オクラホマ州マカレスター — デボラ・ハッラーが山積みになった積み上げられた書類を処分するのに 1 時間もかかりませんでした。 借金 マカレスター地域医療センターが最近、このオクラホマ州の農場コミュニティの小額訴訟裁判所に起こした徴収訴訟。
病院を代表して患者を告訴する弁護士のハッラー氏は、よくあることだが、51件の訴訟を精査したが、少数の訴訟を除いてすべて争われていない。 法廷記録によると、彼女は裁判官とからかいながら、判決で約4万ドルと自分自身の手数料10％を確保した。
記録によると、この日は病院とハッラー氏が過去30年間、頻繁に共有してきた給料日だ。 記録によると、マカレスター地域医療センターとその関連診療所は、1990年代初頭以来5,000件近くの債権回収事件を起こしており、そのほとんどは父娘法律事務所であるハッラー＆ハッラーが代理人を務めている。
マカレスターの1万8000人の住民の中には、何度も裁判にかけられた人もいる。 裁判所記録によると、最近、郡刑務所の副官と彼女の成人した息子がそれぞれ告訴された。 新しく母親になった人たちは、法的いざこざの話を医療センターと比較するという。
マカレスター郊外の部族寄宿学校で寮監を務めるシェリー・マッキーさんは公聴会後、裁判所の階段で「正しくないことはたくさんある」と語った。 病院は彼女を3回訴訟しており、最近ではめまいが原因であることが判明したとして3,375ドルの請求をめぐって訴訟を起こしている。
近年、バージニア州やノースカロライナ州などの主要な医療制度は、訴訟に関する報道を受けて患者の訴訟を中止している。 そして いくつかの州メリーランド州やニューヨーク州などでは、病院が患者に対して取ることができる法的措置を制限している。
しかし、米国では約1億人が医療債務を抱えており、 医療コレクションケース 全国各地で依然として法廷が混雑していることが研究者らによって判明した。 マカレスターのような場所では、病院の債権回収機械が町の有力者らの協力を得て、何年も静かに稼働し続けている。 病院訴訟を制限する取り組みは2021年にオクラホマ州議会で失敗した。
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マカレスターでは、この訴訟が、裁判所から通りの下にあるしゃがんだコンクリートの建物で運営されている地元の徴収機関「調整局」や、マカレスター地区商工会議所の元会頭であるハッラー氏など、一部の企業にビジネスをもたらしている。 しかし、多くの患者とその家族にとって、この訴訟は賃金を奪い、退職金口座を空にし、人生を一変させる壊滅的な被害をもたらす可能性がある。
マッキーさんは、最近の判決を返済するのにどれくらいの時間がかかるか分からないと語った。 彼女の借金3,375ドルは月給を超えているという。
マカレスターとその周辺で立ち退きなどの法的問題を抱える低所得層の顧客を長年支援してきた弁護士のジャネット・ロロフ氏は、「これは小さなコミュニティの多数の人々に影響を及ぼしている」と語った。 「インパクトは大きいですね。」
マカレスターは、1 世紀以上前、近くの丘で石炭を採掘するためにチョクトー族から土地を確保した富を求める人々によって定住したもので、かつては急成長を遂げた町でした。 街を見下ろす高さ 40 フィートの巨大なフリーメーソン寺院など、当時の面影が今も残っています。
マカレスターにとって最近の状況はさらに厳しいものとなっており、現在は12のマリファナ薬局と州の死刑囚監房に1件差で拘束されている。 ダウンタウンには、何十年も暗闇が続いていたOKLA劇場を含め、空き店舗があばだらけになっている。 マカレスターとその周辺郡の住民の5人に1人近くが、連邦貧困ライン以下で暮らしている。
この病院は市の権限の下、公益信託によって運営されているが、独自の苦境に直面している。 正面玄関の塗装は剥がれ、駐車場には雑草が生えています。 州監査役のウェブサイトで入手可能な独立監査報告書によると、同病院は長年にわたって赤字で運営されてきた。
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同病院のショーン・ハワード最高経営責任者（CEO）は、「地域全体により良い医療とケアを提供する方法を模索している」と語った。 ハワードさんはマカレスターで育ち、病院の理学療法部門の受付係としてキャリアをスタートさせたことを誇らしげに語った。 「ここは私の故郷です」と彼は言いました。 「私は人々を介護から遠ざけようとしているわけではありません。」
