国防総省、発明に協力した製品を巡るPFAS訴訟を回避しようとしている

米国政府は、国を致死性物質で汚染した軍の役割を巡り、地方政府、州政府、企業、不動産所有者が起こした27件の訴訟には免除されると述べた。 PFAS、「永遠の化学物質」としても知られています。 この訴訟は、水性皮膜形成フォーム（AFFF）と呼ばれる製品（浸出する非常に効果的な消火剤）を製造、販売、使用していた多数の企業に対して全国の原告が起こした数千件の訴訟のほんの一部に過ぎない。何十年にもわたって米国全土の飲料水供給源と土壌に侵入しました。

司法省は先月、政府がPFAS汚染について責任を負うことはできないとして、サウスカロライナ州の地方判事に訴訟の却下を要請した。 原告側の弁護士らはこの動きは「見当違い」だとし、訴訟を却下すれば国防総省が引き起こした進行中の環境大惨事がさらに拡大することになると述べた。

パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質は、一般に頭字語 PFAS (発音) で知られています。 PEA’-ファス）は、1940年代に化学大手デュポンによって発明されました。 デュポンはこの化学物質を「テフロン」として商標登録し、20 世紀後半に焦げ付き防止調理器具に使用したことで多くのアメリカ人に知られ、愛用されるようになりました。 もう一つの業界の巨大企業である 3M は、すぐにデュポンを追い越し、PFAS の世界最大のメーカーとなりました。PFAS は化粧品、食品包装、衣類、およびプラスチック、潤滑剤、冷却剤などの多くの産業用途にも使用されています。

残念ながら、PFAS は多くの健康上の問題を引き起こします。 PFAS は精巣がん、腎臓がん、甲状腺がんと関連付けられています。 循環器疾患; そして免疫不全。

国防総省は 1960 年代に PFAS の開発に関与するようになりました。 軍艦の甲板上で多数の致命的な地獄が発生したことに対応し、海軍の研究部門である海軍研究所は、高温の火災を消すことができる新しい種類の消火泡の開発で 3M と協力しました。 このフォームの有効成分は「フッ素化界面活性剤」で、別名パーフルオロオクタンスルホン酸またはPFOSとしても知られており、PFASの傘下にある何千もの化学物質のうちの1つである。 内部調査とメモによると、3M はフォームの特許を取得してから間もなく、自社の PFAS 製品が動物実験の被験者に有害である可能性があることに気づきました。

1970 年代から、すべての海軍艦船、そしてすぐにほぼすべての米軍基地、民間空港、地元の消防訓練施設、消防署に、火災の際や訓練に使用するために現場に AFFF が設置されるようになりました。 毎年、泡は海とこれらの場所の裸地に投棄され、そこで地球を汚染し、近くの水路に移動しました。 環境中で自然に分解されない化学物質は、現在でも存在しています。 非営利環境作業部会によると、グアム、プエルトリコ、米領ヴァージン諸島を含む国内には、PFAS汚染が既知または疑いのある軍事施設が710か所あるという。

国防総省（DOD）は、これらの汚染された場所を浄化するよう州や議会からの圧力を強めている。 しかし、何千人もの軍人の血液から検出されたPFASが人間の健康に脅威をもたらすことを認識すること、さらには認識することさえ遅れている。 その代わりに、一部のシステムでAFFFを段階的に廃止するよう議会から求められている国防総省は、2023年までに化学物質の有用性を倍増させた。「広すぎる規制や深刻な市場縮小によりPFASへのアクセスを失うことは、多大な影響を与えるだろう」国家安全保障とその使命を果たす国防総省の能力」と国防当局者らは昨年議会への報告書の中で述べた。

一方、軍事基地の近くに住む人々や軍関係者は病気になっている。 サウスカロライナ州連邦地方裁判所に起こされた訴訟は、農民といくつかの州が起こしたもので、国防総省が引き起こしたとされる水と財産の汚染について政府に支払いを求めるものである。

専門家らは、たとえこれらの訴訟の続行が許可されたとしても、勝訴する可能性は低いとグリスト氏に語った。 それは、彼らが1946年の連邦不法行為請求法に依存しているからだ。この法律は、政府が特定の強制政策に違反した場合、米国に代わって働いている人々による不法行為に対して個人が連邦政府を訴えることを認める法律である。

しかし、連邦不法行為請求法には抜け穴がある。 これらの抜け穴の 1 つは、「裁量機能」免除と呼ばれるもので、連邦職員が個人的な判断で意思決定を行う場合、生じた損害に対して責任を負うべきではないと規定しています。 米政府は、AFFFの使用を要求し始めた際に軍関係者が自らの裁量で行動し、発泡フォームに対する「強制的または特定の」制限は違反していないと主張している。 「何十年にもわたって、軍事政策はAFFFの使用を禁止するのではなく奨励してきた」と司法省は訴訟却下を求める申し立ての中で書いた。

リッチモンド大学ロースクールのカール・トビアス教授は、「あらゆる決定にはある程度の裁量権が伴う」と述べ、裁量権の免除は連邦職員が下す事実上あらゆる決定に適用される可能性があると指摘した。 「しかし、おそらくPFASの製造業者を除いて、それがそれほど有害であるとは誰も知らなかったと思います」と彼は言う。 ３Ｍとデュポンはグリスト氏のコメント要請に応じなかった。

政府は却下動議の中で、専門家がグリスト案が成功する可能性が高いと述べた別の主張を行った。 国防総省は、1980 年の包括的環境対応・補償・責任法（スーパーファンド法としてよく知られている）に基づいて、自らの汚染現場を浄化する権限を持っている。 環境保護庁はまだPFAS汚染を「有害汚染」として分類していないが、国防総省はすでに一部の基地でPFASの調査と管理に数十億ドルを投じていると述べている。 軍はスーパーファンド法に基づく浄化権限を自発的に行使しているため、PFAS汚染について責任を負うべきではないと軍の弁護士らは申し立ての中で述べた。

原告と被告の弁護士は、法的手続きが進行中であることを理由にコメントの要請を拒否した。

米国政府は、PFAS訴訟に関与した唯一の被告であり、免責を享受できる可能性が高い。 すでに、3M、デュポン、その他の化学企業は、注目を集める裁判の脅威に直面しており、企業が故意に公共の飲料水を永久に化学物質で汚染したとして水道事業者に数十億ドルの歴史的な和解金を支払うことを選択している。 。 そして、AFFF訴訟の膨大なグループを統括する判事は、水道事業者が提起したものではない他にも何百件もの訴訟を解決しなければならない。 これらには、人身傷害や物的損害の訴訟だけでなく、PFAS メーカーに暴露された人々の医療モニタリングの費用を支払わせようとする訴訟も含まれます。

この訴訟の規模は、米国中の地域社会がPFAS浄化に支払う資金を必死に探していることを明確に示している。その費用の全額はまだ明らかになっていないが、その額は4,000億ドルに上る可能性がある。 「それにどれくらいの費用がかかるのか、私たちには想像すらできません」とトビアス氏は語った。