なぜアフリカマルミミゾウは気候変動の英雄なのでしょうか?

生物多様性と健全な生態系の維持におけるゾウの重要な役割により、ゾウには生態系エンジニア、種子散布者、森林園芸家などさまざまな名前が付けられています。 しかし、 アフリカマルミミゾウアフリカ中央部の鬱蒼とした熱帯雨林に生息する種であるこの種は、「気候の英雄」という別名で認知されることが多くなってきている。

アフリカのサバンナゾウのより小さくてとらえどころのない親戚であるマルミミゾウは、 気候変動の緩和 森林の生息地における炭素貯蔵量を増やすことによって、つまり熱を閉じ込める CO2 を大気から除去します。 彼らは、植物や樹木の種の多様性、密度、豊富さを増加させるなど、森林構造の形状に影響を与えることによってこれを行います。 1 頭のマルミミゾウは、森林の正味炭素捕捉能力をほぼ 250 エーカー増加させることができると推定されています¹。これは、2,047 台の車から 1 年分の排出量を大気中から除去することに相当します。

マルミミゾウが気候変動の英雄としての名を獲得している方法をいくつか紹介します。

スーパーパワー: 森をきれいにする

アリソン・ピアース・スティーブンス氏は、「奇妙に思えるかもしれないが、こうした食い物や明らかな破壊は、森林が空気中からより多くの炭素を取り出すのに役立っている」と述べている。 動物の気候変動ヒーロー 本。

ゾウは食欲が旺盛で、1 日に 400 ポンド以上の餌を食べるため、餌を探すのに多くの時間を費やします。² この巨大草食動物は森林を歩き回って食事をするため、周囲の植生に多大な被害を与えます。 ゾウは、木を踏んだり、倒したり、葉や枝をはぎ取ったりすることで、植生、特に炭素密度の低い小さな木の密度を劇的に減らします。 水、光、空間をめぐる競争が少なくなったことで、より成長の遅い木が成長し、より密な木と枝がより高く広い樹冠を形成するようになります。 これらの要因により、より多くの CO2 を吸収し貯蔵する能力のある木が生き残ることになります。

スーパーパワー: 植栽大国

ゾウの採餌によってもたらされる有益な破壊に加えて、炭素濃度の高い木から生産される栄養価の高い果物に対するゾウの食欲は、森林の成長を促進するのに役立ちます。 これは、ゾウが果物の種を散布するためです。 言い換えれば、種子はゾウを通過し、糞を通じて林床に戻るということです。

一部の種子はゾウの消化器系を最初に通過しないと発芽しないため、これは重要なステップです。 種子は硬いカバーで覆われているため、発芽が困難になることがあります。 そのため、ゾウの口の中で噛まれて「荒らされる」ことから、胃酸によって消化され弱くなるまで、種子がたどる過程は、種子の殻を柔らかくするのに役立ちます。 これは、炭素を隔離する高い能力を持つ森林内で最も大きな木のいくつかの成長と広がりを直接促進します。