同病院は低所得者向けの診療所を運営しており、そのウェブページには、援助が認められた患者には無料で「予約が限定されている」と記載されている。 しかし、監査のデータによると、同病院は地域社会に奉仕するという使命を掲げているにもかかわらず、財政援助はほとんど提供していない。
2022会計年度には、わずか114,000ドルを提供しました。 慈善活動病院の記録によると、総運営予算のうち1億ドル以上が支払われています。 1億ドルの予算のうち総額200万ドルか300万ドルの慈善医療は、他の米国の病院とより一致するだろう。
監査によると、マカレスター患者は経済的援助を受けている人はほとんどいないが、多くは法廷に持ち込まれている。
隣接する町の市財務官で地元警察官の母であるレニー・モンゴメリーさんは、昨年病院から5,500ドル以上の訴訟を起こされた後、子供や孫のために取っていた貯金を取り崩したと語った。 彼女は胸の痛みのために救急治療室に行きました。
トラック運転手のダスティ・パウエルさんは、病院から約9000ドルの訴訟を起こされ、給与を差し押さえられ、ピックアップとバイクを失ったと語った。 彼は胃炎だったことが判明し救急外来を受診したが、保険には加入していなかったという。
「この町の誰もがおそらくマカレスター・リージョナルについての話を持っているでしょう」と、名前を明かさないことを条件に語った別の元患者は、このような小さな都市の病院を公に批判することを恐れて語った。 「それは秘密でもありません。」
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町郊外の陸軍軍需工場で働くこの女性は、出産にかかった費用をめぐって2度訴えられた。 義理の妹も訴えられている。
「これは古き良き制度です」と市長がKFFヘルスニュースとの打ち合わせをしていたコーヒーショップに入ってきたとき、女性は声を落とした。 今では、子供たちに介護が必要な場合には病院に行くのを避けていると彼女は言う。
全国的に、債権回収事件で訴えられた人のほとんどは決して異議を唱えていないが、この対応は法的手続きに対する広範な誤解と法廷に来ることへの不安を反映していると専門家は指摘する。
マカレスター病院の数十年にわたる収集活動の中心となってきたのが、ハッラー＆ハッラーです。
ドナルド・ハックラーは、70年代から80年代にかけて13年間マカレスターの市弁護士を務め、地元のライオンズクラブとスコットランド・ライト・フリーメーソンの長年の会員であった。
マカレスター・ニュース・キャピタル紙によると、30年前に家族経営の会社に加わった娘のデボラ・ハッラーさんは、マカレスター第一長老教会の助祭を務め、地元のガールスカウト支部の役員も務めていると、彼女を「女性」と名付けたという。 2001年以来、彼女はマカレスターの市判事も務めており、市および郡の裁判所記録によると、病院を代表して訴えた人々が関与したものも含まれる交通事件を審理している。
長年にわたり、ハックラーズの債権回収訴訟は、裁判員を退任し、現在は病院の理事を務めるジェームズ・ブランド判事によって審理されることが多かった。 ブランド氏は取材に応じなかった。
ハックラーさんは最近の出廷後、KFFヘルスニュースとのインタビューを拒否した。 「現在の依頼人のことで面会するつもりはない」と彼女は裁判所を出る前に言った。
病院のハワード最高経営責任者（ＣＥＯ）も訴訟について話すことはできないと述べた。 同病院が患者を法廷に連れて行ったことは知らなかったと述べた。 「人々を訴えるかどうか電話して尋ねなければなりませんでした」と彼は語った。
ハワード氏はデボラ・ハッラー氏のことも知らないとも述べた。 「彼女の名前を聞いたことはありませんでした」と彼は言った。
9月以来、KFFヘルスニュースからの繰り返しの公的記録要求にもかかわらず、病院はハッラーとの財政協定に関する詳細な情報を提供しなかった。
同病院の評議員会を任命しているマカレスター市長のジョン・ブラウン氏も、訴訟については知らなかったと述べた。 「彼らが訴訟を起こしているという話は何も聞いていなかった」と彼は言った。
マカレスターのダウンタウンにある築100年の裁判所では、訴訟を見つけるのは難しくない。 現在ブライアン・マクラフリン判事が裁判長を務める少額訴訟裁判所では、1、2 か月ごとに別の集団が事件簿に記入される。
最近の法廷後、マカレスター出身ではないマクラフリン氏は、一連の事件と、弁護にほとんど現れない患者たちに首を横に振り、病院側に有利な判決を次々と下すことになった。
「私にできることは法律に従うことだけです」とマクラフリンさんは語った。 「それが好きというわけではないんです。」
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