45 年前: スペースシャトル コロンビア号が NASA のケネディ宇宙センターに到着

1979 年 3 月 24 日、スペースシャトル コロンビア号が NASA のケネディ宇宙センター (KSC) に初めて到着しました。 1972 年にスペースシャトルを製造するという大統領の指示を受けて、議会はすぐにその年の後半にこのプログラムを承認し、資金を提供しました。 後にコロンビアと名付けられる最初の軌道探査機の建設は 1975 年に始まりました。4 年後、コロンビアは最初の大陸横断飛行を完了し、KSC に到着して最初のミッションの準備を開始しました。 1981 年 4 月の最初のシャトル飛行は、再利用可能な宇宙輸送の時代の到来を告げました。

左: 1972 年 1 月、NASA 長官ジェームズ C. フレッチャー (左) がリチャード M. ニクソン大統領にスペースシャトルの模型をプレゼント。 右: 4 月に月面に着陸したアポロ 16 号の宇宙飛行士ジョン W. ヤング (左) とチャールズ M. デューク1972年。

1972 年 1 月 5 日、リチャード M. ニクソン大統領は NASA に対し、正式には宇宙輸送システム (STS) と呼ばれるスペースシャトルの製造を指示し、「それは近宇宙への輸送に革命をもたらすだろう」と述べた。 NASA長官ジェームズ・C・フレッチャーは大統領の決定を「国家宇宙計画における歴史的な一歩」と称賛し、人類が宇宙で達成できることを変えるだろうと付け加えた。 アポロ 16 号の宇宙飛行士、ジョン・W・ヤングとチャールズ・M・デュークは、1972 年 4 月に月を探査中にスペースシャトルの承認を知りました。管制局は彼らに、議会がスペースシャトルの開発を承認したことを知らせました。 ヤングとデュークは両方ともこの前向きなニュースに「美しい！」と熱心に反応した。 素晴らしい！ 美しい！” ヤング氏は先見の明を込めてこう付け加えた。「この国は非常に強力なシャトルを必要としている。 わかるでしょ。” 9年後、自分がスペースシャトル艦隊の最初の船、コロンビア号の処女航海を指揮することになるとは、彼は知る由もなかった。

左: 1976 年組み立て中のコロンビアの乗組員室。中央: 1977 年 11 月組み立て中のコロンビアの後部胴体と翼。右: 1979 年 3 月にパームデールのロックウェル工場からロールアウトする直前のコロンビア。

議会が資金を承認すると、1972 年 7 月 26 日、NASA はカリフォルニア州ダウニーのノース アメリカン ロックウェル コーポレーションと最初の軌道ビークルの建設を開始する契約を締結しました。 正式には Orbital Vehicle-102 (OV-102) として知られていますが、NASA は 1979 年 1 月に、1790 年代に太平洋北西部を探検し、世界一周を達成した最初のアメリカ船としての名誉を獲得したロバート ゲーリー船長のスループ船にちなんでコロンビア号と命名しました。アポロ11号司令船の後。 ロックウェルのカリフォルニア州パームデール工場でのコロンビアの最初のコンポーネントの建設は、1975 年 3 月 25 日に始まりました。

左: ロックウェルのカリフォルニア州パームデール工場の格納庫からコロンビア号を転がす作業員。 中央: 作業員がコロンビア号をロックウェルのパームデール施設から NASA のドライデン (現在はアームストロング飛行研究センター) まで輸送する。 右: シャトル輸送機の上にあるコロンビア号がドライデンから離陸し、クロスカントリーフェリー飛行を開始します。

