11月、USサッカー界はエマ・ヘイズを雇用するために常任監督の下で1年間の継続的な準備を犠牲にする価値があると賭けた。 2023年ワールドカップ後8か月間、暫定経営陣が米国女子代表チームを監督してきた。 彼女の名誉のために言っておきますが、トゥイラ・キルゴアのプレースホルダーとしての任期は、選手層の逆転に貢献し、彼女のチームがこの春のチューンナップ大会で 2 つ優勝するのに貢献しました。
それでも、明確な新しいビジョンが切実に必要とされていたこの時期に、このプログラムは失われた1年となった。 ヘイズのUSWNT監督としての6月の最初の試合まではまだ2カ月あり、ワールドカップ後のインタールードは10カ月となり、11月の就任から丸7カ月となる。
CONCACAF W ゴールド カップとシービリーブス カップを背に、評価を下す時が来ました。 スウェーデンがワールドカップで敗退したときよりも、パリオリンピックで戦うためのプログラムの準備は整っているだろうか？
2023年のワールドカップサイクル（そして、連想するとヴラトコ・アンドノフスキー時代）は、フィールド上でのUSWNTの最低点として際立っています。
遅ればせながらの2020年オリンピックは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを背景に、高齢のコア選手がさまざまなレベルのフィットネスを持って出場したため、危険信号となった。 チームはすべての試合を無観客のスタジアムで行い、メジャー大会でよく見られる熱狂的な応援とは程遠い結果、チームは最終的に準決勝でカナダに敗退した。
アンドノフスキーはその大会から得た教訓に留意するのではなく、主にオーストラリアとニュージーランドで開催される2023年のワールドカップに向けてそれを実行した。 チームのプレースタイルはファイナルサードを突破できず、しばしば気怠そうに見えた。 米国がグループから勝ち上がる中、複数の選手が1分間もフィールドを見ることができなかった 味方のゴールポストのおかげもある ポルトガル戦。 安堵したのも束の間、米国はラウンド16でPK戦でもう一つの長年のライバル、スウェーデンに敗れた。
高度な指標によれば、米国はトーナメントの 4 試合でいくつかの良い成績を収めた。 90本あたりのシュート数がチームの4.6本よりも少ないチームはなく、90本あたりの平均xGアドバンテージは2.14-0.32で、単独では確かに「候補」といえる。 しかし、ビルドアップとチャンスメイクの課題は明らかだった。
チームは十分な速さでフィールドを上り詰め、1秒あたり1.71メートルのアップフィールド前進速度を記録し、トーナメントフィールドで11位にランクされました。
スピードがすべてではありません。 トーナメントはサンプルサイズが小さいことで判断を導き出すことで悪名が高く、トレンドラインは決定的なものにはほど遠い。 それにもかかわらず、直接的なスピードで上位にランクされた 10 チームは、トーナメントでラウンド 16 より先に進んだチームはありませんでした。
ペースを合わせてフィールド上にボールを進めることはトランジションで役立つツールだが、ファイナルサードで相手ディフェンスと遭遇すると、USWNTはアイデアを欠いているように見えた。 ダイレクトスピードが速かった4チームすべてもラウンド16で敗退した。当然のことながら、平均90点あたりのゴール数が米国よりも少なかった5チームすべても準々決勝以上に進むことができなかった。
直接的かつ鋭い最後の 3 番目の意思決定を行うことは、相互に排他的な提案として扱われるべきではありません。 USWNT が自由に使える才能を考えると、攻撃においてほぼ止められないバランスを生み出す可能性があります。 結果論ですが、連盟はチームが信頼性を持って得点するための賢明な決定を下すためのより良い装備を確保したいと考えていました。
USサッカーのスポーツディレクター、マット・クロッカー氏は9月に、「もっとボールを扱えるようになり、より多くの解決策を用意する必要があるという感覚があったのは間違いない」と語った。 同連盟は指導者探しの際に選手たちにアンケートを実施し、戦術的フィードバックの焦点の多くは、攻撃の構築、中盤でのプレー、「狭いスペースでの創造的な解決策、低いブロックを破るための選手と戦術」に関係していた。
キム・マッコーリーが見事にブランド化した「祈りの輪のフォーメーション」にもかかわらず、中盤にもかかわらずボールを動かすサイクル全体を費やした後、彼らはエンジンルームを活用したいと考えた。
