3/I アトラス: 太陽系の外から来た珍しい彗星が綿密に追跡されています – それは私たちに何を教えてくれるでしょうか? |彗星

彗星とは何ですか?

彗星は、星系が形成されるときに残った物質から作られます。太陽系では、これは 46 億年前の塵と氷を意味します。彗星の中心には、凍った水、塵、二酸化炭素、一酸化炭素、メタン、アンモニアなどの揮発性物質でできた中心の固体核、または「汚れた雪玉」があります。

彗星が太陽に近づくと、その熱により表面の氷が昇華してガスとなり、核の周囲に一時的な大気や昏睡状態が生じます。放出された塵とガスにより彗星はぼやけて見え、数百万キロメートルにも及ぶ尾が生成されます。彗星には尾が2本あります。 1 つは白く、彗星から舞い上がる塵によって形成され、もう 1 つは青みがかっており、帯電した分子またはイオンから形成されます。イオンの尾は、彗星の位置に関係なく、太陽から直接反対方向を向いています。

星間彗星はどうなるのでしょうか？

名前が示すように、これらはさらに遠いところから来ており、他の星系の残骸から形成されています。通過する星や別の巨大な天体の重力場に偶然遭遇すると、これらの彗星はコースから外れ、私たちの方向に飛ばされる可能性があります。これまでのところ、天文学者が太陽系を通過する星間彗星を目撃したのは 3 つだけです。最初の 1I/オウムアムアは 2017 年に検出されました。2 番目の 2I/ボリソフは 2019 年に発見され、最新の 3I/アトラスは今年 7 月に報告されました。

彼らは私たちに何を教えてくれるでしょうか？

星間彗星は、天文学者が比較的近くで観察できる他の星系の唯一の物質です。彗星が太陽の近くを通過すると、彗星から噴出する塵やガスによって、元の星系の化学成分が明らかになります。 「これらの天体は、これらのシステムから観察できる最初の構成要素です」と欧州宇宙機関のミッション、コメット・インターセプターとヘラのプロジェクト科学者、マイケル・クッパース氏は述べた。 「それらは、それらが形成された恒星系の状況について私たちに教えてくれます。」

3I/アトラスの研究は、これまでの星間彗星の観測よりも明らかな可能性があります。天文学者らはオウムアムアの周囲で多くのガスや塵を検出できなかったが、3I/アトラスはボリソフよりも太陽にはるかに近づき、より多くのガスや塵を噴出して分析することになるだろう。

3I/アトラスは特別ですか？

天文学者たちは、星間彗星の観測が少なすぎて、何が正常なのかを知ることができません。その希少性がすべてを刺激します。ただし、特に興味深い機能がいくつかあります。初期の測定によると、3I/アトラスは直径440メートルから5.6キロメートルの間であり、長さ最大400メートルの葉巻型の「オウムアムア」や直径約1キロメートルのボリソフよりも大きい可能性がある。

ハッブル宇宙望遠鏡からの画像で発見された興味深い特徴は、3I/アトラスに太陽に向かって膨らむコマがあることを示しています。この「反尾」は、彗星の氷の不均一な昇華によって引き起こされると考えられています。

この彗星は、表面から噴き出す特定の元素の量によっても、よりよく知られた太陽系彗星とは異なります。チリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡を使用した天文学者らは、彗星のプルーム中にニッケルと鉄の比率が高いことを観察したが、これは彗星の中のニッケルテトラカルボニル化合物と鉄ペンタカルボニル化合物の昇華によって説明される可能性がある。他の暫定的な観測では、彗星から散乱する光が異常に偏光していることが示されているが、これは水の氷とマグネシウムが豊富なケイ酸塩によって説明できる可能性がある。

彼らはどこから来たのでしょうか？

地球の周りを旋回する彗星は、海王星の向こうに潜む極寒の天体の帯であるカイパーベルトから来ることが多い。これらは太陽の周りを一周する軌道を一周するのに 200 年もかかりません。他のものは、オールトの雲と呼ばれる領域から来ており、この雲はより遠くから始まり、最も近い隣の星に向かって半分まで広がっています。オールトの雲からの彗星は、太陽の周りを一周するのに 30 メートルかかることがあります。カイパーベルトには数十億の彗星があり、オールトの雲にはさらに多くの彗星があると考えられています。

彗星はどのようなルートをたどるでしょうか?

彗星は、太陽の周りの地球の軌道を含む想像上の面である黄道に近い太陽系に入った。他の惑星は同じ平面の近くを周回しています。彗星は地球や太陽系の他の惑星に衝突することはありません。地球に最も近づく距離は240メートルキロメートルで、地球と太陽の間の距離の1.5倍以上です。

「オウムアムアは宇宙人のテクノロジーだった」と推測した米国の天文学者アビ・ローブ氏も、彗星3I/アトラスも宇宙人のテクノロジーではないかと推測している。同氏は、木星、火星、金星の近くを通過する彗星の軌道は計画されているように見えると考えている。さらに、彗星はワオの9度以内から来たと彼は言います。シグナルは、1977 年に検出された電波で、宇宙人からの送信の可能性があると考えられています。しかしローブ氏は、「これまでのところ最も可能性の高い結果は、3I/アトラスが完全に自然な星間天体であるということだろう」と認めている。

クッパース氏も同意する。 「それは彗星のように見え、彗星のように振る舞う。それが何か別のものであると考える理由はない」と彼は言った。 「軌道から始めて、あらゆる種類の距離、角度などを観察すると、比較的ありそうもないものが常に見つかるでしょう。」

次に何が起こるでしょうか?

天文学者らは、地上および宇宙の望遠鏡、火星周回機や探査車、欧州宇宙機関のジュースミッションなどの他の探査機から、3I/アトラス彗星のさらに多くの画像を撮影したいと考えている。今週、イーサは、彗星が赤い惑星を通過する際に、トレース・ガス・オービターとマーズ・エクスプレスという2つの火星ミッションから撮影された画像を公開した。彗星は30メートルキロ離れていたため、小さな点として見えますが、コマが見え、太陽の熱と放射線が彗星に生命を与えていることがわかります。彗星が地球に最接近するとき、彗星は太陽の後ろに隠れますが、11月下旬に再出現する予定で、天文学者には再び彗星を観測するチャンスが与えられます。