大韓民国野球国家代表チームの世代交代作業は２０２５年にも続く見通しだ。
2000年代半ばから国際舞台で宣伝を繰り広げて野球人気に火をつけた韓国野球は最近明らかな危機に追い込まれていた。 2013ワールドベースボールクラシック(WBC)、2017 WBCで相次いで1ラウンド脱落の苦杯を飲み、2021年開催された2020東京夏季オリンピックでもノーメダル(4位)の謎を経験した。
試練は続いた。 2023 WBCで復活を夢見たが、日本に4-13で大敗するなど古典の末に3大会連続1ラウンド脱落という苦い成績表を受け入れなければならなかった。
写真拡大世代交代作業を進行中の大韓民国野球国家代表チーム。写真=ヨンハップニュース 
写真拡大代表チーム世代交代作業は2025年にも続く見通しだ。写真=ヨンハップニュース
これに韓国野球は世代交代でこれを打開しようとした。指揮峰はリュ・ジュンイル監督に戻り、2023年に開かれた2022杭州アジアゲームとアジアプロ野球チャンピオンシップ（APBC）2023ではそれぞれ優勝、準優勝を占めて所期の成果を確認した。
2024年にも世代交代作業は続いた。 ３月に招集された代表チームは、米国プロ野球メジャーリーグ（ＭＬＢ）ソウルシリーズを行うために韓国を訪問したサンディエゴ・パドレス、ＬＡドジャースと評価戦を行った。結果は0-1、2-5敗北だったが、若い代表チーム選手たちは世界トップクラスの選手たちと勝負で大切な経験を積んだ。
ただし、シーズン後に開かれた2024世界野球ソフトボール連盟（WBSC）プレミア12では、再び世界との格差を確認した代表チームだ。目標としてスーパーラウンド（４強）進出を掲げたが、意志を成し遂げなかったこと。
写真拡大プレミア12でスーパーラウンド進出に失敗した代表チーム。
1次戦で台湾に3-6でダルミが捕まった韓国はキューバを8-4に完破したが、日本戦で3-6分敗を受けた。以後韓国はドミニカ共和国とオーストラリアをそれぞれ9-6、5-2で制圧したが、3勝2敗にとどまり、日本(5勝無敗)台湾(4勝1敗)に組2位にまで与えられるスーパーラウンド行きチケットを出さなければならなかった。
明らかに苦い結果だった。選抜投手の育成という課題も確認した。韓国は今回の大会で全て選抜戦で押されて大変な試合を繰り広げなければならなかった。代表チームが消化した5試合で5イニングを消化した選抜投手はたった一人もいなかった。大会日程を終えて代表チームを率いたリュ・ジュンイル監督は「選抜投手戦で負けた」と話した。
だからとても惜しむ必要はない。 今回のプレミア12で当初計画していたベストメンバーを飾ることができなかった。 ）、カン・ベクホ（KTウィズ）も基礎軍事訓練に陥った。これまでエース役をしていたムン・ドンジュ(ハンファ)とウォン・テイン(サムスン)が怪我で落馬した。
写真拡大プレミア12で大活躍したキム・ドヨン。写真=ヨンハップニュース 
写真拡大 次期代表チームの仕上げ投手資質を立証したパク・ヨンヒョン。写真=ヨンハップニュース
成果もあった。名実共に2024年のKBOリーグ最高打者であるキム・ドヨン(KIAタイガース)をはじめ、パク・ソンハン(SSGランダース)は本人の実力が国際舞台でも通じることを確認した。このほか、ウワン・ブルペン資源のパク・ヨンヒョン(KT)、キム・ソヒョン(ハンファ)なども威力的な口位を誇り、代表チーム必勝組の資格を立証した。
今代表チームが出なければならない次の国際大会は2026年3月に繰り広げられる2026 WBCだ。 WBCはアメリカプロ野球メジャーリーグ（MLB）選手たちが大挙出動する大会で、その地位や難易度が他の大会と比較できないが、代表チームにもこれ以上退くところはない。 WBCはもはや世代交代過程ではなく、その成果を証明しなければならない舞台なのである。
もう一度世界舞台で存在感を振るために代表チーム世代交代過程は国際大会がない2025年にも続く計画だ。まず代表チーム監督選任問題を解決しなければならない。現在代表チーム監督の席は空席だ。これまで代表チーム指揮棒を握ってきたリュ・ジュンイル監督の任期はプレミア12までだった。
リュ・ジュンイル監督体制が続くのか、それとも他の監督が赴任するかはまだ分からないが、代表チーム運営方向性と選手団及びコーチジン構成、電力分析などを総括する電力強化委員会の変化はある見通しだ。急いで代表チームはこのような過程などを経て次期監督を迎える予定だ。
このほか、海外チームとの出会いも計画しているという。どのように進行されるかはまだ具体的に決まっていないが、韓国野球は様々なチームとの交流を通じて国際競争力強化を狙う見通しだ。このように2025年にも世代交代作業に邁進する代表チームが果たして2026 WBCでは最近続いた国際舞台残酷史を切って明るく笑うことができるか多くの関心が集まっている。
写真拡大 果たして大韓民国野球国家代表チームは2026 WBCで明るく笑えるだろうか。写真=キム・ヨング記者
[이한주 MK스포츠 기자]
#WBCで証明しなければならない野球代表チーム国際大会のない2025年にも世代交代作業は続く