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2024-01-31 16:42:07
ラッコが寝たり、寄り添ったりして浮かんでいるのを見るのはかわいいかもしれません。
彼らが食べる様子、つまり顎を鳴らして貝を引き裂き、中身をすする様子を見るのは別の話です。
ネイチャー誌に掲載された新しい研究は、これらの捕食者の貪欲な食欲がカリフォルニアの塩性湿地を気候変動に強いものにするのに役立っている可能性があると述べている。
「彼らはよく食べる。彼らは毎日体重の約4分の1から3分の1を食べる」とカリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究生態学者であり、この研究のカナダ人の共著者の1人であるティム・ティンカー氏は説明する。 「ですから、彼らが何を食べていても、大きな影響を与えることになるのです。」
この発見は、ブリティッシュコロンビア州に再導入されて以来、お腹を空かせたカワウソが昆布の繁栄に貢献してきたカナダでの初期の証拠を反映している。
サンフランシスコの南にある塩性湿地の河口であるエルクホーン湿地帯では、食物連鎖が働いています。 優勢な植物はピクルスです。 その根を食べられるのは、 ショアガニも小川の堤防に穴を掘って、土壌をさらに弱らせます。 カワウソは海岸のカニを食べます。
しかし、カワウソは 18 世紀から 19 世紀にかけて絶滅寸前まで狩猟されたため、シギガニの個体数はあまり制御されませんでした。 それ以来、数十年にわたる保護活動により、カワウソはこの地域に再び生息するようになりました。
ティンカー氏によると、当初、研究者らはカワウソが湿地を休息場所として利用しているだけだと考えていたという。 時間が経つにつれて、彼らはカワウソが「実際にそれらの地域でかなりの数のショアガニを食べていた」ことに気づきました。
その数は何千にも及ぶことが判明した。
独自の研究
しかし、その影響を確かめるために、研究者らは過去と現在の分析と目視調査を、非常に慎重に行われた実際の実験と組み合わせた。彼らはカワウソを3年間追い出し続けた。
「彼らは基本的に網を張り、ピックルウィードの広場の周りに小さな柵を作ります」と海洋生態学者でバンクーバーアイランド大学名誉教授のジェーン・ワトソン氏は説明する。 「でも、カニが行き来できるように、網の下に少し隙間をあけているんです。」
カワウソを植生に戻した結果は劇的でした。漬物草はより健康になり、地面はより硬くなり、浸食が減りました。
ほぼ40年間カワウソの生態を研究してきたワトソン氏は、「ラッコが侵食の原因となるカニの数を減らしていることを示す実験結果が得られた」と語った。
「そして彼らはまた、 [pickleweed]それは銀行の安定に役立ちます。」
昆布のお手伝い
これは、過去半世紀にわたってカワウソがブリティッシュコロンビア州の海岸にもたらした劇的な影響と似ています。 そこでは食物網が働いている。カワウソは昆布の「芝刈り機」であるウニを食べる。
「ラッコが引っ越してくると、彼らはウニを取り除きます。そして、ラッコがウニを取り除くと、この昆布床ができあがります」とワトソンさんはブリティッシュ・コロンビア州ナナイモからCBCニュースに語った。
それは貝類の採取に依存している経済や地域社会に悪影響を及ぼしている。 しかし、それには気候上の利点も伴いました。
「気候変動に関して言えば、 [kelp] 光合成生物なので炭素を吸収します。 彼らは炭素を隔離している」とワトソン氏は述べ、より健全な藻場は遺伝的にもより多様性があり、より回復力があることが研究で示されていると付け加えた。
ラッコは、1900 年代初頭の毛皮貿易によって絶滅した後、ブリティッシュコロンビア州の海岸沖に戻ってきています。 しかし、彼らが繁栄するにつれて、水中の生態系全体も変化させています。
ポストカード以上のもの
太平洋に注ぐエルクホーン湿地帯の堤防侵食が減れば、気候変動に対する回復力も高まるだろう。 特に、人為的温室効果ガスの排出による温暖化効果により、氷河が溶け、高温の海洋の体積が膨張する。
「彼らは防衛の第一線のようなものです」と、ダルハウジー大学やサイモン・フレイザー大学とも協力するティンカー氏は語った。 「それらは、内陸地域と内陸の生息地を海面上昇や大規模な嵐から緩衝する役割を果たしているのです。」
ワトソン氏とティンカー氏は、今回の研究でラッコのようなトップレベルの捕食動物がこれまで考えられていた以上に行動することが浮き彫りになったと述べている。
「それらは、ポストカードに最適な、大きくてカリスマ性があり、見た目がクールなだけではありません」とティンカー氏は言う。 「彼らはこれらの生態系内、食物網内で非常に重要なことを行っています。」
#お腹を空かせたカワウソは気候変動で湿地を助けるかもしれない