しかし、その日は今日ではなく、トリオは再びNBAオールスターウィークエンドのヘッドライナーを務めることになっている。 この 30 代後半の若者たちは、すぐに遺物にならないように決意しています。 彼らがまだゲームに与えるものがたくさんあるときではない。
「バスケットボールはいつか終わるだろう」とカリーは言う。 「私はこの状況からできる限りのことをしようとしている。」
NBA は他のどのスポーツよりもスター選手に依存しており、NBA が世界的に成長するにつれ、リーグは 10 年近くにわたってジェームズ、デュラント、カリーに頼ってきました。 ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボ（ギリシャ）、デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ（セルビア）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビード（カメルーン）を筆頭に、国際選手が過去5回のMVPを獲得しており、ダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチ（スロベニア）、オクラホマシティ・サンダーのシャイ・ギルジャス・アレクサンダー（カナダ）、サンアントニオ・スパーズのビクター・ウェンバンヤマ（フランス）が後継者候補として浮上している。
ジェイソン・テイタム、デビン・ブッカー、アンソニー・エドワーズ、タイリース・ハリバートン、パオロ・バンチェロなどのアメリカ人選手がスーパースターの頂点に達しているにもかかわらず、期待に反抗し続けるジェームズ、デュラント、カリーをNBAの放送パートナーが拒否する理由を誰も与えていない。同年代の選手の数。
「彼らがそれを理解できれば、幸運だ」とカリーの過去12シーズンのチームメイトであり、デュラントの元チームメイトでジェームズの良き友人でもあるドレイモンド・グリーンは、次のアメリカ人選手の波について語る。 「彼らを王座から追放しなければなりません。 若い人たちが何人かいて、請願を始めていると思いますが、それは単に彼らが年をとったからというだけではありません。」
骨の折れる準備から競技への取り組みまで、ジェームズ、デュラント、カリーはそこに到達するために何が必要かを知っており、そこに留まります。
「私たちは試合に忠実です」とジェームズは言う。 「そして、あなたがゲームに忠実であれば、ゲームはあなたに恩返しをし続けます。」
トリオは2月初旬に東海岸を訪れ、ファーザー・タイムでどのように頑固に追加ラウンドを続けているかについて話し合いました。
午後11時過ぎ、ジェームズはマディソン・スクエア・ガーデンでのパフォーマンスを終えたところだ。そのパフォーマンスでは25得点をあげ、ニューヨーク・ニックスの連勝を9で止めることに貢献した。その中にはチャンスを与えた試合終盤のフェイダウェイも含まれているスパイク・リーにちょっとした話をするためだ。 ジェームズは上半身裸で、足は氷の浴槽に埋もれ、両膝は氷嚢で覆われています。
背中にある「選ばれし1人」と書かれたタトゥーの色褪せたインクは、彼が市場価値のある選手を提供するというリーグの期待に応えながら、ソーシャルメディアや無分別な討論番組の金魚鉢の中でどれだけ長く生きてきたかを思い出させるものとなっている。重大な法廷外スキャンダルを回避しながら、名前を明らかにする。 彼は前任者の誰をも上回る方法で自らの力を行使し、今でもバスケットボールの試合を物理的に支配できる唯一の10億ドル規模のビジネス帝国を築き上げた。
39歳のジェームズはNBA最年長選手であり、3人のNBAヘッドコーチよりも年上であり、リーグ史上35パーセントの選手と対戦したというユニークな特色を持っている。 彼はさまざまな時代のレジェンドたちと戦い、同時代人だけでなく、一世代か二世代後に登場した何人かのスターたちをも超えて生き続けた。 ジェームズは自分がどのくらいの時間プレーするつもりなのか、頭の中に時計を持っていないが、数字で自分を制限するつもりもない。なぜなら、彼が言うように、「私はすでにそれを超えている」からである。
「リーグは私に多くのものを与えてくれた」とジェームズは言う。「私はただ次世代に模範を示そうとしているだけだ。 「ああ、私はNBAの顔だ」なんて思ったことは一度もなかった。 私はそんなことを一度も言ったことはありません。 私は常にそれをプロとしての責任として理解してきました。 そして、私は常にそうなりたいと思っていて、常にそうしてきました。」
36歳以上の現役選手で平均9得点を超える選手はいないが、ジェームズ（24.8得点）は15選手を除く全員より平均得点が多く、7選手を除く全員よりも多くのアシストを記録している。 21シーズンで、ジェームズは新人の神童から驚きをもたらす文字通りの灰色のひげへと進化した。
