キャピタルズ、挑戦的なシーズンを経てスタンレーカッププレーオフに進出

静かで確かな自信があれば、彼には何も必要ありませんでした。

「私たちは依然として非常に競争力のあるチームだと感じています」とカーベリーは語った。 「私たちの名簿の年齢から何が起こっているのか、将来に向けて構築し、若い選手を統合するためにどこに行く必要があるのかは理解していますが、ヘッドコーチとして私はまだ私たちのグループを大いに信頼しています。 私たちは順調に進んでおり、非常に競争力があり、プレーオフチームになれると思います。 それが私が信じていることです。 …昨年についてあなたが何を言いたいにせよ、私たちはまだプレーオフチームになる能力があると思っています。」

プレシーズンでは、どのチームもプレーオフに進出できると信じています。 新しいコーチは皆、自分が前政権の間違いを正す立場にあると信じている。 当時、カーベリーの発言は、これから先の道がいかに困難であるかをほとんど理解していなかった若い1年目のコーチの、素朴ではないにしても、虚勢のように聞こえました。

しかし、カーベリーがその言葉を言ってから6か月と10日後、彼のキャピタルズは彼の正しさを証明した。 とともに 火曜日にフィラデルフィア・フライヤーズに勝つワシントンはイースタン・カンファレンスで2番目のワイルドカード枠を確保し、スタンレーカップ・プレーオフに戻ってきた。

キャピタルズ、 昨シーズンプレーオフを逃した人, 得失点差はサラリーキャップ時代のプレーオフチームの中で最悪のマイナス37となっている。 レギュラーシーズンの最近10試合のうち9試合、全体では82試合中42試合で2ゴール以下だった。 シーズンの大部分をリーグ最下位付近で過ごした彼らのパワープレーは、 17位までしか上がらなかった — まだ下半分です。

そして彼らはプレーオフに進出している。

「私は最後までこのグループを信じていた」とキャピタルズのNo.1ゴールテンダーとして頭角を現し、時には独力でチームを浮かせたチャーリー・リンドグレーンは火曜日に語った。 「明らかに、少し無理があるかもしれないと思われたときもあったが、確かにこのグループにはまったく諦めがなかった。 ロッカールームにいる選手たちについて多くのことが語られている。 すべての功績は彼らにあります。」

10月初旬、カーベリー監督はニクラス・バックストロムとエフゲニー・クズネツォフをトップ2センターとして起用し、スタンレーカップ優勝経験のあるベテランを新監督に築く基盤を提供することに期待していた。 バックストロームはわずか8試合前にそれを達成した 11月初旬に退職。 クズネツォフに関しても、物事は計画どおりにはいきませんでした。 12月のベンチ入り、のスティント NHLの選手支援プログラム 2月と 3月にトレードでカロライナ・ハリケーンズへ。

ワシントンもウィンガーをトレード アンソニー・マンサ、56試合で20ゴールを決めたディフェンスマン ジョエル・エドマンソン 締め切りより前に。 キャピタルズがそれを詰め込み、来シーズンに集中することを決意した瞬間だったかもしれない。 むしろ、それが転機となった。

「今年を通して、このチームが勝つためのさまざまな方法を見つけて真の性格を示したさまざまな瞬間がたくさんありました」とカーベリーは試合後に語った。 月曜日のボストン・ブルーインズ戦完封。 「そして同様に、我々の立場が壁に向かっていて、シーズンがさまざまな状況で瀬戸際にあったとき、つまり締め切り後、我々は何人かの選手を退場させた。 私たちのグループがこう言うのは簡単です。 素晴らしい走りでした。 今年はそんなつもりはないから、ただ夕日へと向かって走り去ろう。」

「それに近いものではなかった。 私たちの仲間たちは、「私たちが方法を見つけるつもりです」という感じです。 」

シーズンが進むにつれて、その感情はワシントンにとってマントラのようなものになり、これらのキャピタルズが過去数年のようなランアンドガン、自由に得点するバージョンではないことが明らかになりました。 彼らは、厳しい方法で試合に勝たなければなりませんでした。1 ゴールの勝利を削り取り、毎シフト、毎晩、氷の隅々まで戦いました。

今季初勝利もそうでしたが、 3対2のシュートアウトで勝利 10月16日のカルガリー・フレームズ戦では、契約成立にはTJオシエのエンプティネットゲームウィナーが必要だった今季最後の勝利と、その間の38勝の多くがそうだった。

しかし、キャピタルズが予想を破り、4夜で3試合に勝ってレギュラーシーズンを終了し、プレーオフへの出場権を獲得したとき、彼らのほとんど反抗的な態度はカーベリーの頃を思い出させた。 彼のグループの最初のマントラ: 証明すべきこと。

カーベリー氏は10月、「ホッケー界の言説がこのグループに多大な疑問を抱かせるのは、長い長い間初めてのことだ」と語った。 「どの記事を読んでも、『ワシントン・キャピタルズに気をつけろ、これはプレーオフチームだ』なんて言ってる人は一人もいない。 」

キャピタルズは、その可能性がどれだけ長くても、疑う人々が間違っていることを証明するという考えのもとに結集した。

火曜日に今季31点目、キャリア853点目を決めたキャプテンのアレックス・オベチキンは、「誰もこんな状況になるとは思っていなかった」とチームの成し遂げたことを振り返りながら語った。 「しかし、私たちは勝ちます。 …私たちは多くの困難な瞬間、怪我、トレードを乗り越えました、そして私たちは今でも信じています。 最も重要なことは信念です。 私たちは皆、お互いを信じています。」

カーベリーが最初の頃から自分のグループを信じていたのと同じように。

NHLは水曜日に、キャピタルズ対レンジャーズシリーズの第1戦がマディソン・スクエア・ガーデンで日曜午後3時に始まると発表した。 試合はモニュメンタル・スポーツ・ネットワークでローカル放送され、ESPNで全国放送される。 シリーズの残りのスケジュールは後日発表されます。