に、新入生のコナー・マクレーンが9.9625点を記録し、ベテランのキヤ・ジョンソンとヘイリー・ブライアントが9.95秒で続いた。 ルーティンが成功するたびに、LSU ファンで埋め尽くされた観衆からのどよめきが激化しました。 そしてフィネガンが登場し、さらに9.95点をマークしてチャンピオンシップを獲得した。 タイガースのチーム合計にカウントされる 5 つのルーチンすべてが、装置のプログラム記録として少なくとも 9.95 点を獲得しました。これは、高い賭け金を考慮すると、驚くべき偉業です。

クラーク氏は、最後のローテーションは「腸が締め付けられるほどだった」と語った。クラーク氏のビームウォッチングの儀式は、「緊張した瞬間に歯でリムを少しほぐすような感じ」になる前に、新しい水を用意して飲むことだという。 やがてストレスは解放に変わりました。

ユタ州は跳馬で苦戦し、カリフォルニア州に後れを取った。 ゴールデンベアーズは初めて決勝に進出し、同校が2010年にプログラムを廃止する決定を覆した後に始まった目覚ましい上昇で、197.85点を獲得して2位となった。 ユーツ（197.8）はそのすぐ後ろにいた。 フロリダ (197.4375) は 4 位に上がる途中でビームの回転が不安定でした。

LSU の全国タイトルは、注目を集めるシーズンの締めくくりにふさわしいものです。 タイガースは学校史上最高のチームスコア 5 つのうち 3 つを獲得し、ホームミートでの観客動員数では全米トップに立った。 体操選手の多くは、 ソーシャルメディアでの大規模なフォロワー、 によって導かれて オリビア・ダン, InstagramとTikTokを合わせて1,300万人以上のフォロワーがいます。 ワシントン・ポスト紙が公開記録請求を通じて入手したデータによると、過去3年間でLSUの体操選手らは490万ドルのスポンサー契約を明らかにした。 これらの約束と、クラークが言うところの「チームが最終的に突破して勝利することを望んでいる人々の騒音」と表現したことの間で、彼は体操選手たちがどのように注意力をそらされていたかを理解しています。 土曜日はそのパフォーマンスだけでも注目を集めた。

「これは、中学2年生のときにこのプログラムに参加することを真剣に決めて以来、私が夢見ていたことです」とブライアントは語った。 「本当に、とても幸せです。 そして、はい、それはあらゆる期待に応え、すべてを超えています。」

これはLSU史上最も才能のあるチームかもしれません。 タイガースは、木曜日に個人総合のタイトルを獲得し、今シーズン8つの完璧な10点を獲得し、各装置で少なくとも1つを含む、スターのブライアントに頼っています。 しかし、チームの層の厚さは印象的で、ブライアント、マクレーン、ジョンソン、フィネガンはそれぞれ 9.9 以上の複数のスコアを獲得しました。 そのおかげで、ユーツが素晴らしいビームとフロアパフォーマンスで力強いプッシュをしたときでも、LSUはタイトルに手が届くところに留まった。

首位のオクラホマ大は３連覇への最有力候補として木曜日の準決勝に進出した。 スーナーズはシーズンを快進撃し、NCAAチーム得点記録を破った。 しかし木曜日、彼らは衝撃的なミスを連発した そして進まなかった。 これにより、決勝進出者 4 名全員への扉が開かれ、中間地点での僅差は 10 分の 3 ポイント未満でした。

クラーク監督はオクラホマ大の欠場について「どのチームも自分たちにはできると信じていたので、とても感情が詰まったチャンピオンシップになった」と語った。

クラーク氏は数多くのタイトル獲得チームを指導してきましたが、これまではアシスタントとしてのみでした。 彼はキャリアのほとんどを母校ジョージア校で過ごし、ブルドッグスでNCAAタイトルを7回獲得したことでトップリクルーター兼バーコーチとして知られるようになった。 長年ジョージア州のコーチを務めたスザンヌ・ヨクラン氏が2009年に引退すると、クラーク氏は指導的な役割を担い、全米選手権で5連覇を達成したプログラムを引き継いだ。 しかし、その後の3シーズンでクラークのチームは決勝に進出できず、クラークは辞任した。

LSUはクラークの着陸地点だった。 彼はもう一人の伝説的なコーチ、DDブローの下で働きました。 2020年に引退した後、クラーク氏がプログラムを引き継いだ。 今回はうまくいきました。 クラークのチームはブローのチームと同様にタイトル候補であり続け、ついに彼が躍進を果たした。

ブローは土曜日、スタンドに立って試合中応援していたが、タイガースがトロフィーを持ってフロアで祝い始めたとき、ブローも彼らに加わった。 「このプログラムが初めて全国タイトルを獲得したとき、それが彼女のものになることが重要でした」とクラーク氏は語った。

2016 年以来、LSU は全国準優勝を 3 回獲得しています。 最後の瞬間に行われた5回のほぼ完璧なビームルーチンがなければ、今年もこのような結果になっていた可能性は十分にあります。 その代わりに、LSU の全国選手権の演技は初めて、喜びの涙とチームメイトの腕の中に飛び込む体操選手の群れで終わりました。

「それが最後に私の感情を動かしたのです。ようやくこぶを乗り越え、得点が入ったときに息を吐き出すことができたという感覚を彼らが体験しているのを見るのです」とクラークは語った。 「それはただのクラッチだった。」