発見以来、3I/ATLAS は幅広い関心を集めており、その起源について推測する人もいます。しかし、最近の研究により、それは地球外の宇宙船ではなく、自然物であることが確認されました。
NASA の太陽系小天体の主任科学者であるトム・スタットラー氏は、この点について明確に述べています。 「彗星みたいですね。それは彗星のようなことをします。それは、あらゆる点で、私たちが知っている彗星に非常によく似ています」と彼は語った。 ガーディアン。
スタットラー氏は、この物体には興味深い特性があるものの、「証拠は圧倒的にこの物体が自然体であることを示している」と付け加えた。彗星だよ。』
星間彗星3I/ATLASの予期せぬ到来
2025 年 7 月 1 日、小惑星地球衝突最終警報システム (ATLAS) の天文学者がこの大きな天体を発見しました。それは太陽系内を逃亡軌道で移動していることが判明した。
これにより、1I/オウムアムアと2I/ボリソフの発見に続き、3I/ATLASが3番目の星間訪問者であることが確認された。観測により、それが氷と塵の明確なコマと、珍しい「反尾」さえも備えた彗星であることがすぐに判明した。
3I/ATLAS の化学構造がなぜ非常に不可解なのか
彗星をめぐる重要な謎は、 普通でない 化学組成、特に二酸化炭素と水の比率。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と SPHEREx 装置は、この奇妙なことを明らかにしました。
「H2Oに対するCO2ガスの量を測定した比率は、太陽系彗星でこれまでに観測された中で最も高く、3I/ATLASのコマがCO2を非常に多く含んでいることを示している」とNASAは説明した。
まだ査読されていない新しい論文では、この異常性が定量化されています。それは、「JWST/NIRSpec測定はCO2/H2O = 7.6 ± 0.3を示し、3I/ATLASは観測された太陽中心距離で太陽系の傾向を4.5σ上回っている」と述べています。その構成を説明するには、この劇的な違いを説明する必要があります。
宇宙線が 3I/ATLAS の物語をどのように書き換えたか
このパズルを解くために、チームは 天文学者 ベルギーと米国の研究者らは、いくつかの仮説を評価しました。彼らは、その本拠地である原始惑星系円盤の状態などの要因を検討しましたが、別の理論である銀河宇宙線（GCR）処理の方がより適合することがわかりました。
このシナリオは、数十億年にわたって、GCR が彗星の表面の一酸化炭素を二酸化炭素に変換したことを示唆しています。
このプロセスにより、深さ約 15 ～ 20 メートルに有機物が豊富な照射地殻が形成され、その外層が根本的に変化したと考えられます。悪いニュースは、これは、彗星の元の自然な物質が見られない可能性があることを意味するということです。
「処理された」3I/ATLAS が星間科学を複雑にする理由
この発見により、他の星系の環境を研究することがさらに困難になります。私たちは銀河の別の場所からきれいなサンプルが見つかることを期待していましたが、その旅の過程で、私たちが分析したかった原始的な物質が隠蔽された可能性があります。科学はさらに複雑になってきました。
「星間物体は、遠く離れた惑星系からの原始的な使者ではなく、加工された物質の痕跡を運んでいる可能性がある」と研究チームは書いている。彼らは、彗星の現在のガス放出は、この GCR 処理されたゾーンのみをサンプリングしていることを示唆しています。
この研究は、3I/ATLAS が直接のメッセンジャーであるというよりも、宇宙線処理のための自然な実験室としてよりよく理解されていることを示唆しています。残念ではありますが、これは星間旅行が天体に及ぼす影響を理解するための新たな道を提供します。
理論を確認するにはさらに多くの観測が必要であり、現在世界中の望遠鏡がこの天体について訓練されています。可能性は低いですが、3I/ATLAS が太陽に最接近する際に元の物質がガスを放出する可能性はあります。