チャールズ・ダーウィンが収集した植物標本が一般公開される | チャールス・ダーウィン

チャールズ・ダーウィンがビーグル号の航海中に収集した植物標本が、ケンブリッジ大学のアーカイブで発掘されました。

ケンブリッジ大学植物園のアーカイブに200年近く保管されてきたこの珍しい標本は、ダーウィンから師であり友人であり、ケンブリッジ大学植物園の創設者であるジョン・スティーブンス・ヘンスロー教授に贈られた。

今回、それらはダーウィンとヘンスローの関係を探るチャンネル5のテレビドキュメンタリーで初めて一般公開される予定だ。

「ヘンスローは植物学の先駆者であり、ダーウィンにとって偉大な指導者でした」とケンブリッジ大学の科学史家エドウィン・ローズ博士は語った。 同氏によると、ケンブリッジで神学を学んだダーウィンはヘンスロー氏の植物学の講座を３回受講したという。

地元の牧師であるヘンスローは、当時自然神学と呼ばれていたものを教えました。 「これはすべて、自然の創造物の例、つまりさまざまな植物種の多数の標本を収集することで、神の創造主の知恵と神がどのように世界を創造したかを理解できるようにするためでした」とローズ氏は語った。 「それが 19 世紀初頭に自然界の研究に着手する大きな原動力の 1 つでした。」

1831 年、貴族のビーグル号船長ロバート フィッツロイが航海に同行してくれる紳士的な博物学者を探したとき、自らその役を断った後、その役職に 22 歳のダーウィンを推薦したのはヘンズローでした。

その後、ダーウィンは植物標本を忠実に昔の家庭教師に郵送しました。その返信は、彼の仕事を称賛しながらも梱包については文句を言っていたもので、ケンブリッジ大学の図書館に後世まで保存されています。

「当時ヘンズローはケンブリッジ植物博物館のコレクションを積極的に構築していたため、ダーウィンが収集してヘンズローに送ることができるものはすべて資産とみなされていました」とローズ氏は語った。

これは、「創造主の設計と神の創造の無限の範囲を理解する」ことを試みたヘンスローの教育プログラムを促進するための「大規模な」教材として構想されました。

その結果、同大学の植物標本館にはダーウィンが収集した少なくとも 1,000 点の標本が保管されている。この標本館は 1761 年に設立され、現在は世界中から集められた約 110 万本の植物標本で構成されており、その中には 50,000 点の「タイプ種」（元の標本）が含まれている。新種について説明します。

「ダーウィンが収集し、現在標本館に保管されている植物のほぼすべてが模式標本です」とローズ氏は語った。 「彼は、当時のヨーロッパの科学にとって新しい種を見つける優れた目を持っていました。 彼が収集したほぼすべてのものは、イギリスの誰もこれまで見たことがありませんでした。」

これには、科学者に知られているその種の唯一の代表であるダーウィンが収集したキュウリの標本が含まれており、現在は絶滅している可能性があることを示唆しています。

植物標本館のコレクションは設立当初からケンブリッジの学者がアクセスできたが、これまで一度も一般公開されたことはなく、ダーウィンが収集した標本の一部は適切に研究されたことがないとローズ氏は述べた。

学芸員らは、ダーウィンが自然選択理論を発表する数十年前にヘンズローが初めてそれらを受け取り、識別し、カタログ化して以来、それらは植物標本館の膨大なコレクションの中にほとんど手付かずのまま眠っていたのではないかと疑っている。

「科学者が来て調査するのを待っている宝物がまだあります」とローズ氏は語った。

1 つの「最近の発見」は、ラベルに「C. によって収集された」と記載されている地衣類の標本です。 「ダーウィン」（1833 年） は、押し付けられた紙の上に緩く置かれています。 「取り付けも接着もされていません」とローズさんは言う。

ダーウィンがブラジルで収集した別の菌類標本標本が、ダーウィンがビーグル号での発見物を保存するために使用したオリジナルの新聞に包まれたアーカイブから発見され、19世紀の植物収集慣行が困難で熱帯の湿気の多い環境で「乾燥時にどのように機能していたのか」を明らかにした植物を取り除くのは難しいのです」とローズさんは言いました。

これにより科学者たちは「これらの標本が発見され、ダーウィン自身によって保存され、包装された実際の瞬間に少しだけ近づくことができる」と彼は述べた。

1833年にティエラ・デル・フエゴの海岸でダーウィンによって収集された2つの海藻標本は、南米諸島に住む先住民族がダーウィンが浜辺に入るのを見たときに発した「叫び声」を決して忘れないとダーウィンが書いた手紙と一致している。

来週金曜日に放送されるチャンネル 5 のドキュメンタリー「スーザン カルマンのグレート ブリティッシュ シティーズ」で紹介されるもう 1 つの「無視された」標本は、ウチワサボテン (ウチワサボテン) です。

ダーウィンがヘンスローに送り、ガラパゴス諸島におけるその役割の観察を記録したとき、この種はヨーロッパ人には「まったく知られていない」ものでした。 「ダーウィンは、トカゲと鳥の両方がそこを食料と水の主要な供給源として利用していることを観察しました」とローズ氏は語った。 「さまざまな食物連鎖がどのように機能するかだけでなく、これらの動物を非常に特殊な方法で進化させる独特の環境条件など、自然間の広範な相互作用を理解することで、ダーウィンの進化論の基礎が築かれました。」