2年連続のNCAAトーナメント出場となるスタンフォード・カーディナルは、第2ラウンドでホームコートで第4クォーターの劣勢に直面し、驚異的な番狂わせの可能性を睨みつけていた。
Pac-12年間最優秀選手のキャメロン・ブリンクが7位アイオワ州立大とのファウルトラブルで一晩中大半を過ごした中、2位のカーディナルは相手をホームに連れて帰るためにもう一つのツインタワーに目を向けた。 2023年のオーレ・ミス戦でベンチから無得点の時間が5分間に限られた後、キキ・イリアフェンはNCAAトーナメントの1試合で歴代9位タイとなる41得点を記録し、16リバウンドと4アシストを加えてスタンフォード大学の成績を87に導いた。延長戦で-81勝利。 カーディナルはスウィート16に進出し、3位のノースカロライナ州立大学と6位のテネシー州の勝者と対戦した。
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— スタンフォード WBB 🤓🏀 (@StanfordWBB) 2024 年 3 月 25 日
イリアフェンにできないことは何もなかった。 カンファレンスで最も成長した選手は、アウディ・クルックスとNo.7サイクロンズを相手にあらゆる方法で得点をあげた。 彼女はジャンパーをドリルで作りました。 彼女は遠くから顔を上げてディフェンダーを抜き去った。 彼女は投稿し、連絡を通じて終了しました。 イリアフェンはディフェンスでも力を発揮し、アイオワ州立大学がレイアップで合計27本中12本を成功させ、1回戦の最有力アウディ・クルックスにシュート21本中3本成功を強いた。
スタンフォードは45分間均衡を保った試合でイリアフェンのすべてを必要とした。 第1クォーター終了時点では両チームとも2ポゼッション以上リードすることはなかった。 12回の同点と18回のリードの入れ替わりがあり、アイオワ州立大は残り31秒で1点リードし、その後ブルック・デメトレの冷酷な3ポイントシュートが決定的となった。 アディ・ブラウンが続くポゼッションで同点となる可能性のあるバケットを外した後、デメトルがリバウンドを回収し、カーディナルとメイプルズ・パビリオンの緊張したホーム観衆もようやく一息ついた。
すぐに古典となるはずのこの試合で、アイオワ州立大学が最初の一撃を放った。 サイクロンズは、アークを越える熱いシュートと、自身のトリプルを3本決めたシニアガードのエミリー・ライアンの安定したプレーメイキングのおかげで、第1Qで7点リードした。 スタンフォードは第2Qにクランプを投入し、イリアフェンとシューティングガードのハンナ・ジャンプから十分なオフェンスを絞り出して2点差まで詰め、後半の得点を決めた。
ライアンはドリブルからの飛び降りとステップバックジャンパーで目覚ましい活躍を見せ、キャリア最高の合計36得点を記録したが、10本のターンオーバーでカーディナルに追加のチャンスを与えた。 クルックスがイリアフェンとブリンクに阻まれる一方で、同じく新入生のブラウンとジャリン・ブリストウは意に介さず、延長戦での10得点を含む25得点を獲得した。
スタンフォード大学は、イリアフェンのプロダクション以外でも十分なものを見つけました。 ブリンクは22分間で5ブロックを記録し、8得点8リバウンドを記録した。 ジャンプはアイオワ州立大学の多くの計画の焦点であり、サイクロンズは1ポゼッションでスーパーシニアにボックスアンドワンを投げさえした。しかし、彼女はあらゆる守備のミスに飛びつき、15得点を挙げた。ヌヌ・アガラはライアンを守る任務を負っており、ライアンの守備を担当した。その10回のターンオーバーのうちのいくつか。 そして、デメトレはクラッチバケットを思いつきました。これは彼女がNCAAトーナメントでガベージタイム以外で決めた唯一の3ポイントシュートです。
イリアフェンの命がけの試合でも、枢機卿はかろうじて大きな失望を免れた。 毎シーズンカンファレンストーナメントで番狂わせを喫した後、2年連続でホームコートで敗退すれば、スタンフォード大学のタフネスさには疑問が投げかけられただろう。
その代わりに、コーチのタラ・ヴァンデルヴィアとそのスタッフは、イリアフェンを継続させ、ベンチを最適化するために適切なボタンを押すことができた。 両チームの驚異的なショットメイキングにより、どちらのチームも大幅なリードを築くことができなかったが、カーディナルにとって重要な収穫は、攻撃を実行する必要があるときにそれができたことだった。
どちらのチームも負けるには値しなかったが、スタンフォード大学はイリアフェンに次ぐ勝利に値するチームだった。 VanDerveer 選手は 1 年前、出場時間がほとんど取れなかった選手で、最近の記憶に残るトーナメントで最高のパフォーマンスの 1 つで全国的な注目を集め、チームを躍動させ続けました。
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(写真: シーロン・W・ヘンダーソン/ゲッティイメージズ)