新しい年は新たなウイルスの脅威を意味する可能性があります。
古代のウイルスは常に進化しています。地球の人口増加と温暖化により、人類はより多くの異なるウイルスと接触するようになりました。そして、機動性が高まるということは、ウイルスが人間の宿主とともに世界中を素早く移動できることを意味します。
感染症の医師であり研究者として、私は 2026 年に予期せぬ場所や予期せぬ数で感染を引き起こす可能性のあるいくつかのウイルスに注目していきます。
インフルエンザA – パンデミックの危機に瀕
インフルエンザ A は永遠の脅威です。このウイルスはさまざまな動物に感染し、急速に変異する能力を持っています。 2009 年に H1N1 亜型によって引き起こされた最近のインフルエンザのパンデミックでは、最初の 1 年で世界中で 28 万人以上が死亡し、このウイルスは現在も蔓延し続けています。このウイルスはメキシコの豚で発生し、その後世界中に蔓延したため、豚インフルエンザと呼ばれることもありました。
最近では、科学者たちは鳥インフルエンザ H5N1 の高病原性亜型、つまり鳥インフルエンザを監視しています。このウイルスは 1997 年に中国南部で初めて人間から検出されました。野鳥はウイルスを世界中に広めるのに一役買った。 2024年にこのウイルスは米国で初めて乳牛から検出され、その後いくつかの州の牛群に定着した。
ウイルスが鳥から哺乳類に移行したことにより、ウイルスが人間にも適応する可能性があるという深刻な懸念が生じた。研究によると、すでに多くの牛から人への感染が確認されています。
2026年、科学者らはH5N1型が人から人に感染するほど変化したという証拠を探し続けることになるが、これは新たなインフルエンザのパンデミックの始まりに必要なステップだ。現在市販されているインフルエンザワクチンはおそらく H5N1 に対する防御効果はありませんが、科学者たちはウイルスに対して効果的なワクチンの開発に取り組んでいます。
Mpox – 世界的に悪化する可能性が高い
mpox ウイルスは、以前はサル痘ウイルスと呼ばれていましたが、1950 年代に初めて発見されました。何十年もの間、主にサハラ以南のアフリカではほとんど見られませんでした。元の名前に反して、このウイルスは主に齧歯動物に感染し、時には人間に感染することもあります。
Mpox は天然痘と密接な関係があり、感染すると発熱と痛みを伴う発疹が数週間続くことがあります。 mpox にはいくつかの種類があり、一般的により重篤なクレード I とより軽度のクレード II が含まれます。 mpox に対するワクチンはありますが、効果的な治療法はありません。
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2022 年、クレード II の mpox が世界的に大流行し、これまでウイルスが発生したことのない 100 以上の国に広がりました。この流行は、濃厚接触、多くの場合性行為を介した人から人へのウイルス感染によって引き起こされました。
2022年の流行以来、mpox症例数は大幅に減少しましたが、クレードIIのmpoxは世界中で定着しています。中央アフリカのいくつかの国でも、2024年以降、クレードIのmpox症例の増加が報告されています。2025年8月以来、米国ではアフリカへの旅行をしなかった人を含むクレードIのmpox症例が4件発生しています。
米国および海外でのmpoxの発生が2026年にどのように推移するかは不明です。
オロポーチウイルス – 昆虫によって伝染し、すぐに広がります
オロプーシュ ウイルスは、1950 年代に南米沖のトリニダード島で初めて確認されました。このウイルスは、蚊や、ノーシーウムとしても知られる小さな刺咬性ユスリカによって伝染します。
ウイルスに感染した人のほとんどは、発熱、頭痛、筋肉痛を経験します。通常、この病気は数日しか続きませんが、患者によっては数週間にわたって衰弱が続く場合もあります。この病気は、一度回復した後に再発することもあります。
オロポーチウイルスとそれが引き起こす病気については未解決の疑問が多く、特別な治療法やワクチンもありません。何十年もの間、人への感染はアマゾン地域でのみ発生すると考えられていました。しかし、2000年代初頭には、南米、中米、カリブ海のより広い地域で感染者が発生し始めました。米国での感染者は通常、海外から帰国した旅行者の間で発生します。
2026 年も、オロパウチの流行は引き続きアメリカ大陸の旅行者に影響を与える可能性があります。オロポーチウイルスを媒介する刺咬蚊は、米国南東部を含む南北アメリカ全域で見られます。ウイルスの感染範囲は今後も拡大する可能性がある。
さらなるウイルスの脅威
2026 年には、他のいくつかのウイルスがリスクを引き起こす可能性があります。
チクングニア熱ウイルスの世界的な流行が続いているため、旅行者に影響が出る可能性があり、旅行者の中にはこの病気のワクチン接種を検討する人もいるかもしれません。
ワクチン接種率が低下する中、米国および世界的にはしかの症例が増加し続けています。
効果的な治療法が利用可能になったにもかかわらず、国際援助の中断により、HIV は再流行の瀬戸際にあります。
そして、人類が生態系を改変し、世界中を旅するにつれて、未発見のウイルスが将来常に出現する可能性があります。
世界中で、人々、動物、そして環境一般は相互に依存しています。既知および新たなウイルスの脅威に対する警戒、そして新しいワクチンや治療法の開発は、すべての人を安全に保つのに役立ちます。
*パトリック・ジャクソン バージニア大学の感染症准教授です。
このテキストは元々 The Conversation に掲載されたものです
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