フロリダ州の科学者がボバストローを使って赤ちゃんサンゴを捕食者から救う

南フロリダの研究者らは、実験室で育てたサンゴを捕食魚が食い荒らすのを防ごうとしているが、海の熱帯雨林と呼ばれるものを復元するために生分解性のストローをつかんでいる。

世界中の科学者は、サンゴ礁の個体数の減少に対処するために長年取り組んできました。 ちょうど昨年の夏、南フロリダとフロリダキーズのサンゴ礁救助グループが、上昇する海水温からサンゴを救おうとしていました。 研究者らは既存のサンゴを生かし続けることに加えて、研究室で新しいサンゴを育て、海に投入する研究も行っている。

しかし、すべての海洋生物種の 25% 以上を維持する水中生態系を保護するのは簡単ではありません。 さらに難しいのは、実験室で育てられ海に投入されたサンゴが高価な魚の餌にならないようにすることです。

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海洋研究者のカイル・ピサノ氏は、南フロリダなどの地域ではブダイなどの捕食者が新しく移植されたサンゴに噛みついて破壊しようとし、サンゴの生存率が40％未満になっていることが問題の一つだと述べた。 プロジェクトでは、今後 1 年間で数千個のサンゴを植え、今後 10 年間で数万個のサンゴを植える必要があり、サンゴの価格が 1 個あたり 100 ドルを超える場合、損失は累積します。

ピサーノ氏と彼のパートナー、カーク・ドットソン氏はコーラル・フォートを開発し、一部にストローを使って作られた小さな生分解性のケージが移植されたサンゴの生存率を90％以上に高めたと主張している。

「サンゴ礁のブダイは、移植されたばかりのサンゴを本当に喜んで噛みます」とピサーノ氏は言う。 「彼らはそれをポップコーンのように扱います。」

幸いなことに、魚は成長するにつれて最終的にサンゴへの興味を失いますが、科学者はそれまでサンゴを保護する必要があります。 これまで移植されたサンゴの周囲にステンレス鋼やPVCパイプのバリアが設置されてきたが、これらのバリアは藻類の成長を取り除き、最終的には取り除く必要があった。

ピサーノは、最終的には溶解する保護バリアを作成し、それを維持したり除去したりする必要をなくすというアイデアを持っていました。 彼は、ノバ サウスイースタン大学の修士号プログラムの一環として、生分解性サンゴの檻を使った海洋実験の実施を開始しました。 彼は、キャノーラ油の発酵から得られる生体高分子であるポリヒドロキシアルカノエートと呼ばれる物質を使用しました。 PHAは海洋中で生分解され、水と二酸化炭素のみが残ります。 彼の研究結果は昨年出版されました。

サンゴの檻は、アトランタに本拠を置くWinCup Inc.が製造した8本の垂直フェイドブランドのストローで囲まれた石灰岩の円盤で構成されている。ピサノ氏によると、この装置には上部がない。なぜなら、サンゴの幼体には日光が必要だが、ブダイには日光が必要ないからだという。一般に、食事をするときは下を向いて姿勢をとろうとします。

退職した航空宇宙エンジニアのドットソン氏は、ノヴァ サウスイースタン大学の教授を通じてピサーノ氏と知り合い、特許出願中のコーラル フォートの開発と販売をさらに進めるために、二人はリーフ フォーティファイ社を設立しました。 ケージの最初のバッチの価格はそれぞれ 12 ドルでしたが、ピサーノ氏とドットソン氏は、生産規模が拡大するにつれて価格が変わる可能性があると考えています。

フェイドの標準的なストローで作られたケージの初期のプロトタイプは、海に溶けるまで約 2 か月間サンゴを保護することができましたが、それはブダイの興味を超えるほど長くはありませんでした。 Pisano 氏と Dotson 氏が助けを求めてフェイドに連絡を取ったとき、同社は生分解性の PHA 素材から事実上あらゆるカスタム形状を製造できると保証しました。

「しかし、ボバストローは箱から出してすぐに問題なく機能することがわかってきました」とドットソン氏は言う。

ボバ ストローは通常のストローよりも幅が広く、厚みがあります。 カップの底にタピオカが入ったお茶系ドリンクに使用されます。 ピサーノとドットソンにとって、その余分な厚さは、ストローが無害に消滅する前に、成長するサンゴを保護するのに十分な長さであることを意味します。

Reef Fortify は、世界中のサンゴ礁修復プロジェクトに協力したいと考えています。 このコーラルフォートは、すでにノバ・サウスイースタン大学とマイアミ大学、さらにはハワイの水生資源局の研究者によって使用されている。

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マイアミ大学のサンゴ研究者であるリッチ・カープ氏は、コーラル・フォートを約1か月間使用していると語った。 同氏は、水中での作業には多大な時間と労力がかかるため、不要になったときに溶ける保護ケージがあれば、基本的に作業が半分になると指摘した。

「単にサンゴをケージに入れて、後でケージを取り外すだけでは、作業量は 2 倍になり、底時間も 2 倍になります」とカープ氏は語った。 「そして、それは実際には拡張性がありません。」

専門家らは、サンゴ礁は海洋生態系の重要な部分を占めていると述べている。 世界中の海洋の占有率は 1% 未満ですが、海洋生物の 25% 近くに食料と避難所を提供しています。 サンゴ礁は、ハリケーンの際の高潮から海岸線に沿った人間とその家を守るのにも役立ちます。