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ファイナル 4 に進出する前に、ノースカロライナ州立大学は ACC トーナメントで優勝する必要がありました

ノースカロライナ州立男子バスケットボールチームが4連敗を喫してレギュラーシーズンを終えた3月9日のキャンパスに戻るまでに、選手たちはNCAAトーナメントに到達するために必要な道を明確に理解していた。 ウルフパックの一連の仕事は、アットラージ出場権の考慮には遠く及ばず、したがって、68のフィールドへの唯一の道は、DCでのACCトーナメントで同じ日数で5試合に勝つことだったケビン・キーツ監督の不確実な職の安定をめぐる憶測は、気を散らす可能性をもたらしたが、彼の容疑がそのような報道によってキャピタル・ワン・アリーナで行われる最下位ルイビルとのカンファレンス・トーナメント開幕戦の準備を妨げることは決して許さなかった。 キーツのひるむことのない態度は、ロッカールームにいた人々に、ありえないことが実現可能であるという控えめな自信を与えた。キーツは映像セッション中に、ボールスクリーンのカバレージやトランジションディフェンスなどの細かい修正点を指摘したが、それは対戦相手よりもウルフパックの細部へのこだわりだった。 シーズン延長の賭けを考えると、選手たちはスカウティングレポートに特別な注意を払った。 舞台裏での献身的な努力により、ノースカロライナ州立大学はわずか数週間で、単なる結果論から全米優勝候補へと変貌を遂げました。土曜日、アリゾナ州グレンデールのステートファームスタジアムで行われたファイナル4ダブルヘッダーの第1試合で、第11シードのウルフパック（26対14）が第1シードのパーデュー（33対4）と引き分けた。勝利すれば、ノースカロライナ州立大が月曜日の夜のチャンピオンシップに進出することになるトップシードのコネチカット州との試合、 現ナショナルチャンピオン、または第4シードのアラバマ。ウルフパックが4度目のファイナル4進出を目指すには、9試合連続のエリミネーションゲームで勝利する必要があった。 この戦いは火曜日の午後、DCであまり注目されなかったカンファレンストーナメントの試合から始まり、日曜日のエリートエイトでライバルのデュークに逆転勝利を収めるまで続いた。キーツ氏は「これは奇跡の快挙だ」と語った。「しかし、私たちは驚かない。」それらの結果の中で最もありそうもない結果が生じた ACCトーナメント準決勝で、第10シードのノースカロライナ州立大学が、レギュレーションの最後の数秒で第3シードのバージニア州に3ポイント差をつけられたとき。キャバリアーズのガード、アイザック・マッニーリーが結果を決定づけた一対一の最前線を外した後、ノースカロライナ州立大のケーシー・モーセルがリバウンドを集めてマイケル・オコンネルにパスを渡し、マイケル・オコネルは３人のかなり後ろからシュートを放った。ウルフパックベンチ前のポイントアーク。新卒ポイントガードの決死の打球はマッニーリーの伸ばした右手を越え、バックボードに跳ね返され、延長戦のブザーが鳴ると同時にシリンダー内をガタガタと音を立てた。 ウルフパックは延長戦で最後の9得点をあげて73対65で勝利し、1983年にノースカロライナ州立大学が全米選手権で優勝して以来、プログラムの中で最も記憶に残る3月を続けた。「この旅を通じて、誰もが大きなプレーをしたと思います」とオコンネルは語った。 「それが単なるディフレクションであれスティールであれ、その瞬間には大したことのように思えないかもしれないが、それは我々のランやゲームの軌道を変える。 報道されないかもしれない、統計シートに載っていないかもしれない、あるいはソーシャルメディア上に広まっていないかもしれない、誰もが一貫して行っているプレーがある。」オコーネルのシーズンを救った3ポイントシュートのリプレイがテレビやソーシャルメディアで話題になったが、第1シードのノースカロライナとのACCトーナメント決勝戦では、フォワードのモハメド・ディアラが後半終盤に自身のレイアップミスをプットバックし、追加点をもたらした。ウイルス性がはるかに低いとしても、極めて重要なシーケンス。ターヒールズが61対58以内で引き分けた後、ディアラのバスケットでノースカロライナ州立大学が2ポゼッションでリードし、13対5の爆発を引き起こして84対76の勝利を確実にした。 二桁シードがACCトーナメントのタイトルを獲得したのはこれが初めてとなった。ノースカロライナ州がキャピタル・ワン・アリーナに派遣する5つのプログラム（ルイビル、シラキュース、デューク、バージニア、ノースカロライナ）のそれぞれが、少なくとも1つの全国選手権を所有している。「君には勝てないと思うよ [that many] それが自分のアイデンティティではないのなら、大学バスケットボールで連戦することもできないだろう」とキーツは語った。 「それが私たちが何者であるかを示すものだと思います。 話は戻りますが、今このことを考えています。負けたら準備を整えてシーズンが終わるとわかっていて、すべての試合に臨んでいるのです。 おそらく長い時間がかかるだろう [until] 誰かが火曜日にACCトーナメントに参加し、土曜日にチャンピオンシップを獲得します。 。 。 。「自分がプレーするタイプのチームでは、偶然熱くなり、たくさんの試合に連勝することはありません。」ポストシーズン中にチームのパフォーマンスを微調整することに加えて、キーツはチームメイト間の信頼と結束を築くことに成功したが、その主な理由は、先発メンバーの3人が昨シーズン他の場所でプレーしていたため、それが開花するまでに何か月もかかったからだ。得点王の DJ ホーン (1 試合あたり 16.8 得点) は、ノースカロライナ州ローリー出身の卒業生ガードが故郷の学校でプレーするために戻ってくるまで、過去 2 シーズンをアリゾナ州立大学で過ごしました。 オコンネルはスタンフォードから移籍し、フランス出身の6フィート10インチのディアラは昨シーズンミズーリ大でプレーした。しかしながら、DJ バーンズ・ジュニアの加入は、おそらく移籍ポータルを通じて最も衝撃的な発見となった。 6-9卒のフォワードは、最初の3シーズンをウィンスロップで過ごし、2022年にノースカロライナ州立大学に転校した。彼は、リム周りの優しいタッチと、公表体重275ポンドを裏切るエレガントなフットワークで、このNCAAトーナメント中、ウルフパックの顔となった。 。バーンズは、ACCトーナメントとNCAAトーナメントの南地区で最も優秀な選手に選ばれた。対戦の難題によりウルフパックは76対64で勝利し、シュート19本中13本成功で29得点、4リバウンド、3アシスト、ターンオーバーゼロを記録した。地域決勝では第4シードのブルーデビルズ。「ずっとできると思っていた」とバーンズはACCトーナメント優勝について語った。 「そこに至るまでに我々が戦ったチームを振り返ってみると、ルイビルでは彼らと対戦し、シラキュースを接戦に持ち込んだ。 私たちはすでにバージニアに勝って延長戦に突入した…