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2024-02-16 23:00:00
アメリカのジョー・バイデン大統領。
アンナ・マネーメーカー（ゲッティイメージズより）
- ジョー・バイデン大統領は特別検察官から｢記憶力の悪い老人｣と評され、大統領としての適性が再び疑問視されている。
- 81歳の大統領は、その年齢や記憶力について以前から批判にさらされてきた。
- 80代、そしてそれ以降も鋭敏な頭脳を保つために、専門家が5つのヒントを教えてくれた。
アメリカのジョー・バイデン（Joe Biden）大統領の、大統領としての適性が再び問われている。彼の機密文書の扱い方に関して、特別検察官が1年以上をかけて報告をまとめ、81歳のバイデン大統領を｢記憶力の悪い老人｣と評したのだ。
バイデンは活動的なライフスタイルを送り、健康状態もそれなりに良好であるにもかかわらず、その年齢や記憶力とメンタルの鋭敏さについて、以前から批判にさらされてきた。
大統領の認知能力が再び話題になっている今、彼の年齢になったときに備えるため、専門家が教える脳をシャープに保つための5つの秘訣を紹介しよう。
｢ブルーゾーン｣で暮らすような生活
｢ブルーゾーン｣には、世界で最も高齢で健康な人々が住んでいる。特にエーゲ海に浮かぶギリシャのイカリア島は長寿の島として知られ、住民は90代まで長生きする人が多く、認知症やその他の慢性疾患の罹患率も低い。
ブルーゾーンに住む人々は、ハードなトレーニングやサプリメントを摂取する代わりに、定期的に昼寝をし、頻繁に社交をし、1日を通してガーデニングや長い散歩といった適度な活動を取り入れている。家事をこなすために車に乗るということも少ない。
食事と運動の管理
運動に関しては、たった1分間のスクワットで脳を健康に保ち、集中力や決断力を高めることができると、Business Insiderは以前報じている。短時間の運動（1日わずか11分という研究もある）は、脳への血流改善につながり、早死にのリスクを減らすとされている。
食生活も重要だ。特にブルーゾーンの住民に人気があるのは、果物、野菜、全粒穀物を中心に摂取し、肉、加工食品、精製された砂糖の摂取を制限する｢地中海式ダイエット｣だ。
プロバイオティクスとハーブティーを摂る
最近の研究では、プロバイオティクスのサプリメントを摂取することで、加齢に伴う認知機能の低下を遅らせたり、ストレスを受けたときでも年齢層に関係なく良いパフォーマンスを発揮したりできるようになることが示唆されている。
これに、イカリア島の住民がよく飲むハーブティーや、ワーキングメモリと注意力を強化して脳機能を向上させるという緑茶を毎日飲めば、何十年もシャープな状態を維持できるかもしれない組み合わせになる。2019年の研究では、紅茶を飲む人は飲まない人に比べて認知機能が高く、脳の領域がうまく組織化されていると結論づけている。
社交的に過ごす
脳の健康状態を定めるのは我々個人の選択だけではない。専門家によると、心の健康を保つためにも、社会的刺激を十分に受けることが重要だという。
ノースウェスタン大学の神経科学助教授、タリア・ラーナー（Talia Lerner）は以前Business Insiderにこう語っていた。
｢一般的に、社会的ネットワークが強い人は長生きする傾向がある。他の人と一緒に時間過ごすことは、生活における感情的な側面によい影響を与え、それが脳の健康につながる｣
新しいことに挑戦し続ける
新たな挑戦といっても、パンデミックや戦争、経済的危機の中、国を率いるといったことではない。これまで挑戦したことのない難しいパズルに挑戦したり、さまざまなシチュエーションで新しい人々に会ったりするといったことだ。このような新しいことに挑戦すると、神経可塑性を高め、脳を強化する可能性がある。
ユタ大学の神経生物学准教授、ジェイソン・シェパード（Jason Shepherd）は、以前Business Insiderにこう語っている。
｢毎日同じことを繰り返していると、それが習慣化してしまう。しかし、新しいことを学ぶと神経可塑性が高まる。そして新しい方法で脳を使い続けることができれば、年齢を重ねても精神的によい状態を保てるだろう｣
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