サウジアラビアはWTAファイナル開催地での合意に近づいており、他のテニスイベントもこれに続く可能性がある

土壇場の別の方向転換がない限り、女子プロテニスツアーは、シーズン最終戦のWTAツアーファイナルがサウジアラビアで開催されることを発表する準備を進めており、同国のエリートスポーツへの巨額投資の最新の一歩となる。

WTAツアーの最高経営責任者スティーブ・サイモン氏はここ1年、サウジ当局者らと協議を続けており、合意に達すれば2024年の決勝戦はシーズン終了時にサウジで開催されることになると複数のスポーツ界トップ関係者が明らかにした。 しかし、WTAは昨年の夏にもここに来ており、サウジアラビアとの合意に近づいていたが、世論の圧力を受けて土壇場で方向転換した。

WTAの広報担当者は木曜日の声明で、今月下旬に最終決定と発表を予定しており、手続きは進行中であると述べた。

「誰もが知っているように、私たちはWTAファイナルの開催地を選択するプロセスを進めているところです」と彼らは述べた。 「まだ最終的な決定はなく、進行中のプロセスを通じてプレイヤーとの関わりを継続していきます。」

ザ・アスレチック はサウジ代表にコメントを求めた。

あるテニス界のトップ関係者は、WTAを代表して発言する権限がないため匿名を条件に、サウジアラビアとの合意の可能性を「スポーツ界で最悪の秘密」と呼んだ。 WTAは、サウジアラビアがトップレベルの大会を開催する能力に十分な自信を持っているところまで達していると言われているが、その代表的な大会を開催することに伴う付随的な批判については依然として懸念を抱いている 女性に平等な権利を認めない国に。

WTAファイナルズに関する合意は、国際スポーツの主要な目的地となるためのサウジアラビアの取り組みにおける最新の一歩となるだろう。 また、この国がさらに大きなテニスイベントを開催し始める兆候となる可能性もある。

サウジアラビアは、少なくとも2023年半ばからトップトーナメントの獲得を目指している。それが実現するかどうかは依然として不透明だが、 いくつかのトップテニスイベントが新たな開催地を探すプロセスを開始している。 有力なテニス関係者らは、サウジアラビアがスポーツイベントへの熱望と、テニス界のトップ組織が新たな投資源を求める必要性を考慮すると、このプロセスにおいて重要なプレーヤーになると予想している。

男子の国際チーム対抗戦デビスカップと女子のビリー・ジーン・キング・カップを主催する国際テニス連盟は、近いうちに今後数年間に向けてこれらの大会の最終ラウンドの新たな開催地探しを始める予定だ。

ビリー・ジーン・キング・カップはスペインのセビリアで最終年を迎えている。 妻でありビジネスパートナーとともに大会の49パーセントの所有権を持っているキング氏は、サウジアラビア政府との関与が変化をもたらす最善の方法であると主張し、すでにWTAファイナルズをサウジアラビアで開催することへの支持を表明している。

サッカーでは、 サウジの公共投資基金（PIF）がプレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッドを買収 2021年にはクリスティアーノ・ロナウドやカリム・ベンゼマなど、サッカー界のビッグネームの何人かがサウジプロリーグのクラブに移籍した。 サウジアラビアは2034年ワールドカップの開催地としても予定されている。

ゴルフでは、サウジアラビアが新たな競技会LIVゴルフに20億ドルを投じることを約束し、再びゴルフ界のビッグネームの参加を集めており、同国は近年エリートボクシングの本拠地となっている。 F1は2021年からジッダ市でレースを開催しており、フォーミュラEにもサウジから多額の投資が行われている。 サウジによるスポーツ乗っ取りについて詳しくは、こちらをご覧ください。

サウジアラビアは11月にATPツアーのネクストジェネレーションファイナル（優秀な若手男子選手が競い合う）を開催し、翌月にはカルロス・アルカラス対ノバク・ジョコビッチ、アリーナ・サバレンカ対オンス・ジャベールのエキシビションマッチが開催された。

2週間前の全豪オープンに向けてテニス界がメルボルンに集まった際、ラファエル・ナダルはサウジアラビアテニス連盟の大使になる契約を発表した。 ナダルは政治的論争を避けることで定評があるため、この動きはテニス界の権威の不意を突いた。

ジョコビッチは最近エキシビションマッチをプレーし、このスポーツへのサウジのさらなる投資への支持を表明したが、同国とのより深い関係を追求することには至らなかった。

ジョコビッチはサウジアラビアのテニスを支援 (Wang Haizhou/Xinhua via Getty Images)

