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2025-12-23 09:07:00
アレクサンドル・シャーマン著* — 会話ブラジル
ギリシャ神話では、 アトラス ゼウスによって永遠に空を支えると宣告された巨人の名前です。この天球との直接的な関係により、一部の古代伝説の学者は彼を天文学の創始者とみなしています。さらに、彼は地理学の守護聖人と考えられており、今日では一連の地図がアトラスとして知られているのは偶然ではありません。
大西洋と伝説の大陸アトランティスの名前はアトラスに由来しています。そして、この巨人を指すもう一つの名前は、「Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS_」の英語の頭字語です。
この ATLAS は、NASA によって維持されている地球上に広がる 5 つの天文台のセットであり、その機能は、最終的に地球と衝突する可能性のある天体を監視することです。これらの天文台のうち 2 つはハワイにあります。 1つは南アフリカにあります。もう1つはアフリカ沖のスペインの島、テネリフェ島にあります。そして最後に、チリのリオ・ウルタドにある施設があります (写真)。
チリの望遠鏡は、主流メディアの注目を集めている天体、3I/ATLAS (当初の名前は A11pl3Z) を発見しました。そして、なぜこのような複雑な名前を持つこの天体にこれほど注目が集まるのでしょうか?それは単純に、私たちが太陽系に属さない星間天体に直面しているからです。
2025年7月1日に発見されたA11pl3Zは、すでに私たちが「内部太陽系」（地球や他の岩石惑星が位置する太陽系の領域）と呼ばれる領域にあったとき、すぐに監視プロトコルに入り、その軌道を計算し、さまざまな研究者グループによって、将来私たちの惑星に衝突する危険があるかどうかを評価しました。
何もありません。今週金曜日、12 月 19 日、3I/ATLAS は地球からの最小距離、約 2 億 7,000 万キロメートルに達し、そこから再び太陽系を離れるまで遠ざかり続けます。
星間、目的もなく、リスクなし: 彗星 3I/ATLAS が地球からの最短距離に到達し、別れを告げる
史上3番目の星間天体が発見される
しかし、この物体の周囲を精査した結果、驚くべき発見がもたらされました。推定速度220,000 km/hの双曲軌道とその小さなサイズ（最大長さ5 km）のため、この天体の追跡に携わったさまざまなチームは、この天体が単に重力的に太陽と結びついていないことがすぐに明らかになりました。言い換えれば、A11pl3Zは私たちの太陽系の一部ではない天体でした。
3 番目に発見された星間天体であるため、3I という単純な頭字語が付けられました。そしてもちろん、ATLAS 付録の名前には、どのチームが発見を行ったかを記録するためのものがありました。そして、A11pl3Z は 3I/ATLAS になりました。
しかし、星間天体とは何で定義されるのでしょうか?単純です。太陽系に属するいかなる天体とも重力的にリンクすることはできません。これは、1I/オウムアムア (2017 年発見) と 2I/ボリソフ (2019 年発見) の場合に当てはまります。
そして次の疑問は、この物体がどうやってここ、私たちの近所に来たのかということです。もちろん、純粋なチャンスです！現在の軌道から、この天体は射手座の方向から太陽系に入ったことがわかっています（これは、私たちの銀河の中心である天の川の方向から来たことを意味します）。
宇宙そのものと同じくらい古い
予備研究では、3I/ATLAS の年齢は 70 億年から 140 億年の間であることが示されています。言い換えれば、それは宇宙そのものと同じくらい古いものである可能性があります。データを精緻化すると、太陽系の年齢とほぼ同じである約 50 億年に到達します。しかし、それが非常に長い間存在してきたため、これは、その起源を発見する期待があまりないことを意味します。確率的には、それが最初に関連付けられていた星はすでに消滅しているはずであることがわかります。
つまり、私たちはおそらくもう存在しないであろう星系の小さな破片を持っており、無計画に宇宙に投げ込まれ、ランダムな方向に何十億年も旅し、時々それをここにもたらしました。
将来（テクノロジーの進化に応じて、近いか遠いか）についての良い質問は、これは珍しいことですか、それとも一般的なことですか?最初の太陽系外惑星が発見されたとき、科学界はその希少性を支持しました。そして、新しい技術が発明され、新しい装置が構築されるにつれて、より多くの系外惑星が発見されました。今日、私たちはそれらが例外ではなく標準であることを知っています。
おそらく技術の進歩により、私たちの太陽系が他の星系からの「破片」でいっぱいであることがわかるでしょう?あるいは、まったく逆に、星間天体が通過することの珍しさを私たちに理解させます。私たちが今見ているものが珍しいものなのか、それとも一般的なものなのかを知ることができるのは未来だけです。しかし今のところ、この新たに発見された「訪問者」に直面する当惑感にはそれだけの価値がある。
宇宙船と呼ぶには値しない。
* 天文学者、リオデジャネイロ市プラネタリウム財団
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