ケイトリン・クラークがセンセーショナルなパフォーマンスで41得点12アシストを記録し、アイオワ州が月曜の夜、女子NCAAトーナメントで前回全米チャンピオンのLSUを94対87の勝利で敗退させ、ホークアイズが2年連続のファイナル4に進出した。
「これはおそらく少し良い感じです。 このグループに所属して4年目です」とクラークは語った。 「今年の初めに、多くの人が私たちを、私たちが失った人々とともに除外したと考えました。 そして私たちがしたのは本当に一生懸命働くことだけでした。 ここに戻るのは本当に大変です。 この地域には非常に多くの才能が溢れていました。 仕事はまだ終わっていない。」
トップシードのアイオワ州（33勝4敗）は金曜日の夜にクリーブランドで全国準決勝に出場する。
月曜日の待望の対戦は、記録的な990万人の視聴者を集めた、LSUが勝った昨年の全国選手権試合の再戦だった。 両チームとも、この対戦がファイナル4進出を賭けた試合ではなく、トーナメントの後半に行われることを望んでいましたが、それは彼らのコントロールの外でした。
昨年の地区決勝でも41得点を挙げたクラークとLSUのエンジェル・リースは、満員の観衆と何百万人もの視聴者に思い出に残るショーを披露した。
面白い前半を終えて試合は45-45の同点となり、第3Qにクラークが交代した。 NCAAディビジョンIの歴代得点王は、前回よりも深い3ポイントシュートを4本成功させた。 彼女の特徴的なロゴ範囲からのクォーターの 4 つ目で 61 対 52 とした。 また、これは彼女のキャリアの538回目であり、オクラホマ大学のテイラー・ロバートソンを抜き、NCAAディビジョンIの選手の中で同カテゴリーの歴代リーダーとなった。
LSUではフラウジェ・ジョンソンが23得点を挙げた（31勝6敗）が、2016年のユニバーシティ大学以来の連覇には及ばなかった。リースは17得点、20リバウンドを記録したが、残り1分45秒でファウルアウトした。
アイオワ大学のリードは 65-52 まで広がり、LSU が 6 連続得点を獲得しました。 タイガースは第4クォーターに向けて69対58とリードされていたが、最初の5点を獲得して69対63以内に追いついた。
しかし、クラークがホークアイズを負けさせなかったので、彼らは一歩も近づきませんでした。 残り5分05秒時点で、彼女の9本目のスリーポイントシュートはNCAAのトーナメント試合最多タイ記録となり、80対69とした。 彼女は胸を張りながらコートを駆け下り、観衆に向かって叫んだ。
「私たちはそれが守備側にあることを本当に知っていました。 攻撃面では大丈夫だと分かっていた」と、この地域の最優秀選手に選ばれたクラークは語った。 「我々は一年を通して攻撃面では順調だった。 ただ立ち止まって肉体的になっただけだと思います。 彼らはボールをとても上手に弾き返しましたが、私たちはあらゆる嵐を乗り越えました。 彼らを大いに信用しなければなりません。 彼らは素晴らしい一年を過ごした。」
クラークはすでに今年のWNBAドラフトへの指名を表明している。 リースもプロに転向するか、それとももう1シーズンだけ復帰するか決断を迫られることになる。
試合は素早いスタートを切り、第1クォーターは両チームの攻撃的な展開となった。 クラークは早い段階で得点を挙げ、親アイオワの観衆を大いに喜ばせた。 彼女は試合のスタートに3を放ち、NCAAトーナメント史上最多3ポイントシュート数でダイアナ・タウラシと並んだ記録を破った。
アイオワは17対9でリードし、LSUコーチのキム・マルキーがタイムアウトを宣告した。 これでチームは落ち着いたかに見えたが、タイガースは残り1クォーターでホークアイズを22対9で上回り、リースは冒頭10分間を10得点、5リバウンド、3アシスト、2スティールで終えた。
タイガースは第2Qにリースがクラークのシュートをブロックしようとして倒れてしまい、恐怖を感じた。 彼女はベースラインに下がり、コートから飛び降りた。 トレーナーが彼女の右足首を見て、彼女は数分間エアロバイクに乗ってから試合に戻った。 リースはコートに上がるのが少し遅かったが、それ以外は影響を受けていないようだった。
ジョンソンはハーフタイムのブザーが鳴る直前にアクロバティックなシュートを決めて同点に追いついた。 クラークは前半で19得点を挙げた。