ファイナルフォーの比類なきスターはペイジ・バッカーズではなくケイトリン・クラークだ

アイオワとU-Connの間のファイナル4ミーティング。 『』は時代を超えたスタイルの対決であり、それに付随するすべての議論を続けて贅沢に楽しんでください。 アイオワ州は全米トップの得点力を持つオフェンスだが、U-Conn. 猛烈な守備力を持つ王朝の青い血。 そして、コーチ陣もいる。名手だが過小評価されているリサ・ブルーダーと、コネチカットのジェノ・オーリエマとの対戦だ。70歳にして最高の仕事をしたと思われる彼は、ロケット・モーゲージ・フィールドハウスの裏廊下で立ち止まり、これまでで最もハードな試合だったと言える。

「製鉄所で働くようなものです」と彼は言いました。

それでも、誰が卓越した X ファクター、つまり周囲の全員をリングに上げることができるプレーヤーを持っているのか、これほど興味深い疑問はありません。 クラークかバッカーズか？

はい、はい、チーム戦です。 「これをやれば試合に勝つ、というようなことはひとつだけではないと思います」とクラークは語った。 「それは、バスケットボールの試合を最後までプレイしなければならないということだと思います。」

理解した。 幸運を祈ります。 なぜなら、この 2 人の女性が最も得意とするのは得点とリードであり、ボールは他の人の手よりも頻繁に彼らの手に入る可能性が高いからです。 何らかの決闘が形になるのは避けられないようだ。

「そんなことはないと誰が言った？」 オーリエマは言った。 「子供たちは競争心が強い。 彼らは勝利を望んでいます。 彼らは外で何が起こっているかを知っています。 彼らは誰が誰なのか知っています。 彼らは何が何だか知っています。 そしてケイトリンが降りてきてビッグスリーを決めますが、ペイジが次のシュートを上げて誰かに渡すとは思わないでください。 だから、そういう部分も少しはあると思うよ。」

楽しみを選んでください。クラークがドリブルから床をパチパチ音をたてて上げ、ネットを蒸発させるロゴからアーチを放ち、鍋で焼けるような音をもっと信じますか? それとも、ミサゴのようにコートの周りを円を描いて滑空する、とても美しいが略奪的なブッカーのより穏やかな落ち着き？ Bueckers を除けば、彼らのキャリアの軌跡は驚くほど似ています。 膝の怪我による不運な中断。 両方ともゲーム内のすべての個人賞を総なめにしました。 どちらも、偉大さの究極の承認であるチャンピオンリングを獲得することはまだできていない。

彼らは中学時代から知り合いであり、競い合っていた。ブッカーズは早くから大学に進学した全米トップの新入社員で、クラークは4位と評価されていた。ブッカーズは初期のスター選手で、2021年の年間最優秀選手賞を総なめにした。 「新入生の頃、私はメディアの寵児のようだったと思います」と彼女は言います。 彼らは2021年シーズン、U-Connで一度会った。 スイート16でアイオワを決定的に破った。バッカーズは18得点、9リバウンド、8アシストを記録し、まだ駆け出しのクラークは21得点、3リバウンド、5アシストを記録した。

「正直に言うと、あのゲームは非常に不鮮明だ」とクラーク氏は語った。 「ずっと前のことのように感じます。 あの試合の古い映像を見返していたんですが、二人とも本当に本当に若く見えます。」

今、彼らは全盛期にあり、彼らのチームが素晴らしいコラボレーションでここまで来ていることは間違いないが、才能ある衝突が近づいているという事実は間違いない。 統計的な比較は、方法は異なるものの、両者の注目を集めるには至りません。クラークは空の曲線のようなショットで平均 32.0 得点、7.3 リバウンド、9.0 アシスト、1.8 スティールを記録しています。 ブッカーズ: 22.0 得点、5.2 リバウンド、3.9 アシスト、2.3 スティール、1.4 ブロックを記録し、ジャブ足で止めてネットを揺らすポゴのような能力を備えました。

オーリエマはバッカーズがこのゲームで最高のプレイヤーであると信じていることを明言し、彼女の完全性と効率性を主張した。 「この分析の世界では、数字が彼女がそうだと示しています」とオーリエンマは先月述べた。 彼はまた、彼女が怪我のせいで十分な評価を得られていないこと、そしてパワーフォワードとしてディフェンスをすること、そして同じく全米代表のアリーヤ・エドワーズを含む強力なキャストに溶け込むことを求められているためだと信じている。 オーリエンマは、バッカーズが昨年プレーできていたら「もしも」と考えています。 クラークが年間最優秀選手賞を総なめにしただろうか、それともバッカーズが太陽を盗んだだろうか?