WTAと国際テニス連盟の間では何ヶ月もの間、ツアー最終戦となる決勝戦と翌週に開催される女子テニスのワールドカップであるビリー・ジーン・キング・カップ決勝戦を近づける必要性について議論が行われてきた。おそらく同じ場所にさえあります。 これにより、エリートツアーチャンピオンシップの出場資格を得る上位8選手が国際チーム対抗戦に出場することが容易になり、その可能性も高まるが、単一の市場が両方の大会をサポートできるかどうかは不明だ。

テニス界のレジェンド、ビリー・ジーン・キング (Matt McNulty/Getty Images for ITF)

男子エリートテニスを主催するATPツアーは、イタリアのトリノとの決勝大会の契約を2025年までに結んでいる。ATPとWTAは、両大会が開催されて以来、事業を成長させる方法を見つけるためにこれまで以上に緊密に協力している。男性と女性が最も人気があります。 いつかツアーでシーズン終了のチャンピオンシップを組み合わせて開催するというアイデアも議論されているが、決定的なものではない。

WTAは昨夏、サウジアラビアで大会を開催することで合意に近づいていたが、同ツアーが18年間の中国ボイコット決定を受けて同ツアーとの10年間の契約を打ち切った中国の深センに代わる開催地探しに奔走していた。元政府高官が元ダブルス選手の彭帥氏に性的暴行を加えたかどうかの調査を国が拒否した問題で数カ月。

ツアーは土壇場で挫折し、このスポーツ界の2大スター、クリス・エバートとマルティナ・ナブラチロワがソーシャルメディアで反発する中、メキシコのカンクンで1年間チャンピオンシップを開催することを選択した。

かつてコート上のライバルであり、現在は親しい友人となっているこの二人は、先週ワシントン・ポスト紙に共同エッセイを執筆し、サウジアラビアとの協定は女性と女子スポーツにとって後退を意味すると主張する共同エッセイを執筆し、国民の抵抗を新たにした。

クリス・エバートと マルチナ・ナブラチロワ、テニスがサウジアラビアから締め出されることを望むことで団結 (マービン・ジョセフ/ワシントン・ポスト、ゲッティイメージズ経由)

サウジアラビアは近年、女性が公的生活のより実質的な部分を占めることを目的とした一連の改革を可決しており、これには女性に車の運転や事業の所有、公共の場で男性との交流を認めることが含まれる。 しかし、他の制限も維持しています。 女性は男性後見人の許可なしに結婚することはできず、政府が認めた権利の実践を男性が望まない場合は夫に従わなければならない。

さらに、この地域の他の国々と同様に、サウジアラビアは同性愛を犯罪としているが、WTAがカタールとアラブ首長国連邦でトーナメントを開催することは妨げられていない。

「私たちは多様な文化と宗教を尊重することの重要性を十分に認識しています」とエバートとナブラチロワは書いた。 「私たちがこのツアーの至宝のトーナメントをリヤドに授与することに反対するのは、それにもかかわらずではなく、このためです。 WTAの価値観は、提案されている開催国の価値観とは全く対照的です。」

しかし、主要トーナメント開催計画に対する批判者たちがマスコミでサウジアラビアを罵倒する中、サウジアラビアがほとんど沈黙を保っていた昨年の夏とは異なり、今週サウジアラビアは批判に正面から向き合った。潜在的なパートナーをバックアップします。

駐米サウジアラビア大使のリーマ・バンダル・アル・サウード王女は、エバートとナブラチロワに対して激しい反応を示し、彼らが「自分たちが影響を与えてきた同じ女性たちに背を向けた。これは失望を超えている」と非難した。

バンダル・アル・サウドは、エバート氏やナブラチロワ氏、そしてサウジ女性を声なき被害者や声なき者として軽視する海外の声を批判した。

「完璧を入場料にすることはできない」とバンダル・アル・サウド氏は書いた。 「テニストーナメントや、女性たちが入りたがるかつては閉ざされていた空間に。」

サウジアラビアでの大会に対する不快感や抵抗感はここ数カ月で女子選手の間で薄れてきた。 世界ランキング1位のイガ・シフィアテクを含む数人のトップスターは、この地域の女性が直面する困難を指摘しながらも、最終的にはそこでプレーすることに諦めているようだ。

全米オープン優勝者のココ・ガウフは全豪オープンで「現地の状況を私は絶対に支持しない」と語った。地域コミュニティに貢献し、変化をもたらします。」

(トップ写真: Robert Prange/Getty Images)