プエルトリコのエネルギー不平等に光を当てる

エドゥアルド・ルーゴさんは、プエルトリコ南西部の自宅近くでトラックの轟音を聞いたとき、これは地震が起きる直前に発する音ではないかと疑問に思った瞬間がある。 プエルトリコ大学マヤグエス校の心理学の准教授であるルーゴ氏は、この種のトラウマの引き金は、何年にもわたる壊滅的なハリケーンや地震を経験したことによる遺産の1つにすぎないと言う。

停電になると、人々はしばしば水にアクセスできなくなり、食べ物が腐ってしまいます、とルーゴ氏は言います。「それは人々にとってドミノ倒しのようなものです。 そしてそれは間違いなく人々の精神的健康に影響を与えています。」

ここ数年、この島に災害が発生し、数千人が死亡、避難を余儀なくされ、電力が復旧しても癒えない不平等の亀裂が浮き彫りになった。 「何らかの自然災害がプエルトリコに影響を与えるたびに、それは問題と、政府がそれらの状況への対応においていかに非効率的であったかを浮き彫りにするようです」とルーゴ氏は言う。 たとえば、2017年にハリケーン・マリアが襲来し、人々が医療を受けられなくなり、数か月間にわたって送電網が機能不全に陥り、プエルトリコの子どもの貧困が悪化した。

これらの大惨事の影響で、研究者や住民は多くの脆弱性がまだ対処されていないことを懸念しており、島のインフラを最適に強化する方法について緊急の疑問が生じています。 真に公平で持続可能なエネルギーを構築するには、植民地時代の遺産、貧困、ジェントリフィケーションなどの複雑な問題に対処する必要があります。 しかし、政策レベルでは、「会話はこれらすべての異なる空間間で断片化されています」とルーゴ氏は言います。

たとえば、ハリケーン マリアの後、プエルトリコの送電網はヒューストンに本拠を置くクアンタス サービスとカナダ企業 ATCO が運営する Luma Energy と呼ばれる合弁事業に民営化されました。 しかし、ルーゴ氏によると、最近行われた地域社会調査に参加した人の大多数は、現在の電気料金の信頼性の欠如とコストに非常に不満を抱いていたという。 「人々が直面している貧困を考えると、プエルトリコでエネルギー価格を引き上げ続けることは不可能です」とルーゴ氏は言う。

擁護者らは、島のインフラ復旧に向けた主要な政策決定は、長年にわたる停電や困難を経験してきた地域住民の声に導かれる必要があると主張している。 プエルトリコは2050年までに100パーセント再生可能エネルギーを導入することを目指しているが、これらの決定を実行するにはコミュニティからのフィードバックが必要だとルーゴ氏は言う。 「別の領域の回復力のために、ある領域の回復力を犠牲にすることはできません」と彼は言います。 たとえば、太陽光発電所に対する善意の政策は、切望されている農地をめぐる競争を引き起こす可能性があります。 アクセスも不均等に分布している。ルーゴ氏によれば、地域調査によると、各家庭が太陽光パネルを設置するにはコストが大きな障壁となっていることが判明しているが、エネルギー省が屋上太陽光発電に最大4億4,000万ドルを提供するとの最近の約束は、数千世帯を助ける可能性がある。

プエルトリコにおける気候正義へのより包括的なアプローチを開発するためにルゴ氏と協力している研究者の一人は、ノースイースタン大学の助教授であるローラ・クール氏です。 ハリケーン マリアの後、クール氏は、既存の社会的脆弱性がどのコミュニティにエネルギーへのアクセスを回復させたのか、そして他のコミュニティに修復が届くまでにどれくらいの時間がかかったのかについて、より理解を深めることを望んでいた。

例えば、島の南海岸の一部のコミュニティでは、多くの人々が大規模な石炭火力発電所による大気汚染や水質汚染の問題を抱えて暮らしているとクール氏は言う。 「これらの地域は最も大きな被害を受けた地域でもあり、復興に最も長い時間がかかった地域もありました。そしてそれは確かに歴史的な脆弱性に反映されています。」とクール氏は言います。 山間部や送電線から遠く離れた一部の地域では、電力の復旧が1年以上続いた。

