ゲッティイメージズ
無実の殺人で43年間服役した後、スブラマニャム・“スブ”・ヴェダムはついに釈放された。
新しい証拠により、今月初めに彼の元ルームメイト殺害の無罪が証明された。
しかし、家族の手に渡る前に、ヴェダムさんは米国移民関税執行局（ICE）に拘留され、インドへの強制送還を求められている。インドには彼が赤ん坊の頃から住んでいない国だ。
現在、ヴェダム氏の弁護団は国外退去命令を巡って争っており、家族は彼を永久に釈放する決意を固めている。
彼の妹のサラスワティ・ヴェダム氏は、彼の家族は現在、新たな「非常に異なる」状況を乗り切るために取り組んでいるとBBCに語った。
彼女の兄は、受刑者と看守を同様に知り、他の受刑者を指導し、自分の独房を持っていた施設から、60人の男性と同室で、彼の善行や指導歴は不明の施設に移った。
新たな状況を受けて、ヴェダム氏は妹や他の家族に対し、「勝利に集中してほしい」というメッセージを繰り返してきた。
「私の名前は晴らされました、私はもう囚人ではなく、拘留者です。」
1980年の殺人事件
40年以上前、ヴェダム氏はかつてルームメイトだった19歳の大学生トム・キンザーさんを殺害した罪で有罪判決を受けた。
キンザーさんの遺体は、頭蓋骨に銃創があり、森林地帯で行方不明になってから9か月後に発見された。
キンザーさんが失踪した日、ヴェダムさんはキンザーさんに車に乗せてほしいと頼んだ。キンザーが運転した車両はいつもの場所に戻されたが、戻されるところを誰も見ていなかった。
ヴェダム氏はキンザーさん殺害の罪で起訴された。彼は保釈を拒否され、パスポートとグリーンカードを当局に押収され、「逃亡の可能性がある外国人」のレッテルを貼られた。
2年後、彼は殺人罪で有罪判決を受け、終身刑を言い渡された。 1984年、司法取引の一環として、麻薬犯罪で別途懲役2年半から5年の判決を受けた。この判決は終身刑と同時に執行されることになっていた。
その間、ヴェダム氏は殺人罪に関して無罪を主張し続けた。
彼の支持者や家族は、彼を犯罪に結びつける物的証拠は何もないと強調した。
ゲッティイメージズ
ヴェダム氏の無罪
ヴェダム氏は殺人有罪判決に対して繰り返し控訴し、数年前には無罪を示す新たな証拠が浮上した。
今月初め、センター郡地方検事のバーニー・カントルナ氏は、ヴェダム氏に対する新たな裁判は行わないと述べた。
しかし、ヴェダム氏の家族は、彼が釈放されるまでに一つハードルが残っていることを知っていた。それは、ヴェダム氏には殺人と麻薬犯罪の有罪判決に基づく1988年の国外退去命令がまだ残っていたということだ。
ヴェダムさんによると、家族は彼の移民訴訟を再開するには申し立てを提出する必要があるだろうと予想していたという。
事件の事実は現在とは異なっている、と彼女は強調した。
しかしICEは彼を逮捕した際、速やかにペンシルベニア州の別の施設に拘留した理由として入国管理令を挙げた。
同氏は殺人容疑で無罪となったが、薬物使用の有罪判決はまだ残っているという。移民局は合法的に発令された命令に基づいて行動したと述べた。
ICEはBBCのコメント要請に応じなかったが、米国の他の放送局に対し、ヴェダム氏は国外追放されるまで引き続き拘留されると語った。
ヴェダム氏の家族は、入国管理裁判所が彼の事件を審理する際に、彼の数十年にわたる善行、3つの学位の取得、および刑務所に入れられていた間の社会奉仕が考慮されるべきだと述べた。
「非常に残念だったのは、彼を腕に抱く瞬間すらなかったということです」とヴェダムさんは語った。 「彼は不当に扱われたが、彼はこれほど名誉と目的と誠実さを持って行動したと思われるだろうし、それが何らかの意味を持つはずだ。」
インドへの国外追放の可能性
遺族は、ヴェダム氏とインド（ＩＣＥが同氏を強制送還したいとしている）との関係は、ひいき目に見ても弱いと強調している。
彼はそこで生まれましたが、生後9か月で米国に移住しました。ヴェダムさんはBBCに対し、今も生きている親戚は遠い存在だと語った。
彼のコミュニティー、ヴェダムさん、彼女の 4 人の娘、その他のいとこたちは、米国とカナダにいます。
「彼は再び強盗に遭い、地球の裏側にいることで、身近な人々の命を失うことになるでしょう」と彼女は語った。 「まるで二度も命を奪われたようなものだ。」
ベダム氏は合法的な永住者であり、逮捕される前に市民権申請が受理されていた。彼の両親も両方とも米国市民でした。
同氏の弁護士エヴァ・ベナック氏はBBCへの声明で、「彼を今、米国から国外追放し、つながりのほとんどない国に送ることは、すでに記録的な不当行為に耐えてきた男にまたひどい罪が犯されることになると信じている」と述べた。
#40年以上不当に投獄されたペンシルベニア州の男性がICEによる国外追放に直面