そして彼は仕事に取り組み続けます。 ティップオフの2時間以上前、ほとんどのファンがお気に入りのロードアリーナへの入場を許可されるかなり前に、ジェームズはロサンゼルス・レイカーズのアシスタントであるフィル・ハンディとともにターンアラウンド・フェイダウェイと3ポイントショットを放ち、両手ロブダンクを投げてコートを後にした。 。
レイカーズのダービン・ハム監督は、息子とフロアを共有する初のNBA選手になる可能性があるジェームズについて、「彼は一歩も飛ばさない」と語る。 ブロニーは南カリフォルニア大学の新入生で、次男のブライスは高校三年生です。
ジェームズが登場したとき、スマートフォンはまだ何年も先のことでした。 それ以来、彼の脳はひとつになり、対戦相手の傾向を利用し、狡猾さ、狡猾さ、無駄のない動きで防御を操作できるアプリでいっぱいになりました。 毎シーズン自分の体に7桁の投資をするという彼の献身は十分に文書化されており、彼は何度も自分自身を再発明することに成功し、蓄積された知識とスキルを前例のないパッケージに変えてきました。
「偉大な選手が引退する瞬間を見るのはいつも嫌だ」とニックスのコーチ、トム・シボドーは言う。 「あなたは彼に永遠にプレーしてもらいたいのです。」
試合前の時計が80分を迎えると、デュラントはキャピタル・ワン・アリーナのビジターロッカールームを出てメインコートに向かって小走りでルーティンを始める。
ファウルラインの上からの複雑なシュート練習（シュート前に片足で左右に飛び跳ねたり、体を下げてコマのように回転してさらにジャンパーをするなど）に入る前に、35歳のデュラントはバスケットの後ろで筋力と柔軟性の練習を行う。水色の土のう。 彼は、ロブダンクを投げながら 360 度スピンして 15 分間のトレーニングを締めくくります。
デュラントは故郷に戻ってきたが、最初の11シーズンをウィザーズで過ごし、初めてウィザーズと対戦するために戻ってきたチームメイトのブラッドリー・ビールから主役を奪うことには興味がない。 サンズは簡単に勝利し、デュラントは軽い仕事をすることができ、試合後に簡単なウェイトリフティングの時間を作りました。
「私はちょうどリーグで10年を達成しようとしていました、そしてそれが私の目標でした。 でも、9時、8時くらいになると、『今は最高の気分だ』ってなります。 私は続けられる」とデュラントは言い、自分もジェームズもカリーも40代までプレーできるだろうと付け加えた。
25歳で4つの得点王のうち最後のタイトルを獲得した後、デュラントは過去10年間、得点量ではなく得点効率に重点を置いていた。 昨シーズンは、彼のキャリアの中で、誰もが切望するシュート成功率50対40対90のスプリットに到達したのは2度目だった。 彼は過去10シーズンでフィールドゴール成功率が50パーセントを超え、スリーポイントシュート成功率が40パーセントを超えたのが6回、フリースローラインからシュート成功率が90パーセント以上を5回達成している。
デュラントが2007年にドラフト全体2位で指名されたとき、ダンカン、コービー・ブライアント、ダーク・ノビツキー、ジェームズが旗手だった。デュラントはポストシーズンで4人全員を倒すことに成功し、2012年のNBAファイナルへの最初の出場で最初の3人を倒した。
他人が自分の才能を測る選手になった今、デュラントは現在にしっかりと根を張って存在感を保っている。
「年上の人たちは、『さあ、若い君、次は君だよ』とは言いたくなかったのです。」 彼らからそれを奪おうとしなければならなかった」とデュラントは言う。 「私は世間に出て、敬意を得るために自分の名前や過去に何をしてきたかに頼るつもりはありません。 私は若い選手たちのことを尊敬しています。 彼らはあなたが過去に何をしたかなど気にも留めません。 今日のことです。 それで私は要点を押さえることができます。」
彼のキャリア後半の目標はゲームをマスターすることだ。 彼は、自分が追い求めている不可能な基準を達成する前に、自分の体が彼を裏切ることを心配していません。 ドラフトされてから17年が経ち、かつては自分の身長を認めることに消極的だったデュラントは、最新のゲーム開発でディフェンスを破壊しながら、スモールボールセンターとして活用されている。
「相手がどんな変化球を投げても、打たなければなりません」と彼は言う。 「そして、私の経験がそのために役立ち、私の基礎的なスキルがそれを助けてくれると感じています。」
ゲームショーツが滴り、胴体が真っ赤になり、ウォリアーズが現MVPジョエル・エンビードを欠いたフィラデルフィアチームを倒すのに彼の才気を必要としなかった珍しい夜に、氷浴から出たばかりのカリーがウェルズ・ファーゴ・センターのビジターロッカールームに入る。
