マット・ブレイクは週末、クリーブランド・ガーディアンズの投手シェーン・ビーバーに融和的なメッセージをテキストメッセージで送った。 2010年代のクリーブランドの選手育成システムのメンバーとして、ブレイクはビーバーが大学進学から2020年に満場一致でアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞受賞者に成長するのを手助けした。しばらくの間、ビーバーはメジャー選手の製造における現代のモデルを代表していた。リーグのエースである彼は、ランクが上がるにつれ、体格に力強さを加え、速球に速度を加え、オフスピードの投球にスピンを加えた選手です。
しかし、ブレイクがメッセージを送った時点では、ビーバーは、今シーズンを観客として過ごす才能のある若い投手という、増え続けるより厄介な層の一員となっていた。 マイアミ・マーリンズが20歳の天才ユーリー・ペレスがトミー・ジョン手術を受けると発表した2日後、ガーディアンズは28歳のビーバーにも同じ手術が必要であると明らかにした。 25歳のアトランタ・ブレーブスのスターター、スペンサー・ストライダーの最近の検査で肘の尺側側副靱帯損傷が判明し、2度目のトミー・ジョン手術が必要となる可能性がある。 ブレーク氏が現在ヤンキースの投手コーチを務めるニューヨークでは、チームは6月までエースのゲリット・コールを肘の炎症で失い、トップリリーバーの一人であるジョナサン・ロアイシガも年末の肘の手術で失った。
「投手コーチとして、162試合にわたって毎晩9イニング相当の投球をやり遂げようとしているので、かなり心配している」とブレーク氏は語った。
ピッチングは練習者にとって常に危険を伴います。 彼らの健康を維持することがますます困難になっていると信じる理由があります。 2024年シーズンの開幕戦は、このポジションの本質的な脆弱性を証明した。 最近の話 – アーティスト: ザ・リンガー 元MLBトレーナーのスタン・コンテ氏の研究を引用し、2023年には263件のUCL手術を集計したが、これは2011年に行われた111件の手術から着実に増加している。負傷者リストでシーズンを開始した166人の選手のうち、 ニューヨーク・ポストが報じたように, 132人が投手だった。 この傾向が続けば、2024 年は再び腕の怪我が多発する年となり、ゲーム界に警戒の余地が生じることになる。
この問題は土曜日、メジャーリーグベースボールとMLBPAの間で衝突を引き起こし、両者は2023年に導入され2024年に短縮されるピッチクロックの影響についてプレスリリースを通じて議論した。MLBPAのトニー・クラーク長官は、リーグが削減に固執していることを説明した。 「我々の試合に対する前例のない脅威」として、選手たちの希望に反して2024年シーズン前にタイムアウトを決めた。 MLBは、時計の導入と怪我の急増との間に関連性が見出されなかったというジョンズ・ホプキンス大学の未発表の分析を引用して反論した。
しかし、時計は選手、コーチ、マネージャーの間で懸念されている領域の 1 つにすぎませんでした。 ザ・アスレチック 今週末。 これらの会話は、業界の絶え間ない最適化への取り組み、最大速度とスピンを追求するプレーヤーの奨励、一年中フルスロットルのトレーニングを奨励するトレーニング方法の使用など、怪我の問題のさらなる理由をタペストリーとして表しました。 一部の人にとって、その説明は複雑で理解しにくいものです。 もつれを解くには、何年にもわたる研究と再評価が必要になる場合があります。
ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「彼らの腕を守ることが最重要だ」と語った。 「そして明らかに、我々はそれを成功させていない。」
今シーズンは、野球界で最も注目を集めた投手たちが揃って開幕した。 ロサンゼルス・ドジャースのスターター、クレイトン・カーショーは昨年10月に肩の手術を受けた。 テキサス・レンジャーズの投手マックス・シャーザーは腰の手術から回復しており、チームメイトのジェイコブ・デグロムは二度目のトミー・ジョン手術からリハビリ中である。 ヒューストン・アストロズのエース、ジャスティン・バーランダーはスプリングトレーニング中に肩の痛みを経験した。 これらの投手は全員35歳以上で、大リーグの過酷なスケジュールに体が対応できなくなるような年齢だ。
少し前まで、ユーリー・ペレスとサンディ・アルカンタラはマーリンズのツインエースになろうとしていました。 今後、二人とも2024年は手術からのリハビリに費やすことになる。 (ミーガン・ブリッグス/ゲッティイメージズ)
MLBにとって、より差し迫った懸念は、名声を博した直後に軍備が崩壊することだ。 2022年ナショナルリーグのサイ・ヤング賞を満場一致で受賞したマイアミ・マーリンズの先発投手サンディ・アルカンタラは、昨シーズンに肘の再建手術を受けた。 オールスターゲームを始めてから1年ちょっと経ったタンパベイ・レイズの投手シェーン・マクラナハンも同様だった。 ミルウォーキー・ブルワーズのブランドン・ウッドラフ投手が肩の手術のため今季を欠場することになった。 2022年にアトランタで21勝を挙げたカンザスシティ・ロイヤルズの投手カイル・ライトも同様だ。
「我々のスポーツは、最高の投手がマウンドに上がるのが当然だ」とデトロイト・タイガースの監督AJ・ヒンチは語った。 「いつの時代でも、毎日一番最初に注目するのは先発投手の対戦だ。 あなたはそこに大きな男の子を求めています。 エリート選手が欲しいのに、怪我をする選手が増えているんだ。」
