強力なウェッブ望遠鏡が天の川の向こうにある壮大な星の誕生星団を監視

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、N79 として知られる星形成複合体を描いた驚くべき新しい画像を撮影しました。

この領域は、私たちの天の川銀河の衛星銀河である大マゼラン雲 (LMC) に位置しています。

欧州宇宙機関 (ESA) によると、N79 は一般に未踏の領域である LMC にある約 1,630 光年にわたる巨大な星形成複合体です。

N79 は、タランチュラ星雲としても知られる別の同様の領域である 30 ドラダスの若いバージョンです。 天文学者らは、N79 が過去 50 万年間で 30 ドラダスよりも 2 倍効率的に星を形成できると考えています。

最新の画像には、一連の回折スパイクを持つ 3 つの巨大な分子雲複合体の 1 つを取り囲む、鮮やかなスターバースト パターンが描かれています。

ハッブルは、タランチュラ星雲の一部の驚くべきクローズアップショットを撮影しました。 イオン化した水素ガスのこの星形成領域は、天の川に隣接する小さな銀河である大マゼラン雲の中にあります。 超新星残骸やこれまでに発見された中で最も重い星など、多くの極限状態が存在する場所です。 タランチュラ星雲は、この種の星雲の中で最も明るい星雲です。

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ESAは、画像内の顕著なスターバーストスパイクは、ウェッブの18個の主鏡セグメントの六角形の対称性の結果であると述べている。 スパイクは、すべての光が発生する明るくコンパクトなオブジェクトの周囲で最もよく見えます。 ウェッブの分割鏡は折り畳まれた状態で打ち上げられたが、地球から100万マイル離れた軌道点に到着した後に広げられた。

最新の画像には、この地域の輝くガスと塵が示されており、中赤外線のおかげで可視化され、雲の奥深くで何が起こっているかを明らかにしている。 ウェッブは、私たちのようなスターが誕生する地域を覗き込むように設計されました。

ファイル：2016年11月2日、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターで、組み立て中のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の隣に立つ技術者。 ((写真提供：Alex Wong/Getty Images))

天文学者がこれらの領域に興味を持っているのは、星形成がピークに達していた若い宇宙についての洞察が得られるからです。

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ハッブル望遠鏡の後継であり、これまでに宇宙に打ち上げられた最大の望遠鏡であるウェッブ望遠鏡は、NASA と欧州宇宙機関の共同プロジェクトです。 ウェッブの巨大な鏡と絶妙な解像度により、天文学者は宇宙のさまざまな進化段階における N79 領域の星形成の観察を比較対照することができます。