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2024-03-22 20:49:18
探検する
Fまず、スリーパーザメ、ガラガラ、ヌタウナギなど、下品な名前の海の腐肉魚が登場し、肉片を繊細にむしる端脚類やカニもいます。 小さな虫、軟体動物、甲殻類が数万匹の大群でやって来て、おいしい一口を求めて海底の堆積物をふるい分けます。 すると、骨を溶かす酸を分泌する、あざやかな色のチューブワームの森が湧き出ます。 骨粉を食べているカタツムリや、体内に化学合成細菌を蓄えている貝がコインのように堆積物中に散らばっています。 最後に、イソギンチャクとフィルターフィーディングチューブワームが胸郭と脊椎の城壁から旗のように揺れます。 このすべての深海の生命は、1 頭のクジラの死によって維持されています。
クジラの滝（クジラ類の死骸が海底に沈むときにその死骸の周りで合体する生態系）は、科学者と一般の人々の間で同様に魅了され、崇拝の対象となっています。 memento mori それは、地球がこれまでに知っている中で最大の動物に対する私たちの崇拝と同一視と交差しています。 「死後の世界という考えは、私たち全員がより大きなものの一部であるという安心感を与えるものだと思います」と、元海洋学者であり、1987年に最初に知られているクジラの落下を発見した科学者の一人であるクレイグ・スミスは言う。南カリフォルニアの海岸沖の深さ4,000フィート以上の海で、体長20メートルのシロナガスクジラまたはナガスクジラが静かに休んでいる。
クジラの滝の生態系は、現在の海洋ではなく、過去の海洋を反映しています。
それ以来、約 10 ダースのクジラの落下が記録されており、通常は遠隔操作の車両のダイビング中に偶然遭遇します。 これらは深海の中で最も生物多様性の高い生息地の一つです。 クジラの滝では500近くの種が発見されており、そのうち少なくとも100種はクジラの滝の専門家であると考えられており、これは沈没したクジラの死骸でのみこれまで見られたことがある、またはかなりの数が見られたことを意味します。
それでも、私たちはクジラの滝の驚異を完全に知ることは決してないかもしれません。
スミス氏と他の科学者らの研究は、産業捕鯨によってクジラが海から除去されるにつれ、数え切れないほどの捕鯨専門家がクジラとともに姿を消した、と示唆している。 現在、そのような種がさらに多く生き残っている可能性があり、今後数十年のうちに消滅する運命にあるが、彼らが依存しているクジラ類が保護されればまだ救われる種もいるかもしれない。 クジラの滝の専門家の絶滅は、これまでクジラの滝に関する世間の話題の大きな部分を占めてきませんでしたが、おそらくそうすべきでしょう。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の海洋生物学者ディーバ・アモンは、「これらは私たちが消化し、過去に私たちがどのように行動したかを考え、思い出すのに非常に良い物語だと思います」と言う。
ああらゆる種類の生命体が海底に落ちて死んでいきます。 しかし、クジラ、特に大型クジラ、つまりマッコウクジラ、セミクジラ、シロナガスクジラ、コククジラ、ザトウクジラを含む最大 13 種のクジラは特別です。 40トンのコククジラの死骸は、そうでなければそのほとんどがマリンスノーとして知られ、多くの深海生物にとって不可欠な食料である小さなデトリタス粒子の形で、その足跡に落ちたであろう炭素のおよそ2,000年分に相当する。海底で。 バーモント大学の保全生物学者ジョー・ローマン氏は、一般的に栄養が乏しい環境では「一度に膨大な量の栄養素とエネルギーが入ってくる」と語る。
大型クジラの体内に栄養素がパッケージされる方法も独特です。 彼らの巨大な骨には油がたっぷりと含まれており、これが生活の中で浮力を助け、深い潜水の圧力に耐えるのに役立つ適応です。 大人のクジラの骨には、骨基質の中に閉じ込められた 2.2 ～ 15.4 トンの脂質が含まれている可能性があります。この脂質は入手が難しく、処理するには数十年かかる場合があります。そのため、クジラの滝は他の種の食料源となるだけでなく、彼らの住む場所でもあります。