この問題を調査するため、MLBは昨年10月に調査を委託し、その調査には医療関係者を含む試合周辺の100人の人々との会話が含まれるようになった。 研究が完了したら、リーグは対策委員会を設置し、投手の健康を保つ方法についてクラブに提言する予定だ。
このスポーツは発足当初からこの問題に取り組んできた。 別の時代には、投手は酷使すると怪我をすると考えられていました。 チームは投手を温存することを期待して、投手の起用法を変えた。 疲労困憊の先発投手が125球以上で瀬戸際まで追い込まれ、7回か8回を終わらせようとする時代は終わった。 新しい原型は、投手に、攻撃を緩めるのではなく、最初から爆発することを要求します。 できる限り長く全力で頑張ってください、それが新しいマントラです。 投球の形状と動きに関する大量のデータにより、チームは投手をより良くするための詳細な方法が提供されました。 しかし、データは彼らをより健康に保つ方法についての答えを提供しませんでした。
「長年監督を務めてきた中で聞いてきたのは、先発投手を試合に長く残しておかず、100球も投げなくなったため、先発投手への要求が減っているということだ」とヒンチ氏は語った。 「それでも私たちは彼らに最大限の速度、最大限のシェイプ、あらゆるものを最大限に求め、一年中事実上トレーニングすることを求めます。」
ヒンチ氏は、大学時代にトミー・ジョン手術を受け、2022年に屈筋腱の手術を受けた27歳のタイガースの左腕タリク・スクバルを挙げた。スクバルはこの冬にトレーニングを積んだため、スプリングトレーニングに到着したとき、最初のセッションで時速99マイルに達した。ライブバッティング練習の様子。 「タリク・スクバルのところに行って、『おい、力を抜いて時速92マイルを投げろ』と言ってください。それでどうなるか見てください」とヒンチは語った。 “いいえ。 なぜなら、私たちは選手たちに最高レベルで競争することを求めているからです。」
引退した選手の中には、初速とスピンの向上を求めるあまりに投手を危険にさらしている人もいます。 ダン・ハーレン氏は13年目のベテランで、現在はアリゾナ・ダイアモンドバックスの投手戦略家として働いている。 Xに投稿されました 彼のインスタグラムのフィードには、「仲間たちが応援しながら、全力で重みのあるボールを壁に向かってカラスホップで投げる選手たち」の映像が掲載されていた。 ロバーツ氏はさらに、「私の意見では、ボディは、ある程度の力と速度がかかると崩れてしまうように設計されています。」と付け加えた。
シェーン・ビーバーは今シーズン、肘の手術を受けることが発表されたとき、２試合で無失点だった。 (ジェイソン・ミラー/ゲッティイメージズ)
シカゴ・カブスの監督クレイグ・カウンセルのように、投手は常により強く投げようとするだろうと示唆する人もいる。 「速度の追求に終わりはないと思います」とカウンセル氏は言う。 「それは投手をより良くするものだから。 速度の追求を悪者扱いするべきではないと思います。」
しかし、業界は先発投手の出場時間を短縮し、投手の能力を最大化するよう奨励することでこの傾向を支持してきた。 投手は速球を全力で投げるだけでなく、独特の動きを生み出してバットを外すことを期待して、スピードを外した球を最大限の力で投げます。 「異常値を生み出すタイプの配達は、おそらくある意味でよりストレスがかかるでしょう」とブレイク氏は言う。 「形状を作成するために力を最大化することはおそらく役に立たないと思います。 20インチのブレイクや20インチのライド、あるいは高速ベロを追い求めるときには、ある程度の物理的コストがかかると思います。」
MLB関係者の抗議にもかかわらず、選手たちは時計について不満を言い続けるだろう。 このイノベーションにより、昨シーズンの平均試合時間は 24 分短縮されました。 2023年のタイマーでは、投手に無塁での行動時間が15秒、走者がいる場合は20秒が与えられていた。 MLBの11人からなる競争委員会は、選手らの反対にもかかわらず、2024年に20秒の時計を2秒短縮することを可決した。
ロサンゼルス・エンゼルスのタイラー・アンダーソン投手は、時計のせいで投手は脚よりも腕に大きなストレスを与える可能性があると示唆した。 しかし、投球間隔の短縮と怪我の増加との相関関係を示す研究は存在しないと同氏は疑った。 投球という行為自体がすでに十分に不健康だった。 「ロブ・マンフレッドはそれを証明するのが非常に難しいことを知っている、というのが私の推測だ」とアンダーソン氏は語った。
組合は時計がボギーマンだとみなしている。 長官事務所は彼らの苦情を藁人形とみなしている。 怪我が続く中でシーズンを乗り切らなければならないブレークのようなコーチにとって、速度とスピンの危険な追求とともに、時計は問題の一部にすぎない。
「彼らのどれもがそうではないと思います」 ほとんど 責任があるよ」とブレイクは言った。 「しかし、これらすべてを混ぜ合わせたカクテルを手に入れるのは難しいのです。」
アスレチックの Fabian Ardaya、Sam Blum、Patrick Mooney、Cody Stavenhagen がレポートに貢献しました。
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(ストライダーのトップ写真: Justin K. Aller / Getty Images)