貪欲な犬歯に関して言えば、ラブラドールはビスケットを受け取ります。 今回研究者らは、この品種がなぜ太りやすいのかを明らかにした。
科学者たちは以前、 POMC（プロオピオメラノコルチン）と呼ばれる遺伝子の変異により犬は肥満になりやすくなる。 この遺伝的変異はラブラドールレトリバーの約4分の1、フラットコーテッドレトリバーの3分の2に見られ、その影響は前者の方がわずかに大きい。
現在、この関連性については2つの説明が浮上している。すなわち、この変異を持つ犬は食事と食事の間に空腹感が強いだけでなく、安静時の消費カロリーが少ないというものだ。
「これは、これらの犬が二重の苦しみを抱えていることを意味します」と、研究を主導したケンブリッジ大学のエレノア・ラファン博士は述べた。
しかし、犬の肥満は既成事実ではありません。
「私たちが知っているのは、そこには [are] 犬を注意深く管理し、スリムな状態を維持している飼い主はたくさんいますが、彼らは多大な努力を払ってそれを実現しています」とラファン氏は語った。
Science Advances 誌に執筆Raffanらは、POMC変異を1コピーか2コピー持っているか、あるいはまったく変異を持たなかった36匹の成体ラブラドールを対象とした最初の実験の様子を説明している。
すべて標準的な食事を与えられた犬たちに朝食を与え、3時間後に研究者が穴のあいた蓋が付いた透明な箱を見せ、その中にソーセージを入れた。 その後、犬が箱に近づくことを許可されました。
研究者らは、POMC変異を持つ犬は、そうでない犬に比べて、休んだり部屋を探索したりする時間がはるかに短く、一口食べようとするのに多くの時間を費やしていることを発見した。
「突然変異を持った犬は、ソーセージへの執着がより強かっただけです」とラファン氏は述べ、このことは彼らがより飢えていたことを示唆していると付け加えた。
しかし、突然変異のコピーを1つまたはまったく持たない24頭のラブラドールを対象としたその後のテストでは、これは食後すぐに満腹感が薄れたためではないことが明らかになった。遺伝に関係なく、犬たちは自発的に同様に膨大な量のウェットドッグフード（約2kg）を摂取した。平均 – 20 分ごとに缶を提供された場合。
研究チームはまた、特別に改造された犬小屋で酸素消費量と二酸化炭素生成量を測定することにより、19頭の成犬フラットコーテッドレトリバーが安静時に消費するカロリーを分析した。
その結果、変異のコピーを2つ持つ犬は、コピーを持たない犬に比べて消費カロリーが約25%少ないことが明らかになった。これは、健康な体重を維持するために必要な食事量を大幅に減らすのに十分である、と研究者らは述べている。
人間の状況はより複雑だが、ラファン氏は、この研究は遺伝子が食物に関する行動にどのような影響を与えるかを示す強力な例であると述べた。
「これは、肥満は選択の余地がないという事実についてのメッセージです」と彼女は言う。 「これは、遺伝子と環境の組み合わせによって引き起こされる、背景にある食べることへの欲求を反映しています。」