化石記録では、私たちが現在クジラの落下の専門家として知っている分類群の放射線は、鯨類の進化、特に脂質の豊富な骨格を持つ大型クジラの出現に伴うものである。 およそ 3,000 万年前に大型クジラが進化したとき、彼らは歌だけでなく新しい形態の生命で海を満たしたかもしれません。
過去数世紀でそのすべてが変わりました。 商業捕鯨により、クジラの個体数は少なくとも3分の2、おそらく90パーセントも減少した。 当初、このプロセスは捕鯨者が死骸の脂肪、ヒゲ、鯨類、その他販売できるものを剥ぎ取り、残りを海に投棄したため、クジラの落下の急増につながったに違いありません。 しかし、これは自然のクジラの滝とは異なる場所、つまり伝統的なクジラの回遊ルートや餌場や出産場所ではなく、捕鯨者の母港から放射状に広がる場所で発生したはずだ。 その後、20世紀に屠体全体を処理してレンダリングする工場捕鯨船が導入された後、彼らの体は完全に消失した。
生息地が少ないと生息できる種も少なくなり、これは種と地域の関係として知られるよく知られた生態学的原則です。 「ホエールフォールの生息地は減少しました」とスミス氏は言う。 「そしてもちろん、人間の活動による種の絶滅の主な原因は生息地の喪失です。」 私たちがクジラの落下の生態系に遭遇するまでに、これらの生息地の破壊は数世紀にわたって進行していました。 クジラの落下による絶滅の直接的な証拠はまだ見つかっていないが、それは誰かが観察する前にベースラインが変化したことが原因である可能性がある。
クジラの滝は、深海の中で最も生物多様性の高い生息地の 1 つです。
しかし科学者たちは、そのような絶滅がどこで起こった可能性が高いかについてある程度の見当を付けている。 産業捕鯨は最初に北大西洋のクジラを対象としており、150年経った今でも大型クジラの全体的な存在量は捕鯨前のレベルの4分の1未満にとどまっている。 この程度の生息地の喪失は、この地域の捕鯨専門家の30～50パーセントが絶滅すると予想されており、スミス氏とエイモン氏を含む科学者によれば、これはおそらく深海における人為的絶滅としては最も早いものであるという。
どのような種類の種が失われた可能性があるかについて推測することができます。 いわゆる移動性の腐肉食者、サメやタコなどは、クジラが最初に落ちたときに到着し、さまざまな種類の肉で生き延び、食物を見つけるためにかなりの距離を歩き回ることができます。 したがって、それらの個体数は移動または減少したかもしれないが、これらの種はおそらく完全には消滅しなかったでしょう。 むしろ、損失はおそらく主にクジラの落下の続行の後期段階で発生したであろう。
最も脆弱な動物は、クジラの死骸に完全に依存していたであろう。骨粉を食べるカタツムリのような生き物は、成体になると動けないため、クジラの落下後に資源が枯渇した後に新たな生息地を探すことができず、比較的短い距離にしか幼生を分散させることができない。 。 クジラの滝の間の空隙がますます大きくなり、彼らは座礁しただろう。
彼らはまた、あまり一般的ではないクジラの落下種の1つであったでしょう。 スミス、ローマン、数学者 JB ネイションによって開発された、クジラの落下力学の計算モデルによると、クジラの落下種の生存は、クジラの落下の数と、さらに大きな程度でクジラのサイズの両方に依存します。 彼らは、ある種が今日存続するためには、工業捕鯨以前の深海クジラの死骸の約90パーセントに存在する必要があると計算した。 現在、減少するクジラの数は非常に少なく、狩猟の圧力によりクジラの数は以前よりも小さくなっているため、ほぼ遍在化していないものは孤立し、最終的には絶滅する可能性があります。
クジラの体は、私たちが決して知ることのできない何を想起させるのでしょうか?
