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3万9000年前に死んだシベリアのマンモスからRNAが回収された

分離と配列決定に成功したRNAは、おそらく5歳から10歳の若い雄マンモスの左前脚の筋肉組織から抽出されたもので、その死骸は2010年にロシア極東のラプテフ海に接するオヨゴス・ヤール海岸沿いのシベリアの永久凍土で発見された。 ユカと名付けられたこのマンモスは、この絶滅種の中で最も保存状態の良い冷凍死骸の一つである。そのRNAなどから、死亡前後にユカさんの組織内でどの遺伝子が「オン」になっていて、細胞ストレスの兆候が示されていたのかが明らかになった。先史時代の生物に関するほとんどの知識は骨格化石の研究から得られますが、骨格化石からその生物学について明らかにできることには限界があります。しかし、古代の遺跡から証拠となる生体分子を回収する能力の向上により、そのような生物を理解するための新しい方法が提供されています。 この新しいRNAの成果は、すべての生物の遺伝的指示を伝える分子である古代のDNAと、細胞の機構の多くを構築して実行する分子である古代のタンパク質の研究における近年の進歩を補完するものである。リボ核酸の略であるRNAは、生物のゲノムから細胞機構に送られるメッセージとして機能し、どの遺伝子を活性化または非活性化するか、機能をいつどのように調節するか、どのタンパク質を作成するかを細胞に伝えます。「RNAを使えば、生物の生涯の最後の瞬間に起こっている細胞や組織の実際の生物学にリアルタイムでアクセスすることができます」とコペンハーゲン大学グローブ研究所の遺伝学者、獣医師、生物情報学者であり、金曜日にCell誌に発表された研究の筆頭著者であるエミリオ・マーモル氏は述べた。「これにより、ケナガマンモスが生きていたときの細胞代謝の機能的状況に直接アクセスできるようになります。これは、少なくとも私たちが報告している長さでは、DNAやタンパク質を使用するだけでは不可能です。この情報層を追加することで、ケナガマンモスの生物学に対するより包括的な見解が提供されます」とマルモル氏は述べた。RNA は DNA やタンパク質よりも壊れやすいです。これまでに回収された最古の DNA は、グリーンランドの堆積物から採取された約 200 万年前の動物、植物、微生物のものでした。最古のタンパク質は、約2,300万年前にカナダの高地北極圏に生息していた角のないサイの歯の残骸から採取されました。これまでに回収された最古のRNAは、約1万4000年前にシベリアに住んでいたオオカミの赤ちゃんのものだった。「重要な発見は、このような古いサンプルから RNA を回収できるということだと思います。これは、氷河期の巨大動物相の遺伝子発現パターンのより詳細な分析への扉を開く原理の証明です」とストックホルム大学およびスウェーデン古遺伝学センターの遺伝学者で研究共著者のラブ・ダレン氏は述べた。ユカさんは生前にトラウマを経験しており、皮にはホラアナライオンに襲われたことを示す深い切り傷があった。ホラアナライオンは絶滅種で、寒冷地に適応し、現在のアフリカライオンのより大きな親戚だった。 「どの痕跡も死を引き起こすほど重度ではないため、ユカさんがなぜ死亡したのかはまだ不明だ」とダレン氏は語った。研究者らは、ストレス下での筋収縮と代謝調節に関与するタンパク質をコードするRNA分子をユカから検出したが、これは必ずしもこの攻撃に起因するものではない可能性がある。科学者たちは長い間、RNAは死後わずか数分から数時間で分解すると考えていたが、今回の研究やその他の研究では、適切な環境下ではRNAはさらに長く生存できることが示された。シベリアの極寒の条件は、RNA の保存に特に適していました。研究者らは、適切な条件下であれば、さらに古い遺跡からもRNAを回収できると考えており、古代のRNAには多くの可能性があると指摘している。「私たちの研究が、必ずしも氷河期や絶滅種からのものだけでなく、絶滅生物と現生生物の両方の中世または歴史的遺跡からの他の古い遺跡のRNAを探索することへの新たな関心を引き出すことを願っています」とマルモル氏は語った。 #3万9000年前に死んだシベリアのマンモスからRNAが回収された