「かけがえのない」コロンビアの鳥コレクションが危機に瀕

ひび割れて雨漏りが発生した天井の下で、アンドレス・クエルボは、他国よりも多くの鳥類が存在するコロンビア国立大学の鳥類学コレクションのために、色とりどりの死んだハチドリの研究に取り組んでいる。

コンドル、ワシ、さらには絶滅した鳥さえも、生物学者の食卓で「第二の人生」を与えられ、科学と後世のために保存されます。

しかし、温度と湿度が管理された自然のままの環境ではなく、約 44,000 羽の鳥の剥製の貴重なコレクションは、老朽化した公共の建物の金属製の引出しに保管されています。

そして1月にはボゴタで豪雨が発生し、クエルボのコレクションが危険にさらされた。

同氏は、「かけがえのない」鳥類の備蓄を失いそうになったことに明らかに今も苦しんでいることを指摘し、「水が「棚の上に滝のように落ちた」と回想した。

1 つの引き出しには、マルハナバチほどの大きさの青と緑のハチドリが何百羽も入っています。 クエルボさんは別の鳥から、翼を広げると 2 メートル (6.5 フィート) を超える巨大なオウギワシを引っ張ります。

1970 年代に絶滅した鳥の標本もいくつかあります。

「私たちはバケツやプラスチック（シート）など、コレクションを保護するためのものをすべて取り出しました」と同僚のゲイリー・スタイルズ氏は語った。彼は1990年からコロンビアで働き、いくつかの新種を発見した米国の著名な鳥類学者である。

幸いなことに、被害は数羽の鳥の尾とそれらを識別するラベルに限定されていた可能性があります。 この時。

「皮肉だ」

「（地球上で）最も多様性に富んだ鳥類を擁する私たちのコレクションが、最も絶滅の危機に瀕しているものの一つであることは皮肉なことだ」と、鳥類学コレクションが所蔵されている自然科学研究所のスタイルズ氏は状況について語った。

緑の団体WWFによると、世界全体の5分の1に当たる約2,000種の異なる種が生息し、そのうち82種が固有種であるコロンビアは「鳥の国」として知られている。

「これは部分的には地形によるものです。アンデス山脈が自然の障壁を形成する深い谷によって区切られた 3 つの異なる高山脈に分かれているのはコロンビアだけです」とスタイルズ氏は説明した。

「これにより、個体群の隔離と多様な種の形成が促進されます。」

しかし、この自然の豊かさは、ラテンアメリカ第 4 位の経済大国の公立大学が直面する経済的困難とは対照的である。

国立大学の歴代の学長は資金不足を非難してきた。

同機関自身の調査によると、国内の公立大学33校では約180億ペソ、つまり約480万ドルが不足しているという。

国の資金は1994年からほぼ半分に削減された。

不足は研究所の廊下で明らかです。

2023年8月、マグニチュード6.1の地震が首都を震撼させ、壁の「一部の亀裂が拡大した」とクエルボ氏は振り返る。 倒壊の危険があるため、教室は閉鎖されなければならなかった。

「私は毎日家に帰り、このコレクションのことを考えています…小さな事件の積み重ねが、非常に深刻な事態につながる可能性があります」と生物学者は語った。

「ユニークでかけがえのないもの」

研究所の鳥は展示されていません。 彼らは研究のためだけに金属キャビネットを残します。

クエルボ氏は、「それらは異なる場所、異なる時代に収集されたものであるため、ユニークでかけがえのないものです。それらはこの国の地理的歴史を表しています」と自身のライフワークについて語った。

各標本には、採取場所と採取日を記したラベルが付いています。 最も古いものは 1914 年に遡り、色がそのまま残っています。

このコレクションのおかげで、研究者たちは、気候変動によって地球の気温が上昇するにつれて、温暖な気候の種がどのようにして新しい領域に定着したかを研究することができました。

また、農業や建設のために生息地が破壊され森林種が減少しているにもかかわらず、サバンナや草原の鳥たちがどのように繁栄しているかを知ることもできます。

新しいハチドリの開発に着手する前に、クエルボ氏は「社会として、生物多様性に関連する問題を解決するために（収集した情報を）活用できる」と付け加えた。

彼は小さな胸を切開して、鳥の皮膚を肉から切り離します。 次に、皮膚に綿を詰めて、劣化を防ぐために電球のみで動作する小さなボール紙オーブンに入れます。

湿気と光は、鳥のぬいぐるみにとって主な脅威です。

「色、プロポーション、羽毛は時間が経っても保存されます。それはまるで個人を不滅にするようなものです」とクエルボ氏は自分の仕事について誇らしげに語った。

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