ヘイズはチェルシーの巨大選手の舵を取り、低いブロックを破壊する技術に精通した戦術的なカメレオンです。 独断的な指導ではなく、相手のことを考えて計画を立てる。 各ゲームの説明書は、何よりも勝つという 1 つの目的を念頭に置いて作成されています。
昨夏にチームを沈めたある種の皮肉な戦術を克服するために習慣的に取り組んでいるコーチを雇うことで、表面レベルでの魅力がわかります。 落とし穴は、ヘイズが「私がチェルシーのために何をするかに全神経を集中している」と認めている間、チームはシーズン終了まで待たなければならないことだ。
過去10か月でハイライトなパフォーマンスがあるとすれば、それはゴールドカップ準々決勝のコロンビア戦だろう。 前のグループステージでは、キルゴアがおそらくアンドノフスキーにあまりにもよく似たポゼッション指向の構造を維持したため、USWNTはアルゼンチンやメキシコのような対戦相手が低いブロックに座っていたことにイライラしていました。 ボール循環のパターンによりチームのビルドアップが遅れ、守備重視の相手が理想的な配置に入るまでに多くの時間を与えてしまった。
コロンビアは昨夏のワールドカップ準々決勝進出者で、世界の偉大な若手アタッカーの一人であるリンダ・カイセドと、中断期間中の彼女のスキルセットに適したチームに恵まれていた。 キルゴアはチームにダイレクトプレーをさせることで、こうした傾向をうまく利用しようと努めた。 それは 2 つのことを達成しました。それは、今後の攻撃の強度の向上と、コロンビアの強みに応えるディフェンスハーフでのターンオーバーの減少です。 3-0の勝利は、USWNTが勝ち点を獲得して戻ってきたことを証明するものだった。
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再び直接: USWNT の新しい古いアプローチがどのように今後の柔軟性をもたらすか
雨に濡れた準決勝のカナダ戦では、同様の得点主導権を握ることは不可能で、決勝のブラジル戦ではチームはよりコントロールされたプレースタイルを選択し、1-0で勝利した。 それが結果をもたらし、チームは第1回ゴールドカップでの優勝を確実にした。
それでも、チームはオリンピックに向けてワールドカップよりも良い準備をするために必要な、安定したゴールを量産する能力を発揮できなかった。 幸いなことに、SheBelievesは角を曲がったところにあり、クロッカーが望んでいた「狭いスペースでの創造的なソリューション」を示すために、高レベルの対戦相手との別の試合を提供してくれました。
日本には別の考えもあった。 清家希子は2003年以来、USWNT相手に試合開始1分で得点した初めての選手となり、序盤からホストチームを1-0の劣勢に追い込んだ。 巧みなハイプレスでアメリカは20分後に同点に追いつき、77分のペナルティーキックでアメリカが2-1の勝利を決めた。プロとしての結果ではあったが、アメリカサッカーが目指してきた原則を示すものではなかった。
次はカナダ戦で、キルゴアはいつもの攻撃選手4人のうちの1人を下げて、中盤のベースに2番目のピボットを置いた。 意図的かどうかにかかわらず、これによりチームは祈りの輪の傾向に戻りました。
「我々の攻撃は一人の選手を中心に構築されているわけではない。それは仕様だ」とキルゴアは決勝に先立って語った。 「我々がさまざまな方法からゴールを決める能力を持つことが重要だ。 そして、私たちが求めているこれらの予測可能な瞬間があるとしても、さまざまな人がさまざまな役割を果たし、早めに逃げたり、先に逃げたりする必要がある人がいつであるかを認識できることが重要です。クロスを狙う相手。」
カナダとの決勝戦開始からわずか5分強、リンジー・ホーランのタックルでソフィア・スミスがカウンターに立たされた後、USWNTはチャンスを生み出すさまざまな方法を検討しているようだった。
ああ、それはカナダにとっては残念なことだ。 さらなる攻撃の波に備える時が来ました。
いや、祈りの輪ではありません。
いやいやいやいやいや –
30分以上後、ゴールキーパーのアリッサ・ネハーとディフェンスの間の意思疎通のミスからカナダが先制した。 再び、米国は相手に条件を確立させた後、試合への対応を余儀なくされた。
最終的に、ネハー銃撃戦の新たな英雄的活躍により、USWNT が再び SheBelieves チャンピオンになりました。 2つの失点は個人のミスが原因である可能性がある。
しかし、同じことは昨夏のUSWNTの成績にも言える。チームはほぼゲームをコントロールしていたが、ボール保持をゴールに変えるほどの食いつきを見せていなかったが、その一方で失言が多かった。
このチームは本当に昨年よりもオリンピックで戦うための設備が整っているのだろうか?