エディンバラ大学の環境史家ミシェル・バスティアン氏は、クジラの滝は絶滅のダイナミクスを理解する別の方法を提供すると主張する。 科学者たちは、多くの種が私たちが気づかないうちに消滅していると語りますが、この事実は抽象化すると感情的な影響をすぐに失ってしまう可能性があります。 墜落クジラの種の損失について考えることは、これらの知られざる損失にある程度の具体性を与える。 「それは、何も知らずに肩をすくめるようなものではありません」と彼女は言います。 「未知の事態の原因はわかっています。 私は、無名の人々がおそらくどのような生活を送っていたかを知っています。」
現存するクジラの落下種は、失われた種がどのようなものであったかを知るヒントを提供するかもしれません。 これらの生態系の最も象徴的な種の 1 つは、 オセダックス・ルビプルミス口や腸を持たないチューブワームの一種で、クジラの骨に穴を開け、根のような下部付属器官に住む共生細菌の助けを借りて脂質を消化します。 進化生物学者で現在はモントレー湾水族館研究所を退職したロバート・フリジェンフック氏は、2002年にカリフォルニア州モントレー湾の底でコククジラの骨を覆っているこの虫を初めて発見したとき、その虫が「赤い毛むくじゃらの絨毯のよう」に見えたと回想している。 。
の赤い色は、 O. ルビプルミス ヘモグロビンに似た鉄含有色素に由来します。 かつて、タコの血液のように鉄ではなく銅を使って酸素を運ぶ、骨を食べる虫の系統が存在し、クジラの骨格に、一年中咲き続けるブルーベル畑のように、鮮やかな青い毛布を形成していたとしたらどうなるでしょうか?
人間の心はこれらのものを思い起こさせます。 しかし、クジラの体は私たちが決して知ることのできない何を想起させるのでしょうか?
Dクジラによっては クジラの落下の生態系は、大きさ、静止する深さ、温度、酸素の利用可能性、沈降速度などの条件によって、長期間存続する可能性があります。 クジラの軟部組織は、サメやヌタウナギなどの移動性の腐肉食動物を 10 年間生き延びることができます。 硬組織は、骨を食べる虫を含むコミュニティを最長 80 年間維持できます。 状況によっては、クジラの落下の寿命がクジラの寿命よりもさらに長くなる可能性があります。
これは、クジラの滝の生態系の多くが、現在の海洋ではなく、過去の海洋を反映していることを意味します。 クジラの滝は、地球に届くまで何年もかかる「星からの光に似ている」とバスティアン氏は言う。
海洋の一部の地域では、産業捕鯨以前の時代から活発なクジラの落下が今でも存在する可能性がある。 しかし、この時間差は、科学者が絶滅負債と呼ぶものを生み出します。現在のクジラの滝が枯渇すると、次世代のクジラの滝に生息する新たな生息地が近くになくなるのです。
生物学上の星のこの消えゆく光を垣間見るのに最適な場所は、世界の底かもしれません。 南極海には特に長い進化の期間にわたって大型のクジラが生息しており、科学者らはそこのクジラの滝の生態系は例外的に種が豊富であるはずだと予想している。 南極海での捕鯨は特に激しかったが、比較的最近でもあり、ピークは 1920 年から 1960 年の間にあった。
したがって、クジラの滝を探す緊急の場所は、この地域の古い捕鯨基地の近くかもしれません。 「おそらく新種を発見できるかもしれません」とローマン氏は言う。 「私たちは毎年、その地域から得られたであろうあらゆる情報を失いつつあります。」
消滅債務は帳消しにできるのでしょうか？ クジラは成長と繁殖がゆっくりであるため、クジラの保護制度が確立されてから大きさや量が回復するまでには数十年にわたるタイムラグが生じる可能性もあります。 南極海では、捕鯨業者が非常に多くの最大級のクジラを屠殺したため、その個体数は1世紀以上にわたって減少したままになる可能性があり、多くのクジラの種が完全に忘れ去られるまでには十分な時間がかかる。
しかし、他の場所にはさらなる希望があります。 北太平洋では、捕鯨圧力は比較的最近になってそれほど激しくなくなり、一部のクジラの数は大幅に回復した。 コククジラとザトウクジラの回復は、保護の成功として広く称賛されています。 両種は米国の絶滅危惧種リストからも削除された。 しかし、これらのクジラは、船の衝突、漁具のもつれ、海洋騒音、汚染、気候変動の影響などから継続的に保護される必要があります。そうすれば、クジラが豊富に残り、老いて巨大になり、最終的には海底で新たな生命の源となることができるでしょう。海の。 
リード画像: NOAA
以下との提携により出版されました。
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