ほぼ 4 年後の 1979 年 3 月 8 日、コロンビア号はパームデールの施設からロールアウトし、KSC への数日間の大陸横断旅行を開始しました。 旅の最初のステップとして、作業員はコロンビア号をパームデールから陸路で58マイル離れたエドワーズ空軍基地（AFB）のNASAのドライデン（現在はアームストロング飛行研究センター）まで牽引した。 2日後、そこで作業員らがコロンビア号をスペースシャトル周回機を輸送するために改造されたボーイング747型機シャトル輸送機（SCA）に吊り上げた。 試験飛行中に、数千枚のオービターの熱保護システムのタイルが脱落した。 作業員らはコロンビアを格納庫に戻し、100人以上の男女が9日間タイルを張り直す作業を行った。 その後天候のため、コロンビア号の出発は3月20日まで延期され、SCAとシャトルのデュオはドライデンからテキサス州エルパソのビッグス空軍基地まで飛行した。

左: シャトル輸送機 (SCA) の上にあるスペースシャトル コロンビアは、一晩の停止のためにサンアントニオのケリー空軍基地 (AFB) に着陸します。 中央: SCA の頂上にあるコロンビアを正面から見た図。 右: ケリー空軍基地のコロンビアとSCAの前で、宇宙飛行士のドナルド・K・“ディーク”・スレイトンにインタビューする野心的な若いレポーター、9歳のティナ・アギラール。

天候のため、予定されていたサンアントニオのケリー空軍基地への給油目的地へのコロンビア号の出発は翌日まで延期された。 3月23日の出発に先立って、サンアントニオで一晩乗り継いだシャトルを見に約20万人が訪れた。

左: フロリダ州の NASA ケネディ宇宙センター (KSC) にあるサターン V ディスプレイ上を、シャトル キャリア航空機 (SCA) に乗ったスペース シャトル コロンビア号が飛行する中、過去と未来が出会う。 中央: SCA の頂上にあるコロンビア号が KSC のシャトル着陸施設 (SLF) に着陸し、車両組立ビルが背景に見えます。 右: SLF では、他の高官が耳を傾ける中、コロンビア航空を KSC に歓迎するために集まった群衆に向けて NASA 長官ロバート A. フロッシュが演説します。

フロリダ州のエグリン空軍基地でさらに一晩停車した後、SCAの頂上にあるコロンビア号は3月24日にKSCのシャトル着陸施設（SLF）に着陸し、約3,000人の観衆が到着を歓声を上げた。 SLFでの短い歓迎式典に出席した高官には、NASA長官ロバート・A・フロッシュ氏、KSC所長リー・R・シェラー氏、SCAパイロットのジョセフ・S・アルグランティ氏とフィッツヒュー・L・フルトン氏、NASAシャトル飛行試験運用プログラムマネージャーのドナルド・K・フルトン氏が含まれた。 「ディーク」・スレイトンと宇宙飛行士のジョン・W・ヤングとロバート・L・クリッペンは、最初のスペースシャトルミッションであるSTS-1の船長兼パイロットに指名された。 また、KSC を選挙区に擁し、現在 NASA の第 14 議員を務めている米国下院議員 C. ウィリアム “ビル” ネルソンも出席しました。^番目 管理者、フロリダ州副知事 J. ウェイン ミクソン。

左: フロリダ州の NASA ケネディ宇宙センター (KSC) のオービター処理施設内のコロンビア。 中央: 外部タンクや固体ロケットブースターと組み合わせるために、KSC の車両組立棟 (VAB) でコロンビア号を吊り上げる作業員。 右: コロンビア号は、VAB から発射台 39A に向かう途中でロールアウトします。

翌日、コロンビア号をSCAの後部から降ろした後、作業員はそれをオービター処理施設に牽引し、オービターはその後19か月かけて初飛行の準備を整えた。 外部タンクと 2 基の固体ロケット ブースターを接続するための車両組立棟 (VAB) へのロールオーバーは、1980 年 11 月 24 日に行われました。一連の統合テストの後、シャトル スタックは VAB から転がり出し、3.5 マイルを走行しました。ヤングとクリッペンは 1981 年 4 月にコロンビアの歴史的最初のミッションである STS-1 を飛行し、再利用可能な宇宙輸送の時代の幕開けを告げました。