それはミゼル・ゴーティエの父親が何年も待ち望んでいた瞬間だった――ライオンズがデトロイトのフォード・フィールドの本拠地でNFLプレーオフの試合に進出したのだ。
ミゼルとロナルド・ゴーティエは20年以上シーズンチケットを持っており、ライオンズの試合を観戦するたびに絆が深まった。
そのため、日曜日にチームがフォード・フィールドに戦い、ライオンズがロサンゼルス・ラムズに歴史的な勝利を収めたとき、彼女の父親の遺骨は彼女とともにそこにあった。
「私にとってとても感情的な試合だった」と彼女は語った。 「彼と一緒にいられることにただただ感謝しています。彼はいつも私と一緒にいると感じているので、その瞬間に立ち会えたことは私にとって大きな意味がありました。」
ゴーティエさんは、父親とともに28年前にシーズンチケットを手に入れ、試合を欠場することはほとんどなかったと語った。 それは彼らにとって一緒に時間を過ごすチャンスでした。 フットボールは「彼らのゲーム」だった、と彼女は言う。
「彼はモントリオール・ハブスのファンでしたが、国境にとても近いのでサッカーとデトロイトを追いかけ始めたばかりです」と彼女は語った。
7年前に父親が亡くなった後、ゴーティエさんは夫とともにチケットを引き継いだ。
日曜日、NFC北地区を1位で終えたライオンズは、ワイルドカードラウンドでラムズを24対23で破り、32年ぶりにプレーオフゲームに勝利した。 この勝利により、NFL史上最長となるポストシーズン連敗を9試合で止めた。
ゴーティエは、ライオンズにとって30年ぶりのプレーオフの試合に出場できたことは、彼にとって世界を意味するものだったと語った。 彼女は、彼の遺灰を持ち帰るのは自然なことのように思えたと語った。 彼女はスタジアム内に控えめに少量を撒くことさえした。
彼女の夫のデイビッドも、亡くなった父親の遺灰を少しだけゲームに持ち込んでくれました。 彼の父親は昨年亡くなった大のライオンズファンだった。
ゴーティエさんは、父親が辛い時も辛い時もチームを支えてくれたと語った。
デトロイトのフォード・フィールドは、22 年前にオープンしたばかりで、決して新しいものではありません。 しかし、ライオンズのプレーオフゲームが開催されたことはありません。 今週末のロサンゼルス・ラムズ戦では状況が変わるだろう。 ローランド・ティベールはオンタリオ州ウィンザー出身のシーズンチケット所有者で、待ちきれないと語る。
「彼はとても感情的になっていただろう」と彼女は日曜の試合について語った。 「あなたはとても長い間それを経験してきました、そして彼らがゼロだったときに彼らを見てきました、そしてあなたは戻ってき続けます。」
ゴーティエさんは、何年も試合を見に行っているが、彼女の周りに座っているファン仲間は家族のようなものだと語った。 彼女は自分の父親を年配の紳士に見覚えがあり、今では試合の際に自分の息子と一緒に彼らの後ろに座っている。
「彼はみんなと握手するタイプなんです。私の父がそうしていたように、積極的に関わってくれます」と彼女は語った。
「まるで彼も私と一緒にいるような気がします。なぜなら、彼は私の父がするのと同じ行動をしているからです。」
今年はゴーティエなどのシーズンチケットが値上がりした。 彼女は、値上げ後にチケットを保持するかどうか議論したファンを知っていると述べた。 切望されたチケットを手に入れようと躍起になるファンのために長い順番待ちリストが作られているが、今年は完売となった。
しかし、ゴーティエさんは決して彼らを手放すつもりはないと語った。
「続ける限りは続けるつもりです。来月18歳になる娘がいます。彼女もサッカー少女です。でも彼女は何よりもパパを愛しています。そして彼女はその道を歩み続けるでしょう。」
ライオンズは次のプレーオフの試合も今週日曜日に行われ、ディビジョンラウンドでタンパベイ・バッカニアーズと対戦する。