生涯をかけて日食を追ったジェイ・パサコフ氏、4月8日に逝去

宇宙がカチッと音を立てて世界が手玉のように整列する皆既日食は、違法なものを摂取せずに体験できる最も深く直感的な体験の 1 つかもしれません。

叫ぶ人もいるし、泣く人もいる。 私はこの光と闇、死と再生のサイクルを8回経験し、光が溶けるのを感じ、太陽のコロナがその青白い羽のような翼を空に広げるのを見ました。 そしてそれは決して古くなりません。 あなたがこの記事を読んでいる間、私は家族や古い友人たちと一緒に、9回目の日食を見るためにダラスに行く準備をしているところです。

旧友の一人、ウィリアムズ大学で長年天文学の教授を務めたジェイ・M・パサコフ氏は出席しない。 私はインドネシアのジャワ島、オレゴン州、そしてトルコ沖の小さな島で、三度彼と一緒に月影に立ったことがあります。

来週また彼に会えるのを楽しみにしていました。 しかし、ジェイは2022年後半に亡くなり、日食がもたらした科学、驚異、観光というセンセーショナルなサーカスに誰よりも責任を負った強引な宇宙伝道者としての半世紀にわたるキャリアに終止符を打った。

パサチョフ博士は2010年、ニューヨーク・タイムズ紙に「私たちはアンブラフィルトだ」と書いた。地球と太陽。」

日食が近づくと、ジェイはラッキーなオレンジ色のパンツを履いて、同僚、学生（その多くはプロの天文学者や日食追跡者になった人もいる）、観光客、友人らとともに、あらゆる大陸の隅々まで探検隊を率いていた。 彼の外出に参加した多くの人は、雨が降らないことを願いながら、アドレナリン全開の数分、あるいは数秒間の魔法の追跡劇を体験した。 彼は誰のことも知っており、学生たちに世界の僻地へのチケットを手に入れ、多くの場合カメラやその他の機器を操作する仕事に就かせ、科学的事業に彼らを誘導するために糸を引いた人物でした。

メリーランド大学の元電波天文学者スチュアート・ヴォーゲル氏は、「ジェイはおそらく、これまでの誰よりも多くの学部生に天文学のキャリアに進むよう促す責任がある」と語った。

彼の死により、闇を追求するという目覚ましい成功の連続に終止符が打たれた。 彼は75回の日食を観察し、そのうち36回が皆既日食でした。 Eclipse Chaser Log によると、パサチョフ博士は月の影で合計 1 時間 28 分 36 秒以上を費やしました (彼は詳細にこだわる人でした)。

国立大気研究センター副所長のスコット・マッキントッシュ氏は、「彼は実物よりも大きかった」と語り、パサチョフ博士の日食探検の帽子の一つがコロラド州ボルダーのオフィスの壁に掛かっていたと語った。

世界が今後20年以内に下位48州を襲う最後の皆既日食に備えている中、彼が現場にいないのは奇妙に思える。 彼がいなくて寂しいのは私だけではありません。

ボルダーのサウスウエスト研究所の太陽物理学者ダン・シートン氏は、「彼はおそらく私の職業人生において最も影響力のある人物だった。彼の不在を痛感している」と語った。

パサコフ博士は 1959 年にハーバード大学の 16 歳の新入生で、彼の指導者であるハーバード大学教授のドナルド・メンゼルがチャーターした DC-3 に乗ってニューイングランド沖で初めて日食を目撃しました。 彼はすっかり虜になってしまいました。

博士号取得後ハーバード大学を卒業したパサチョフ博士は、最終的に 1972 年にウィリアムズ大学に入学し、すぐに日食追跡者を募集し始めました。

現在、オーバリン大学の名誉教授であるダニエル・スタインブリングは、プリンス・エドワード島の海岸での日食探検隊に募集されたとき、新入生でした。

日食の日は曇りで明けました。 パサコフ博士は、昔の指導者であるメンゼル博士を導いて、パイロットと小型飛行機を雇った。 彼は若い学生をニコンの高級カメラを持って空港に送り、飛行機の開いたドアからぶら下がって日食を写真に撮るように言いました。

「私は日食を遮るものなく見ることができました。 そしてご存知のとおり、ウィリアムズで日食を見ることができたのは私だけでした」とスタインブリング博士は回想した。

1年後の1973年、若きスタインブリング氏は気が付くとパサコフ博士や他の14の大学のチームとともにケニアのトゥルカナ湖畔にいて、約7分間という今世紀最長の皆既日食を待っていた。 その瞬間は人生を変えた、と彼は言った。

「これを天文学者が生業としているのなら、私もそこにいるのだと感じました」と彼は言う。

パサコフ博士は、昔の教え子たちによれば、日食を恐れないように、また日食を安全に観察する方法を地元の人々に知らせるためにわざわざ尽力したという。

パサコフ博士は、実際の日食の何年も前から地元の科学的支援やその他の人脈、設備、宿泊施設、その他の物資を準備してきたことに誇りを持っていました。

「ジェイには常にプランBがありました」と雑誌『スカイ＆テレスコープ』の編集者を長年務めたデニス・ディ・チッコは言う。

1983 年、パサチョフ博士は国立科学財団の後援による日食調査のためインドネシアに到着しました。 彼は、すべてのデータが保存されているデジタルテープレコーダーが壊れていることに気づきました。

パサコフ博士は、同じくウィリアムズ大学の科学史家で、マサチューセッツ州に帰省中の妻ナオミに電話をした。ナオミさんは48回の日食を目撃している。 彼女は新しいテープレコーダーを注文しようとしましたが、デバイスを Java に発送するために必要な正式な書類手続きには数日かかると言われました。 ディ・チッコ氏は勤務を余儀なくされた。 24時間以内に彼はパスポートを更新し、テープレコーダーを手に取り、インドネシア行きの飛行機に搭乗した。 ディ・チッコ氏は日食のちょうど前日に到着した。

パサコフ博士は往復航空券4,000ドルを支払った。 ルフトハンザの店員はディ・チッコさんに、これは今まで見たバスのチケットの中で最も高価だったと語った。

ウィリアムズ大学の卒業生で、現在は国立太陽天文台とコロラド大学ボルダー大学の科学者であるケビン・リアドン氏はインタビューで、日食は今や大きなビジネスになっており、伝道者の必要性が低くなっていると語った。 「今では、日食が素晴らしいことは誰もが知っています。」

強力な新しい太陽観測所や太陽を監視する専用の宇宙船があったとしても、ジェイを活気づけ続けたコロナの観察など、日食中に地上でなすべき科学はまだあります。

パサチョフ博士は、日食を見逃すことはほとんどないことを誇りに思っており、一度も曇らなかったのは天候のおかげだと信じていました。 彼は常に最高の開催地を確保することに成功し、2024年にはメキシコのマサトランが最も有望に見えた。

しかし、彼は2021年に肺がんが脳に転移していると私にメールを送り、訃報のネタを提供してくれた。

それでも彼は、「私は12月4日の南極食に行くという考えを諦めていない。そのために3つの研究計画を持っている」と書いている。 彼は実際に行って、氷の地平線に浮かぶ幽霊の太陽の不気味な写真を送り返しました。これが暗闇への最後の旅行でした。 それでも、彼は次の日食の計画を立て続けました。

「ご存知のとおり、日食があり、次の日食、そしてまた次の日食があります」とリアドン博士は言いました。 「彼はすべての日食を見たいと思っていましたが、最後に日食があるとは考えたくありませんでした。」

4月8日は日陰で寂しいでしょう。