○2001 年の朝、大学の講義が始まるのを待っていると、肩をたたかれるのを感じました。 見上げると、ノートを握りしめた若い女性が私に微笑んでいました。 彼女が誰なのかすぐに分かりました。 1週間前にメールでやりとりをしていて、最前列に座ると伝えていました。 たとえ一人で座っていたとしても、私はいつも前の方に座っていました。 他の生徒たちにとって、私はおそらく熱心で勉強家に見えたでしょう。 しかし、本当の理由は、私が耳が聞こえず、講師の読唇術が必要だったからです。
「私はロージーです」と若い女性が言ったので、私は彼女のために場所を空けるために足を引きずって歩きました。 私は彼女の補聴器をすぐに見つけました。 会話を始めたとき、恥ずかしくて気まずい気持ちになったのを覚えています。 ロージーは、私と同じ年齢で補聴器を装着している人に初めて会った人でした。 私は遺伝性の聴覚障害を持っており、母と叔母も聴覚障害者であるため、幼児のときに初めて補聴器を与えて以来、補聴器は私の生活の一部となっています。
私の母と叔母は、50 年代から 60 年代にかけて、大きな箱のようなデバイスを着用しなければなりませんでした。 しかし、私たちの難聴については話し合ったものではありませんでした。 私たちはイギリス手話を学んでいなかったので、自分たちが耳の聞こえない世界にも聴こえる世界にも属していないように感じることがよくありました。 私の学校では補聴器をつけているのは私だけでした。 だから、ロージーがそれを着ているのを見て驚き、魅了されました。 彼女は髪を後ろで結び、私のように髪を隠そうとはしませんでした。
私たちと一緒に座っていたのはメモ係でした。 これが、ロージーと私が連絡を取り合っていた理由です。 私たちは勉強する科目は違いましたが、統計の授業は同じだったので、大学からノートテイカーを共有してほしいと頼まれました。 当時は、アクセスの提供を求める私の要求を節約しようとしているように感じましたが、すぐにその提案に感謝するようになりました。
講義の後、ロージーと私は話を続けました。 他の多くの人との会話とはまったく違うものに感じられました。 まず、彼女は私たちが話すときにいつも私を見ることを忘れていませんでした。 いつ彼女が目をそらして、私が冗談や発言を聞き逃すか心配する必要はありませんでした。 私たちの間には、コミュニケーションを明確で目に見えるものにするという本能的な意識がありました。 恥ずかしがりながらも、私は彼女のことをもっと知りたいという強い好奇心を感じました。 私は自分の聴覚障害がある種の欠点だと思って育ってきましたが、ここにロージーがいて、賢くて賢くて楽しい人で、しかも聴覚障害者でした。 何が大変だったのですか？
「私は大学が好きです」と彼女は私に言いました。 「しかし、講義のすべてを読唇しようとするのは疲れます。」 私は微笑んだ。 これは私が誰にも言ったことはありませんでした。 多くの人は、読唇術によって相手の言っていることを理解する魔法のような能力が得られると思っていましたが、私は読唇術によって引き起こされる疲労をカバーするか、疲労があまりにもひどい場合には単に会話をやめなければなりませんでした。 「私も同じ気持ちです」と私は告白した。
その瞬間から、聴覚障害者としての自分の経験に窓が開いたように感じました。 腹を割って話せることが嬉しかったというのもあります。 私たちは騒がしい社交行事や、自分たちが周縁にいると感じている通常のグループ会話について話し合いました。 人々は「気にしない」または「関係ない」と言います。 追いつくためには2倍の努力をしなければならないという感覚。
ほとんどの場合、私たちは一緒に学生生活を楽しんだだけです。 私たちは飲み物やパーティーのために集まり、お互いに夕食を作りました。 私は、ロージーが学生の平等と多様性の役員になるためのキャンペーンの準備を手伝いました。 私たちは地元のカヌー協会にも参加し、夏の朝早く出発して川で転覆しました（補聴器は外しました）。 しかし、大学の聴覚障害のある学生は私だけではないと知ったので、その経験はそれほど孤独ではありませんでした。 それは私がこれまで知らなかった一種の親族関係でした。
大学卒業後、私たちのキャリアはさまざまな方向に進みました。 私たちはそれでも時間を見つけては集まり、デフヨガや字幕付きの演劇ショーに行きました。 一緒に旅行にも行きました。 また、BSL の学習も始めましたが、もっと早くやっておけばよかったと思いました。 ロージーは、主流の学校の聴覚障害部門で10代の頃からそれを学び始めたので、私を励ましてくれました。
私たちは聴覚障害についてのメモを共有し続けました。 プロの世界で聴覚障害者としての自分を主張する方法を学ぶのは大変でした。 私が子どもの頃に吸収したメッセージ、つまり社会が聴覚障害や障害について喜んで楽しませる唯一の前向きな物語は、それを「克服」する「感動的な」方法であるというメッセージは、深く根付いていました。 しかし、ロージーはもっと啓発されており、自分自身と他人の激しく強力な擁護者でした。 彼女は私自身の経験を映す鏡を掲げましたが、同時に私に模範を示し、別の視点を提供してくれました。
私たちの友情は今では 20 年以上に及びます。 私は聴覚障害者の歴史についてさらに学びました。私の好奇心は、聴覚障害者の家族と話さなかったことによってもたらされましたが、ロージーと話したすべてのことによっても刺激されました。 彼女は現在海外に住んでおり、教育心理学者として働いています。 最近、彼女は私にメッセージを送ってきて、故郷の聴覚障害者コミュニティが懐かしい、しかし、どこに住んでいても聴覚障害が常に彼女のアイデンティティの大きな部分を占めることは知っている、と伝えました。 「それはあなたの中にあるのと同じように、私の中にもあります」と彼女は書いた。 それは私たちにとって不可欠な部分です。 20年が経ち、私たちの友情は私にとっても不可欠な部分になりました。