55年前: 宇宙タスクグループがニクソン大統領にポストアポロ計画を提案

1969 年 7 月のアポロ 11 号ミッションは、1961 年にジョン F. ケネディ大統領が立てた、10 年以内に人類を月に着陸させ、無事に地球に帰還させるという目標を達成しました。当時、NASA は、複雑さを増すアポロ月面着陸ミッションをさらに 9 回と、地球を周回する実験宇宙ステーションを計画していました。1970 年代半ばにこれらのミッションが終了した後、確固とした有人宇宙飛行計画は存在しませんでした。1969 年に就任したリチャード M. ニクソン大統領は、今後数十年間の国家宇宙計画の計画を策定するために、宇宙タスク グループ (STG) を設立しました。STG の提案は、財政的に保守的な大統領にとって野心的すぎるうえに費用がかかりすぎることが判明し、何も行動を起こさなかったのです。

左: ジョン F. ケネディ大統領が 1961 年 5 月に連邦議会の合同会議で演説しているところ。中央: ケネディ大統領が 1962 年 9 月にヒューストンのライス大学で観衆に演説しているところ。右: リンドン B. ジョンソン大統領が 1968 年 3 月にヒューストンの有人宇宙船センター (現在の NASA ジョンソン宇宙センター) を訪問した際に観衆に演説しているところ。

1961 年 5 月 25 日、ジョン F. ケネディ大統領は、議会の合同会議で、10 年以内に人類を月に着陸させ、安全に地球に帰還させるという目標を米国が達成することを約束しました。ケネディ大統領は、1962 年 9 月にヒューストンのライス大学で行った演説で、この約束を再確認しました。1958 年に NASA を設立する上で主導的な役割を果たした副大統領のリンドン B. ジョンソンは、ケネディ政権下で国家航空宇宙会議の議長を務めました。ジョンソンは、議会の同僚と協力し、今後数年間の十分な資金を確保して、NASA にこの目標を達成するために必要なリソースを提供しました。

1963 年 11 月のケネディ大統領暗殺後、現大統領のジョンソン氏は、前任者の月面着陸の目標が定められた期限までに達成されるよう、引き続き強力な支援を続けた。しかし、東南アジア紛争や国内計画による連邦政府の乏しい資源をめぐる競争が激化するなか、ジョンソン氏はアポロ月面着陸に続く宇宙開発への関心を薄れさせた。NASA の年間予算は 1966 年にピークを迎え、ケネディ大統領の目標を達成する 3 年前に着実に減少し始めた。予算面から見ると、1968 年と 1969 年のアポロ計画の成功にもかかわらず、アポロ後の活発な宇宙計画の見通しはそれほど明るくはなかった。

左: 1969 年 3 月 5 日、リチャード・M・ニクソン大統領 (左) が、NASA 長官候補のトーマス・O・ペインを紹介し、スピロ・T・アグニュー副大統領が見守る中。中央: 1969 年 8 月の NASA 計画による、アポロ 20 号までの月面着陸地点の提案。右: 後にスカイラブへと発展したアポロ アプリケーション プログラムの実験宇宙ステーションの図。

1969 年 1 月に大統領に就任してから 1 か月も経たないうちに、リチャード・M・ニクソンは、国家航空宇宙会議の議長であるスピロ・T・アグニュー副大統領率いる宇宙タスク グループ (STG) を任命し、アポロ計画後のアメリカの宇宙計画の選択肢について報告させました。STG のメンバーには、NASA のトーマス・O・ペイン長官代行 (3 月 20 日に上院で長官として承認)、国防長官、科学技術局長が含まれていました。当時、承認されていた有人宇宙飛行計画は、アポロ 20 号による月面着陸ミッションと、スカイラブへと発展したアポロ技術に基づく実験用宇宙ステーションへの 3 回の長期ミッションのみでした。

米国の有人宇宙飛行計画は継続されるべきだという漠然とした一般的な合意以外には、1975 年頃までにこれらのミッションが終了した後は、承認されたプロジェクトは存在しなかった。NASA はケネディ大統領の期限内に月面着陸を達成することに全力を注いでいたため、アポロ計画に続く長期計画はほとんど注目されなかった。1969 年 1 月 27 日、NASA でペイン代行長官が議長を務めた会議で、月面着陸後の次のステップとして、1975 年までに 12 人乗りの地球周回宇宙ステーションを開発し、その後、さらに大規模な前哨基地を「多様な能力を備え」最大 100 人を収容できるものにするという一般的な合意が生まれた。 6 月、月面着陸の目標が目前に迫る中、NASA の内部計画には、宇宙ステーションを支援するためのスペース シャトルの開発を 1977 年までに、月面基地の開発を 1976 年までに行うこと、そして米国は 1980 年代初頭に火星への有人ミッションに備えるという非常に野心的なアイデアが追加されました。NASA は、これらの提案を「米国の宇宙における次の 10 年」と題する報告書で検討のために STG に提出しました。

左: リチャード・M・ニクソン大統領(右)が月から帰還したアポロ11号の宇宙飛行士たちをUSSホーネット号で迎える。中央: ニクソン大統領に提出された宇宙タスクグループ(STG)報告書の表紙。右: ニクソン大統領にSTG報告書を提出するためにホワイトハウスで会議を行う。 画像提供: リチャード・ニクソン大統領図書館・博物館。