2022年にハリケーン・フィオナが襲来した後、山間部に住む人々は再び数週間の遅れに直面したが、都市部ではより早急な対応が必要になったとルーゴ氏は語る。 修理を行う作業員は、困難な地形で作業するための経験が不足していることがよくありました。 クール氏とルーゴ氏は両氏とも、これらの環境的および経済的要因をより強靱な送電網の計画に組み込む必要があると述べている。 「実際に命を救い、エネルギーの安定性を考えているのであれば、これらのコミュニティは最初に強化する必要があるものです。」とルーゴ氏は言います。

クール氏は、気候変動金融と再生可能エネルギーへの移行に関する研究の中で、コミュニティの視点がエネルギーに関する会話をどのように形作っているのか、そして誰が取り残されているのかにも焦点を当てています。 「気候変動資金に関する意思決定プロセスはどのようなものですか? どこへ行くのですか？ そして誰がそれを手に入れることができるのでしょうか？ そして、正義にはどのような意味があるのでしょうか？」 クールは尋ねる。 ハリケーン マリア後の最初の回復後、クール氏は長期的なインフラ計画がどのように形になっているかを知りたいと考えていました。 彼女は、政策の優先順位と資金が太陽光発電に移るのか、それとも政府が化石燃料に依存し続けるのか疑問に思った。

ノースイースタン大学政策大学院の所長であるマリア・イワノバ教授は、この種の既存のダイナミクスを理解することが持続可能性の構築を支援する上で不可欠な要素であると述べています。 クール氏の研究は、「伝統的な学問の境界を越える」という大学の目標を反映しているとイワノワ氏は言う。 ノースイースタン大学は、学術研究者が地域社会と関わり、地域および世界レベルで公平な解決策を提唱する責任があることを強調しています。 「私たちは現実世界に影響を与えることを目指しています」と彼女は言い、その中にはプラスチック汚染のような根深い問題への対処に関する自身の取り組みも含まれます。

しかし、ハリケーン・マリアから6年が経ち、プエルトリコのエネルギー回復の軌道はまだ決まっていない、とクール氏は言う。 「連邦資金の投入が大幅に遅れていることが主な原因です」とクール氏は言う。 送電網の民営化に伴うこれまでの答えは、天然ガスへの投資を増やすことだった。

しかし、同じ課題がコミュニティレベルでの行動を促しています。 ルーゴ氏は、ソーラーパネルを備えた学校やコミュニティセンターが災害や停電後に不可欠なサービスを提供していると述べた。 人々はインターネットにアクセスでき、食料を調理したり保存したりできる冷蔵庫付きのキッチンがあり、医療機器用のコンセントを使用できます。 「エネルギー、水、食料、持続可能性の問題に関しては、コミュニティの権限付与と組織化が盛んに行われています」とルーゴ氏は言います。 「人々は実際、ある意味政府を方程式から外し、自分たちのコミュニティ内に変化を引き起こすために組織化しています。」

クール氏とルーゴ氏は現在、こうしたコミュニティの声を中心に据えることを目的としたフォトボイス プロジェクトで協力している。このプロジェクトでは、コミュニティの若者たちが写真を撮り、エネルギーが自分たちの生活にどのような影響を及ぼし、システムがどう変わってほしいかを探求するストーリーを共有している。 このプロジェクトは進行中だが、クール氏は「私たちが受け取った写真は非常に強力で、従来の学術研究よりもはるかに説得力のある方法で、これらのコミュニティの違いや課題、ビジョンについての物語を伝えている」と語る。 クール氏とルーゴ氏は、このプロジェクトにより、より多くのプエルトリコ人がエネルギーに対するより公平でコミュニティ主導のアプローチに対する希望やビジョンを表明できるようになることを期待している。

太陽光発電などの再生可能エネルギーへの移行は、単に照明を点灯し続けるだけではありません。 「私たちは地域社会の物理的なニーズを満たすだけでなく、人々の精神的健康もサポートするソリューションの作成に着手する必要があります。」とルーゴ氏は言います。

ノースイースタン大学の公共政策・都市問題大学院 (政策大学院) では、世界で最も困難な気候、環境、持続可能性の問題について、革新的で現実世界の探求を深く学ぶ修士号を提供しています。 これらのプログラムは、体験学習、学際的な研究、最先端のコースワークの組み合わせを通じて、世界中のコミュニティにおける環境正義と社会正義に取り組む政策を活用して、キャリアの次のステップへの準備を整えます。 ボストン、アーリントン (メトロ DC)、オークランドのキャンパスで一緒に学びましょう。