白亜紀のエナンティオルニチン鳥は、歯のないくちばしを持つこの種の鳥としては初めてだった

古生物学者らは、中国のジェホール鳥類から、歯のないくちばしを持つ新種のエナンティオルニチン鳥を記載した。 この発見は、エナンチオルニチンにおける無歯症（歯の欠如）の最古の出現を約 4,800 万年遅らせた。

インパラヴィス・アッテンボローイ 約1億2000万年前（白亜紀前期）に現在の中国東北部に住んでいた。

この鳥は、エナンティオルニス、つまり「反対の鳥」と呼ばれるグループの一員で、肩関節の特徴が現代の鳥に見られるものとは「反対」であることにちなんで名付けられました。

エナンティオルニチンはかつて最も多様性に富んだ鳥類のグループでしたが、ほとんどの恐竜を死滅させた隕石衝突を受けて6,600万年前に絶滅しました。

古生物学者たちは、なぜエナンティオルニス類が絶滅し、現生の鳥類を生み出した鳥類類が生き残ったのかを解明する研究を続けている。

「エナンティオルニチンは非常に奇妙です。 彼らのほとんどには歯があり、爪のある指がまだ残っていた」とアレックス・クラーク博士は語った。 シカゴ大学とフィールド博物館の学生。

「1 億 2,000 万年前の中国東北部にタイムスリップして歩き回ったら、コマドリか枢機卿のようなものを見たことがあるかもしれません。しかし、それは口を開け、歯が詰まっていました。羽を上げると、小さな指があることに気づくでしょう。」

「科学者たちはこれまで、このグループの歯のない最初の記録は約7,200万年前の白亜紀後期のものであると考えていました。」

「この小さな男は、 インパラヴィス・アッテンボローイ、それを約4,800万年から5,000万年押し戻します。 したがって、このグループでは、私たちが考えていたよりもずっと早くに歯の欠如、つまり無歯症が発生したのです。」

化石化した骨格 インパラヴィス・アッテンボローイ 中国北東部の頭道営子村近くでアマチュアの化石収集家によって発見され、山東省天宇自然博物館に寄贈された。

「私がこの標本に惹かれたのは、歯がないことではなく、前肢だったのだと思います」とフィールド博物館の爬虫類化石の準学芸員であるジンマイ・オコナー博士は語った。

「そこには巨大な二頭頂があり、上腕の骨の上部に突き出た骨の突起があり、そこに筋肉が付着していました。」

「私は白亜紀後期の鳥でそのような紋章を見たことはありましたが、この鳥のように白亜紀前期には見られませんでした。 その時、私は初めてそれが新種ではないかと疑ったのです。」

珍しい翼の骨 インパラヴィス・アッテンボローイ この鳥が余分な力で羽ばたくことができる筋肉の付着が可能だったかもしれません。

「我々は潜在的に非常に強力なウィングビートを検討している」とクラーク氏は語った。

「骨の特徴のいくつかは、狂ったように速く羽ばたくことができるツノメドリやウミガラスなどの現生の鳥類、あるいはウズラやキジなどの鳥類の骨の特徴に似ています。ウズラやキジは頑丈な小鳥ですが、脅かされると瞬時にほぼ垂直に飛び上がるのに十分な力を生み出します。」

一方、歯のないくちばしは、 インパラヴィス・アッテンボローイ 現代の歯のない鳥は多種多様な食性を持っているため、研究者らはそれが何を食べていたのかを必ずしも明らかにしていない。

仲間のエナンティオルニチン類と同様、また現生の鳥類とは異なり、食物を粉砕するのに役立つ砂嚢または胃ミルと呼ばれる消化器官を持っていないようです。

「ほとんどのエナンチオルニス類はかなり樹上性だったようですが、エナンチオルニス類の前肢の構造の違いは、 インパラヴィス・アッテンボローイ おそらくまだ樹上で生息している可能性があるが、おそらく餌を食べるために地上に降りて行った可能性があり、それは他のエナンティオルニチンと比較して独特の食生活をしていた可能性があり、それが歯を失った理由も説明できる可能性があることを示唆している」とO博士は述べた。とコナーは言いました。

彼らの研究では、科学者たちは以前に知られていた鳥の化石も再調査しました。 チアピアヴィス、そしてそれも初期の歯のないエナンティオルニチンであったことを示唆しています。

「この発見とともに、 インパラヴィス・アッテンボローイ、白亜紀初期のエナンティオルニチンにおいて、歯の欠如はこれまで考えられていたほど特異なものではなかった可能性があることを示している」と研究者らは述べた。

具体的な名称は、 インパラヴィス・アッテンボローイ博物学者デイビッド・アッテンボロー卿にちなんで、アッテンボローの奇妙な鳥を意味します。

「化石、特にこれほど壮観で重要な化石に自分の名前が付けられるのは大変光栄なことです」とデービッド・アッテンボロー卿は語った。

「鳥の歴史は私たちが思っていた以上に複雑のようです。」

「すべての鳥は恐竜ですが、すべての恐竜が鳥として知られる特殊な種類の恐竜に分類されるわけではありません。すべての正方形は長方形ですが、すべての長方形が正方形であるわけではないのと同じです。」

「新たに説明されたのは、 インパラヴィス・アッテンボローイ 鳥なので恐竜でもある。」

説明した論文 インパラヴィス・アッテンボローイ オンラインジャーナルに掲載されました 白亜紀の研究。

_____

王暁莉 他。 2024。白亜紀前期のジェホル鳥類動物からの最初の無歯顎エナンティオルニチン (鳥類: 鳥胸目)。 白亜紀の研究 159: 105867; 土井: 10.1016/j.cretres.2024.105867