月面着陸成功の余韻に浸る中、STGは1969年9月15日、ホワイトハウスでの会議でニクソン大統領に29ページの報告書「ポストアポロ宇宙計画：将来への方向性」を提出した。報告書の結論と勧告のセクションでは、米国はロボットと有人宇宙計画のバランスをとるべきだと述べ、2020年末までに火星への有人ミッションを長期目標として、有人宇宙計画の重要性を強調した。^番目 21 世紀。報告書は、NASA が将来のプログラムにおいて共通性、再利用性、経済性を重視した新しいシステムと技術を開発することを提案しました。これらの全体的な目標を達成するために、報告書は 3 つの選択肢を示しました。

オプション I – このオプションでは、1980 年代の有人火星ミッション、月周回宇宙ステーション、50 人規模の地球周回宇宙ステーション、および月面基地の設立を可能にするために、1980 年までに NASA の予算を 2 倍以上に増やす必要がありました。このオプションでは、宇宙ステーションをサポートする地球から軌道への輸送システムの開発について 1971 年までに決定する必要がありました。このオプションでは、強力なロボット科学および探査プログラムが維持されました。

オプション II – このオプションでは、NASA の予算を数年間当時のレベルに維持し、その後、地球を周回する宇宙ステーションと地球から軌道への輸送システムの両方の並行開発をサポートするために徐々に増加することが予想されましたが、火星ミッションは 1986 年頃まで延期されました。このオプションでは、強力なロボット科学および探査プログラムが維持されましたが、オプション I よりも規模は小さくなりました。

オプション III – 基本的にはオプション II と同じですが、有人火星探査ミッションを無期限に延期します。

アグニュー氏とペイン氏はそれぞれ別の手紙で、ニクソン大統領にオプション II を選択するよう勧告した。

左: 1969 年頃のスペースシャトルの可能性のあるイラスト。中央: 1969 年頃の 12 人乗り宇宙ステーションの可能性のあるイラスト。右: 1969 年 8 月に提案された火星への有人ミッションのミッション シナリオ。

ホワイトハウスは、9 月 17 日の記者会見で、アグニュー副大統領とペイン長官が出席して、この報告書を公表した。ニクソン大統領は、強力な有人宇宙飛行計画を公に支持し、アポロ宇宙飛行士と写真を撮った際に受けた好意的な報道を楽しみ、当初は STG の選択肢について前向きな発言をしていたが、最終的には報告書の勧告に従わないことを選択した。ニクソンは、これらの計画は壮大すぎるし、費用がかかりすぎると考え、NASA を 1960 年代に享受していた特別な地位のない、米国の国内プログラムの 1 つに格下げした。すでに計画されていた残りの月面着陸ミッションのいくつかも、予算削減の犠牲になった。

1970 年 1 月 4 日、NASA はアポロ 20 号をキャンセルせざるを得ませんでした。これは、スカイラブ計画が軌道上の作業場を打ち上げるためにサターン V ロケットを必要としたためです。1968 年、当時の NASA 長官ジェームズ E. ウェッブはサターン V の組み立てラインを停止し、契約に基づいて製造された当初の 15 機以外は残っていませんでした。1970 年 9 月、NASA の予算削減により、さらに 2 回のアポロ計画がキャンセルされ、1971 年にはニクソン大統領がさらに 2 回のキャンセルを検討しました。彼は方針を転換し、1972 年にアポロ 16 号とアポロ 17 号として飛行し、これが最後のアポロ月面着陸ミッションとなりました。

左: NASA 長官ジェームズ C. フレッチャー (左) とリチャード M. ニクソン大統領が 1972 年にスペース シャトルの開発を進める承認を発表。中央: 1981 年のスペース シャトルの初打ち上げ。右: 1984 年にロナルド W. レーガン大統領が NASA に宇宙ステーションの建設を指示。

STG が報告書を提出してから 2 年以上経った 1972 年 1 月、ニクソン大統領は NASA 長官のジェームズ C. フレッチャーに、スペース シャトルの正式名称である宇宙輸送システムの開発を指示しました。これは、予算上の課題を乗り越えた勧告の唯一の要素でした。NASA は、1979 年にプログラムの最初の軌道飛行を予定していましたが、実際の最初の飛行はその 2 年後に行われました。ニクソンのシャトル決定から 12 年が経過し、ロナルド W. レーガン大統領は、STG 勧告の 2 番目の主要要素である宇宙ステーションの開発を承認しました。14 年後、そのプログラムの最初の要素が軌道に乗りました。その間に、NASA は元のアメリカの宇宙ステーションを再設計し、国際宇宙ステーションと呼ばれる多国籍の軌道上実験室の開発につながりました。人類は過去 25 年間、宇宙ステーションに継続的に居住し、世界クラスの最先端の科学および工学研究を行っています。宇宙ステーションでの作業は、人類を再び月に送り、その後火星やその他の目的地に送る将来のプログラムを可能にするのに役立ちます。

2021 年に登場した国際宇宙ステーション。