超加工された工業用食品によく含まれる砂糖と脂肪の組み合わせは、脳内のドーパミン放出を相乗的に増加させ、カロリーの過剰摂取を促す報酬回路を作り出すことが最近の研究で示されています。
一日を通して、私たちの脳はホルモン、消化管、外部環境からの信号を常に聞いてこれらの情報を統合し、食事の時間と代謝ニーズを満たすために必要な食事の量を決定します。
通常の状態では、脳によって行われるこの制御により、空腹感と満腹感のバランスが保たれ、カロリー摂取量が体のエネルギー需要に正確に対応し、体重が一定に保たれます。
脳機能障害
過体重、特に肥満は基本的に過剰なカロリーバランスの結果です。つまり、エネルギー摂取量が体の必要量を超え、脂肪の形で過剰なエネルギーが蓄積することになります。
この不均衡の原因となるメカニズムは非常に複雑ですが、近年の研究では、空腹と満腹の制御に関与する脳回路の混乱が「肥満」の発症に主導的な役割を果たしていることが示唆されています。
脳のこの重要性は、脳のみに存在する約60種類のタンパク質が体重の制御において中心的な役割を果たしていることが示された、ラヴァル大学で行われた研究によっても裏付けられています。 (1)
食欲不振
世界的な肥満の蔓延は、超加工された工業用食品（たとえばジャンクフード）が市場に大量に登場するのと時を同じくしており、糖分と脂肪が過剰に含まれたこれらの食品が肥満に寄与する主な要因の1つであることがますます明らかになってきているようです。太りすぎ。
このことは、肥満研究のリーダーであるNIHのケビン・ホールのグループによる非常に重要な研究によって特によく強調されました。 (2)
この研究では、科学者らは20人のボランティアを1か月間収容し、食べるものすべてを厳密に管理し、この食事が体重に及ぼす影響を正確に確立することができた。
最初のグループにはカロリーの 80% が超加工食品由来の食事が提供されましたが、もう一方のグループの食事には同量のカロリーが含まれていますが、未加工食品が含まれていました。
提供される量は意図的に多かったので、消費される食物の量はボランティアの食欲によって制限なく決定されました。
2つのグループの違いは顕著で、未加工食品を食べていた人に比べて、超加工食を摂取していた人は毎日約500カロリー多く摂取し、体重が増加した。
したがって、超加工食品は脳の食欲制御を混乱させ、過剰な体重につながる食品の過剰摂取を促進すると考えられます。
脳の過剰刺激
最近の研究では、特に脳に悪影響を与えるのは、超加工食品に含まれる砂糖と脂肪の同時存在であることが示唆されています。 (3)
この研究では、研究者らは砂糖や脂肪の摂取に応じた腸と脳の間のコミュニケーションに興味を持った。
実際、消化器系に存在するニューロンがこれらの物質によって活性化され、その代わりに（迷走神経を介して）脳に信号を送り、ドーパミンの生成を活性化して報酬回路を形成することが十分に確立されています。これらのエネルギー源を含む食品の摂取。
この研究の独創性は、砂糖と脂肪が並列神経回路を活性化し、それぞれが脳内でドーパミンの生成を可能にすることを示したことです。
一方、この 2 つの物質を組み合わせると、ドーパミンの生成量は、別々に取られた 2 つの回路の合計から得られる量よりもはるかに多くなります。 この相乗効果の結果、砂糖や脂肪が豊富な食品への食欲が不釣り合いに高まり、過剰摂取が促進されます。
これらのメカニズムは人間の意志とはまったく関係のない自律的な生理現象であり、一度報酬回路が確立されてしまうと、これらの高カロリー食品の過剰摂取を抑制することが非常に困難になることに注意することが重要です。
同じ食品に脂肪と砂糖が存在することは自然界では非常にまれであるため、この脳内化学操作から逃れる最善の方法は、新鮮で未加工の食品の摂取を奨励することです。
(1) Gagnon E et al. ヒトの脳プロテオームによる体重の遺伝的制御。 アイサイエンス 2023年; 26:106376。
(2) ホール KD 他超加工食は過剰なカロリー摂取と体重増加を引き起こす：自由に食物を摂取する入院患者のランダム化対照試験。 細胞メタブ 2019年; 30:67-77.e3.
(3) McDougle M et coll. 脂肪と糖分を強化する別々の腸と脳の回路が組み合わさって過食を促進します。 細胞メタブ。、2024 年 1 月 5 日に公開されました。