それぞれブッカーとアンソニー・デイビスというオールスターのチームメイトの恩恵を受けているデュラントとジェームズとは異なり、カリーには今回のように多くのオフが与えられるわけではなく、ブライアントと並んだわずか5日後に9得点に留まっている。試合で少なくとも60点を獲得できるのは35歳以上のプレーヤーのみです。 彼は今でも、厳しくて単調になりがちな試合後のルーティンを続けており、凍てつくような寒さでもある。 その結果、カリーは20代よりも30代のほうが高い得点を記録することができた。
カリーの最高得点シーズン3シーズンのうち2シーズンは、2019-20シーズンに手を骨折した後に記録されており、4シーズンのうち3シーズンを達成する勢いだ。 36歳の誕生日を1か月後に控えたカリーは、今シーズン平均28.0得点を記録しており、NBAの傑出した選手の息子であるにもかかわらず、このポジションにいるのはトリオの中で最も予想外のメンバーだ。 彼はドラフト1位でも2位でもなかったし、就任時にチャンピオンシップへの挑戦を求められなかったし、そうしなかったことで激しく批判されたこともなかった。 しかし、彼はジェームズと同じ数のチャンピオンシップを持っており、デュラントの2勝に貢献し、彼の比類のないショットはリーグに3ポイントシュートへの愛をもたらしました。
「最初からここに来るとは思っていなかった」とカリーは言う。
それが彼の魅力に貢献しており、彼がどこでプレーしても大混乱が続く。 彼はプレーオフの延長戦の厳しさにうまく対処できるように体を鍛えてきたが、筋肉が増えたからといって親しみやすさや楽しさが薄れるわけではない。 彼は今でもウォームアップでフルコートショットを打つことができ、ショーマンシップを制限することを拒否している。
カリーが伝説的なトレーニングで試合の準備を整えるバスケットにはファンが群がる。
彼がトレーニングのために黒いパーカーを着てコートに駆け込むと、ファンはリングに上がるプロボクサーのように歓声を上げ、これが彼のキャリア初の試合なのか、それとも927試合目の試合なのかを知ることは不可能だ。 彼の熱意は衰えていない。 カリーが入れるスイッチは、ベイエリアで一緒に過ごした3シーズン中にデュラントがよく言っていた言葉、「床に足を着けろ」に遡ると彼は言う。 意味: プレーする機会があるだけで十分です。なぜなら、それは目的を提供し、史上最高の選手になるためにジムに費やすすべての時間を正当化するからです。
カリーがアシスタントのブルース・フレイザーと一緒に行う練習には、派手なドリブル、ハーフコートショット、そしてバレーボールのサーブでボールをキャッチした後の締めの両手ダンクが含まれている。
「私が何事にもどのようにアプローチするかは、すべてにどのようにアプローチするかということです」とカリーは言う。 「そして、その責任が伴うものに対して敬意と敬意が払われます。 バスケットボールのビジネスが時々話題になります。 すべてのハードワークはウェイトルームで行うものであり、回復、筋力、コンディショニングです。 精神的なもの。 そしてコートに立つと、楽しいですよ。 一種の自動トリガーです。 毎晩その喜びが 10 点満点中 10 点に達するわけではありませんが、かなりそれに近いものです。」
30代後半の選手たちは優勝候補としてプレーしているわけではないが、それでも彼らの存在がチームに存在感を与えている。 彼らの履歴書には、彼らの声が響き渡ります。 いつかジェームズのサイズ 15、デュラントのサイズ 18、カリーのサイズ 13 1/2 のスニーカーを履いてみたいと思っている人たちに向けて、ジェームズは「ゲームの神様」がプレイヤーの取り組みのレベルに応じて報酬をくれると説明する。 そして彼はいくつかのアドバイスを提供します。
「ゲームの歴史を学び、以前のゲームに敬意を払いましょう。 たとえ彼らがあなたを軽蔑したとしても。 大丈夫。 全然大丈夫ですよ。 誰が道を切り開いたかを知る。 すべてをゲームに注ぎ込む — もし あなたは偉大になりたいのです。 そして、このリーグで決して忘れられない人物になりたいのなら。 車や宝石、その他のくだらないものは、まったく意味がありません。 ゲームのことを心配してください。 家族のことを心配してから、さらにゲームのことを心配してください。 そして利己的でもありましょう。 素晴らしい人になるためには、少しだけ利己的になる必要があるので、利己的になっても大丈夫です。 時には道端に転落しなければならない人もいます。」
「それがあなたのためのものなら、それは起こるでしょう」とカリーは言います。 「私たちは皆、フープが大好きだと思います。 人々はそれが当然だと思うかもしれません。 しかし、私はそうではないと思います。」
デュラントはゲームへの愛についてこう語る。「それが消えたら、私は別のものに移るだろう。」
しかし、その日は今日ではありません。