8月以降の進歩の証拠を探しているなら、個々の選手に注目することから始める必要があるだろう。 アレックス・モーガンはワールドカップでは苦戦したが、コロンビア戦で積極的な成功を収めるには、彼女の気の利いたライン・リードの仕事が不可欠だった。 マロリー・スワンソンとカタリーナ・マカリオは、2023年の出場が制限された負傷から復帰し、ほぼ周囲の試合と同じペースを保った。
ワールドカップの余波で、プログラムの主力の一部が次世代に道を譲るのは必然だった。 ジュリー・アーツとミーガン・ラピノーはともに壮行試合を行ったが、主将のベッキー・ザウアーブルンは出場から遠ざかった。 ホランはチームリーダーとしてステップアップしており、ナオミ・ギルマはまだ23歳であるにもかかわらず、すでに同様の影響力を持っている。
若手選手たちはキルゴアの招集から恩恵を受けた。 ジェナ・ナイスウォンガーは左サイドバックに新風を吹き込み、以前はアンドノフスキー監督の下で中盤に入るように指示されていた役割で、ビルドアップに切実に必要とされていた幅を提供した。 ジェイディン・ショウは、攻撃面での最新の啓示であり、有能な初回フィニッシャーでありながら、トランジションで早熟な意思決定を示しています。 サム・コフィーはチームの将来の守備的ミッドフィールダーになる準備ができているようで、コービン・アルバートのオールラウンドなプレーにより、彼女はミッドフィールドでホーランの後継者になる可能性があるように思われる（彼女のロッカールームでの順位に影響を与える可能性のあるフィールド外の問題は保留中）。
４年間の苦境を乗り越えるには、有望な若手選手のステップアップが不可欠だ。 しかし、ヘイズが加入したら、ナイスウォンガー、ショー、コーフィーのような何人の選手が準備を再確認する必要があるでしょうか? ヘイズが今後の選手群をどの程度注意深く観察し、評価しているのかは未解決の疑問のままである。 その答えが「洞察力がある」に満たない場合は、よりベテランの代替者よりも先を行くために、第 2 の第一印象を勝ち取る必要があるでしょう。
結局のところ、オリンピックの18人の選手名簿に誰が選ばれても、彼らがパリでどのようにプレーするかは分からない。 プログラムに付きまとった疑問には、まだ決定的な答えがありません。
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SheBelieves Cup後のUSWNTオリンピック出場選手予想
半年以上も仕事を始められなかったコーチを任命するにあたって、USSFは彼女の資質が他のどのコーチよりもはるかに魅力的であり、半年を煉獄で過ごす価値があると賭けた。
夏の3つの親善試合は、韓国とメキシコと対戦する。どちらもオリンピックには参加しないが、どのスポーツにおいても世界で最も有名なチームの1つに対して勝利を収めたいと思うのは間違いない。 彼らは、ヘイズ氏がまだ答えを求めて研究しているときにテストを提供する予定だ。
火曜日には、USWNTのオリンピックグループの最後のメンバーも予選を通過した。 ザンビアはグループBで米国、ドイツ、オーストラリアに加わった。オーストラリアは昨夏の準決勝進出者だった。 ドイツはグループリーグ突破に失敗したが、その実力を証明する必要がある一方、ザンビアはワールドカップ初出場で調子を上げている。 メダル獲得の野心は言うまでもなく、米国が決勝トーナメントに進出するのは当然のことではない。
ホームで開催される可能性がある2027年ワールドカップに焦点を当て、パリでの成績不振を短期的な犠牲として回すのは簡単だろう。 とはいえ、これは主要なトーナメントを開発ツールとして扱ったプログラムではありません。 米国が女子サッカートーナメントに出場するとき、それは勝つために存在します。 それは何世代にもわたってプレーヤーのために確立されてきたベンチマークであり、ファンが責任を負うベンチマークでもあります。
この夏、選手たちのあらゆるパフォーマンスが精査され、彼らの将来の選択はヘイズの仕事以上に重要な要素となるだろう（あるいはそうすべきだ）。 暫定指導部の下で何ヶ月も費やすというプログラムの決定が裏目に出た場合、その責任は彼らに課せられることになるが、それは不当なことだ。
(写真:ブラッド・スミス/ゲッティイメージズ、USSF)