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2024-03-16 15:02:00
エウロパの凍った地殻の下には、主に塩分を含んだ液体の水で構成された比較的大きな地下海があるようです。 巨大で非常に「物理的に活動的な」惑星木星の接近は、ヨーロッパにとって、非常に強力な粒子放射線が木星に降り注ぐことも意味します。それは文字通り、荷電粒子またはイオンの雨です。 これらのイオンは月の氷の表面とその下に衝突し、そこで水分子を水素と酸素に分解します。
地球上では、この酸素生成速度は約 100 万人の生命を維持するのに十分です。
氷の地殻の下にある海は、生成された酸素で部分的に飽和している可能性があります。 科学者たちは以前にこの現象を理論的に予測していましたが、今日でも、与えられた量がエウロパの地下海、つまり生物圏で安定した生命圏を維持するのに十分であるかどうかはわかりません。 地球上では、この酸素生成速度は約 100 万人の生命を維持するのに十分です。
これまでの証拠とモデルに基づいて、研究者らはエウロパ内で毎秒約5～1,100kgの酸素が生成できると考えた。 新たに測定した結果は、2024 年 3 月 4 日に雑誌に掲載されました。 自然天文学はこの範囲の下限に近いです。
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したがって、NASAの探査機ジュノーの最新データによると、エウロパの地下海洋内に（酸素を消費する生命体が存在する）広大な生物圏が存在する可能性はかなり低いという。
ジュノーは木星を周回し、時々その衛星に接近します。
2016年7月上旬に木星の人工衛星となったジュノーの軌道は、エウロパなど木星の衛星の一部の近くを通過することがある。 天文学者らは最近、探査機に搭載されたジョバン・オーロラ分布実験（JADE）が収集したデータを分析し、電離放射線がエウロパ表面の凍った水に当たったときに放出される酸素の量を調べた。
2022年9月29日、ジュノーは月の表面から354キロの距離を飛行し、科学者らは月の大気の組成を直接測定する機会を得ることができた。
「エウロパは、非常に強い磁場によって木星の周りで加速されるイオン化（帯電）粒子の流れによって、ゆっくりと『溶ける』、つまり水を失う氷球のようなものです」と彼は説明した。 NASAのプレスリリース 研究の筆頭著者でありプリンストン大学の天体物理学者ジェイミー・R・ザレー氏。
「そのようなイオン化した粒子がエウロパに衝突すると、月の表面近くの水の氷の分子が破壊され、水素と酸素のイオンが生成される」と同氏は付け加えた。
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月の周りを飛行中に、JADE の実験は、エウロパの大気から放出され、さらに木星の磁場によって方向付けられたこれらの水素と酸素のイオンを正確に捕捉しました。 これにより、研究者らは生成される酸素の量をより適切に直接測定できるようになりました。
生命は存在できるでしょうか？ 氷の衛星のさらなる探査
エウロパ内部の塩水の地下海には、地球のすべての海洋の最大 2 倍の水が含まれている可能性があります。 したがって、氷の月は、科学者によれば、生命が繁栄する可能性がある太陽系の主要な場所の1つです。
ジュノーは近く、火山活動が活発な木星の衛星イオも探査する予定だ。 今年4月9日、ジュノーはイオの表面から約1万6500キロ以内に接近する。 得られたデータは、2023年12月30日と2024年2月3日に行われた約1,500kmの距離での2回の極接近を含む、イオの過去のフライバイの調査結果に追加される予定だ。
ただし、木星の衛星に関する将来の研究には、他の探査機も計画されています。 ヨーロッパの宇宙探査機 JUICE (JUPiter ICy Moons Explorer) はすでに惑星間空間を通って「惑星の支配者」に向けて飛行しており、木星の衛星の探査に焦点を当てています。 それは主に、木星の3つの大きな衛星であるエウロパ、ガニメデ、カリストと、それらが生命を維持する潜在的な能力を調査する予定です。 JUICE は、カメラ、分光計、磁力計などの幅広い機器を使用して、これらの衛星の地質、表面化学、磁気圏、および地下海洋を研究します。 JUICEミッションは2023年4月14日に打ち上げられ、2031年に木星に到着すると予想されている。その後、2034年に探査機は衛星ガニメデの周囲の軌道に「定着」し、地球以外の惑星の月を周回する最初の衛星となる予定である。 。
NASAによる別の木星探査は今年10月にすでに開始される予定で、その名も「ヨーロッパ・クリッパー」と名付けられている。 2030年頃には木星に到達する予定で、エウロパが本当に生命の生息に適しているかどうかをさらに調べることができるだろう。 酸素の生成は、探査機エウロパ・クリッパーが調査する多くの側面のうちの 1 つです。
一般的には月エウロパについて
エウロパは木星の 4 番目に大きな衛星 (直径は約 3120 キロメートル、エウロパは月より少し小さい) であり、同時にガリレオ ガリレイによってすでに発見されている 4 つの大きな衛星の 1 つです。 木星の内部衛星系に位置する – 合計95が現在知られています。
エウロパの表面は氷床で厚く覆われています。 このマントルは割れており、断層、クレーター、亀裂、亀裂、氷山または尾根が含まれています。 これらの特徴は、氷の地殻の下に動的なプロセスが存在する可能性があることを示す兆候として解釈されており、これは明らかに液体の水の存在にも関連していると考えられています。 エウロパには地質活動の証拠や間欠泉の可能性もあります。
エウロパの地表の下には、主に塩水からなる液体の海があることを示す強力な証拠があります。 この海は、主にエウロパに対する木星の引力から生じる潮汐力によって加熱されているようです。
エウロパは、地球外生命体の探索に潜在的に適した場所であると長い間考えられてきた。 今月の研究は、さまざまな宇宙機関や科学チームにとって優先事項となっています。 研究の将来の目標は、エウロパの地下海とその中での生命の存在に適した条件の可能性を探ることでもある。
Juno 探査機について
ジュノ は、木星とその衛星を探索するために設計された NASA 宇宙探査機です。 2011年8月5日に打ち上げられ、2016年6月に木星に到着し、人工衛星となった。 彼女の使命の目標には、木星の磁場の研究が含まれています。 この探査機は独特の非常に細長い楕円軌道を持っており、これにより定期的に木星とその衛星の一部に接近することができます。 とりわけ、木星の大気と磁気圏の詳細な測定を実行し、惑星の極地域も研究します。
写真: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学
木星上空の軌道上にある NASA の探査機ジュノーの画像
強力なカメラに加えて、Juno には、木星の磁気圏を研究するために設計された 9 台の荷電粒子センサーと電磁波センサーを含む、巨大な惑星とその周囲を研究するために設計された 11 台の最先端の科学機器も搭載されています。 今後数年間、探査機は衛星エウロパの周囲をさらに飛行し、木星の環や大気の極域を探査することが期待されている。
ジュノーのミッションは、カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学（カリフォルニア工科大学）の一部門である NASA のジェット推進研究所によって管理されています。 このミッションはNASAのニューフロンティアプログラムの一環で、アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターで管理されている。 この探査機はコロラド州デンバーにあるロッキード・マーティン・スペースによって製造され、運用されている。
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