日曜日の夜、メルボルン・パークで時計の針が真夜中に近づくと、ケイティ・ボールターは選手たちのジムに入り、ボーイフレンドのアレックス・デミノーに近づき、抱きついた。
それは、デミノーの初の全豪オープン準々決勝進出への挑戦が、スリリングな試合でアンドレイ・ルブレフに4-6 7-6(5) 7-6(4) 3-6 0-6で決着してから約10分後のことだった。
デミノーは懸命に自転車を漕ぎ、ウォーミングアップをしながら、チェックを入れていた。 明らかに打ちのめされた敗戦にもかかわらず、世界ランキング10位は最後までプロフェッショナルであり続けた。
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長い抱擁の後、24歳の彼はタオルを頭からかぶって自転車に乗りました。
「おそらく数年前、あるいは去年だったら、私はここに座っていて、おそらくその結果に満足していただろう」と彼は語った。
「私はここに座っていますが、これは素晴らしいチャンスだと思っていたので、完全に打ちのめされています…試合では最終的には勝てたと信じていましたが、それはあっという間に過ぎ去ってしまいました。」
漸進的な改善は、デミノーがノバク・ジョコビッチ、テイラー・フリッツ、アレクサンダー・ズベレフの頭皮を奪った夏に何度も繰り返したモットーである。
この3人は全豪オープンでも生き残っている。 デミノーの夢は打ち砕かれた。 ヒリヒリする。
そして、エアロバイクでどこにも動かずに前に進んでいるとき、彼がそれを理解しようとしているという明らかな感覚がありました。
それは明日、専門家の間で議論されることになるだろう。
デミノーは前進しているのか？ 今回の全豪オープンは成功でしたか？ それとも3年連続4回戦敗退と失速しているのだろうか？
彼が言うように、「結果によって見方が変わる」のです。 彼はそれをどう評価していいのか分からなかったが、「自分の中にもっとあると思った」。
試合の大部分におけるルブレフ戦のパフォーマンスの質やその他のいくつかの基準を考慮すると、それが失敗だったと示唆するのは最も厳しい審判だろう。
メルボルンでは画期的な準々決勝進出はないが、それは明らかに成功であり、オーストラリアNo.1選手にとっては合格点以上だったはずだ。
しかし、全豪オープンの過去2大会でヤニク・シナー、そしてノバク・ジョコビッチに惨敗した後、デミノーは数セットを奪い、最後まで戦い抜いた。
いくつかの明確な要因が響きます。 デミノーは明らかに強くなっている。 レーダー砲は嘘をつきません。 彼が打った勝者の数についての統計分析も同様です。
しかし明らかなことは、右腕はより強くてより速い最強の選手との試合を確実に終わらせるために、強さとスタミナを構築するためにさらに努力する必要があるということだ。
そして、彼のサーブは大幅に改善されたものの、後に彼が認めたように、最終的には試合の重要な段階で失望させられた。 彼が今後もその点に焦点を当て続けることは間違いありません。
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日曜日の夜、ロッド・レーバー・アリーナの試合時間が4時間を経過したとき、目覚まし時計は特にデミノーの為に大きく鳴り響いていた。
4セット以上にわたり、トップ10のライバルたちが第4ラウンドの試合でコートのあらゆる場所から強打を続けてきたが、その激しさと質は時には信じられないほどだった。
二人ともかなりの量のエネルギーを費やしていた。 卓球の試合のようなショットの応酬が繰り広げられる試合で、彼らは信じられないほどの地面をカバーしていた。
ルブレフは撃たれそうになった。 第4セットの終わりに、彼のサポートチームはスタンドで先を争って彼のドリンクボトルに塩のパッケージを詰めた。 彼がけいれんしている兆候があった。
しかし、オーストラリア人選手はルブレフのシュートのペースに対処するのに苦労していた。 疲労にもかかわらず、ルブレフは激しく正確にスイングし、ウィナーを大量にクラブで打ち込んだ。
デミノーが言ったように。 「ラケットが手から離れてしまった。」
10代でシーンに登場して以来、デミノーは自分が「青い壁」に似ていることを誇りに思っていたが、これは彼が愛するニューサウスウェールズ州出身チームから借りた言葉だ。
しかし、メルボルン・パークのツートンカラーの青いコートで、7度のタイトル獲得者は壁にぶつかった。
2年連続のメジャー大会では、オーストラリア人選手は4回戦でより成熟し、より資格のあるロシア選手と対戦したが、最終的には負けた。
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ダニール・メドベージェフは、ニューヨークの過酷な環境で最終的に勝利を収めた。 そして日曜日の夜、ルブレフは彼を上回った。 このロシア人は脱帽に値する。
第4セットを締めくくり、第5セットを開始するまでの12得点の連続得点は感動的であり、彼がオーストラリア人の背後を破った期間でもあった。
観客全員が地元の英雄を応援する中、あれほどのクオリティのパフォーマンスを披露し、連続タイブレークを落とした後も決意を失わなかったのは素晴らしいことだ。
ダブルスの偉大なトッド・ウッドブリッジが解説で語ったように、ルブレフは「ここで準々決勝に進出するというデミノーの夢を、これまで見たこともないような最高のボール打撃で台無しにした」。
その後のルブレフの反応は啓発的だった。
「私は自分にこう言いました、『あなたは今日死ぬかもしれない、でもあなたはすべてを成し遂げるだろう』。 そして、どんどん良いプレーができるようになり、勝つ方法を見つけた」とルブレフは語った。
デミノーは自分の力を最大限に引き出すために全力を尽くしている。
そして他の場所での彼の結果は、改善が進んでいることを証明しています。 彼はこれをグランドスラムで証明するためにメルボルンに到着した。 彼の願望は依然として非常に強いです。
パット・ラフターは全豪オープン前にこの記者に、ここでデミノーには起こらないかもしれないと語った。 しかし、今後 3 年間のどこかの段階で、扉が開かれると彼は信じています。
“人生は続く。 改善する必要がある領域はわかっています…できれば次回は次のレベルに引き上げたいと思います」とデミノーは語った。