「彼女は今年戻ってくる。我々はファイナル4に残っている」と彼は語った。 「ですから、そのような選手がコートに立つと、自分のできることがすべて変わり、それまで不可能だったことが可能になるのは偶然ではありません。 …しかし、彼女は誰もが飛び跳ねないような形でそれをやっているし、彼女のことは古いニュースだ。」

しかし、オーリエマですら、クラークの後にバックペダリングをしている自分に気づきました。 素晴らしい Elite Eight のパフォーマンス LSU戦では41得点12アシストを記録した。 「彼女が我々に50点を落とす必要はないよ」と彼は笑いながら言った。 「ペイジがこの国で最高の選手だと言ったことは忘れてください。 …誰がペイジが最高の選手だと言ったかは知りません。」

LSU戦での彼女の9本の3ポイントシュートには、まったくの驚きで胸から空気を押し出すような30フィートのシュートの数々が含まれており、ダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチに「彼女は私よりシュートが上手い」と言わしめた。

クラークとアイオワに弱点があるとすれば、それは彼女に背負わされている荷物だ。 クラークの周りには、ユーコンのようなアメリカ人選手や優秀な新入生がいません。 彼女には、ビッグイーストの年間最優秀守備選手であるニカ・ミュール率いる、U-Conn.の守備に対してある程度のバランスを保ってくれる、緊密な絆で結ばれた上級生のグループがいる。 クラークとホークアイズは、クラークが他のチームの得点者と進行役として紙一重の役割を果たしたときに最も繁栄します。

彼女は歴史的なパサーであり、NCAA の歴代アシスト数リストで 3 位にランクされています。それが彼女のチームをファイナル 4 の常連チームに押し上げた理由です。相手を凍らせ、キープするか与えるかを推測させる能力です。上。

クラークがそうであれば、それは素晴らしい兆候ではありません もっている 40 ポイント以上を獲得すると勝利となります。 クラークが40得点以上を記録したキャリア13試合のうち、ホークアイズは9勝4敗に過ぎない。 「その時点では、彼女にすべての焦点が集中しており、彼女はやりすぎているのです」とブルーダー氏は観察した。

統計学者は今シーズン初めに、クラークが25本以上シュートを打った場合、ホークアイズはそれほど良くないとブルーダーに警告した。 クラークは発見時に我を忘れた。 「なぜそうしなかったのですか？」 教えて 自分？” 彼女はブルーダーに言った。 「24時でやめてって言って！」 ブルーダー氏はクラーク氏に、微妙なバランスがあることを認識してもらいたいと考えている。 しかし、彼女はクラークのショットを追跡することを拒否し、自由にさせたいと考えています。

それは、クラークを他のすべての選手と絶対的に区別するものはここにあるからです。それは、最大の瞬間における彼女の爆発力です。 彼女がNCAA歴代得点王であることは気にしないでください。 ピート・マラビッチを追い越す。 彼女の適時性が、彼女のゲームにこれほど壮大で驚くべきスケールを与えているのです。 キャリア15回のNCAAトーナメント試合で、クラークはほぼ止められない441得点を記録しており、これは平均29.4得点に相当する。 最も重要な場面でこれほどプレッシャーに負けず、恐れ知らずに見える選手はかつてなかった。

「そのとき、彼女は成長するのです。 それは彼女がそれを愛するときです。 彼女がバスケットボールをするのが最も好きなときです」とブルーダーは語った。 「3月のファイナル4は、最もスポットライトが当たる時期。 その時こそ、ケイトリン・クラークが最も輝く時だ。」