チームは2023年のキャンペーン終了直後から調子を取り戻し、マクラーレンにとって2024年のF1シーズンは力強いスタートとなった。 ランド・ノリスとオスカー・ピアストリの両名は、今年初めの4レースのそれぞれでポイントを獲得し、チームはコンストラクターズチャンピオンシップで4位メルセデスに35ポイント差の3位で日本GPを終えた。
この好調なスタートは今週末、少し問題が発生するかもしれない。
今週末の中国GPでは2019年以来初めてグリッドが上海に戻るが、特にセクター1に低速コーナーがいくつかある上海国際サーキットのレイアウトは、MCL38の現在の構成に合わない可能性がある。
今週末のチームのプレビューでは、ノリスとピアストリの両名、そしてチーム代表のアンドレア・ステラは、それに応じて期待に応えるために最善を尽くした。
「上海でレースをするのは久しぶりなので、戻ってくるのを楽しみにしています。 前回のレースは少し難しかったですが、それでもなんとかポイントを獲得することができました。 我々はこれまでの学習を振り返り、今週末に向けてリセットするために少し時間を取りました」とノリスは語った。 「スプリントの週末に何ができるか見てみると良いでしょう。 さまざまなセッションにより、誰にとってもより興味深いものになります。 これは我々に合わないサーキットかもしれないが、もう一度全力を尽くす準備はできている。」
初めてこのサーキットでレースをするピアストリにとって、今週末がシーズン最初のスプリントレースとなるという事実は、さらなる難しさを加えている。
「初めて中国グランプリでレースをすることに興奮しています。 上海インターナショナルサーキットは私にとって全く新しいコースです。 シーズン最初のスプリント週末なので、トラックに慣れるために最初の練習セッションを最大限に活用することが非常に重要です。 私はMTCに戻ってシムに参加していましたが、もちろん、コースに出ているときは異なります」とピアストリは言いました。
「うまくいけば、チームのためにさらにポイントを貯めて、前向きな週末を過ごせることを願っています。」
チーム代表にとって、上海のレイアウトはいくつかの問題を引き起こす可能性があるほか、天候の可能性もある。
「次は上海に戻って中国グランプリが始まります。 今週末は、2024年最初のスプリントイベントです。これにより、ポイント獲得のチャンスが増えるかもしれませんが、特にレース前にできるだけ多くのデータを収集するために、最初のプラクティスセッションで最大限の努力をする必要があるという課題も加わります。 5年間レースをしていないサーキットです」とステラは概説した。
「今年これまでに我々がレースを行ったすべてのサーキットの中で、上海インターナショナル・サーキットは我々のクルマに最適ではないようで、予測不可能な天候に見舞われる可能性がある」とマクラーレンのボスは続けた。 「すべてのチームにデータが不足しているため、いくつかの機会と課題が生じる可能性があり、私たちは十分な準備を整え、機会が現れたときにそれを活かせる立場にあることを確認するために懸命に取り組んでいきます。
「常に上位グリッドで戦うためにどこを改善する必要があるかは分かっていますが、いつものように今週末は全力を尽くし、再び戦いに加わることを目指します。」