2024 年の 5 つの航空宇宙分野のブレークスルー

航空宇宙業界の昨年はエキサイティングな開発が目白押しだったので、最後の 5 つを選ぶのに苦労しました。持続可能でグリーンな航空の台頭から、公共および民間の宇宙イノベーションの全体的な成長に至るまで、2024 年はフライト テクノロジーの将来にとっての転換点となっています。しかし、最も大胆な進歩は、水素を燃料とする空飛ぶタクシー、宇宙空間に到達できるロケット飛行機、宇宙船の外に立つ商業宇宙飛行士、超音速航空旅行の復活の可能性、そして生命を見つけるミッションの開始などの形でもたらされた。小惑星帯を越えて。

(編集者注: これは、ポピュラー サイエンスの第 37 回年次ベスト オブ 新着情報賞の一部です。2024 年の偉大なイノベーション 50 件の全リストを必ずお読みください。)

大賞受賞者

Joby による水素電気 VTOL エア タクシー: 空港に行かず、排出ガスも出さずにボストンからワシントンまで飛行

二酸化炭素排出量の悪影響とTSAの行列の煩わしさの間で、飛行機に乗るのは価値がある以上に面倒に感じられることがよくあります。しかし、Joby Aviation の水素燃料エア タクシーは、私たちが待ち望んでいた新鮮な (そしてきれいな) 空気の息吹かもしれません。従来のバッテリーを最先端の液体水素燃料システムに置き換えることにより、Joby は電動垂直離陸機の航続距離を、当初のバッテリー電力による約 150 マイルを超えて大幅に延長しました。それを証明するために、彼らは7月に523マイルの試験飛行を成功させ、地域旅行をすぐに再定義する可能性のあるものを披露しました。それを合図したかのように、FAAは10月、1940年代にヘリコプターが登場して以来初の新しいカテゴリーの民間航空機を導入し、エアタクシーが私たちの日常生活でヘリコプターと同じくらい一般的になる可能性があるため滑走路を空けた。

ドーン・エアロスペース社の Mk-II オーロラ ロケット推進航空機: 迅速に再利用可能な宇宙船

宇宙の商業化に対する最大の課題の 1 つは、依然として打ち上げコストが比較的高いことです。ドーン・エアロスペース社の Mk-II オーロラは、ロケットによる性能と航空機の運用上の柔軟性を組み合わせることで、この問題の解決策を提供します。オーロラはまだテスト段階にあるが、迅速な再利用性を実証するように設計されており、1 日に複数回の飛行を完了できる。これは、商業スペースを民間航空と同じくらいアクセスしやすく効率的にするための重要な一歩です。オーロラの革新的な設計により、専用空域を必要とせずに標準滑走路から離陸できるため、大気研究、地球観測、微小重力実験などの用途に最適です。技術のデモンストレーターとして、それは開発の基盤としても機能し、おそらくいつか、空はもはや滑走路ベースの飛行の限界ではないことを証明するでしょう。

SpaceXによるポラリス・ドーン船外活動：民間宇宙飛行士による初の船外活動

居心地の良い宇宙船から、広大で未知の宇宙に踏み出すところを想像してみてください。手を握っているのは政府機関ではなく、あなたと乗組員、そして無限の宇宙だけです。それはまさに、Polaris Dawn チームが 9 月 12 日に史上初の商業船外活動で達成したことです。ポラリス・ドーンのミッションは、政府の監視による通常のセーフティネットなしで宇宙に挑むことで、宇宙が単なる政府の遊び場ではない未来への扉を開きました。その代わりに、民間企業や、おそらくいつかは日常の冒険家もアクセスできるようになります。ポラリス・ドーン船外活動では、民間企業が人類が宇宙空間で生存するために必要な技術を開発・配備できることを示すために、スペースX社の新型EVAスーツもテストされた。

NASA とロッキード・マーティンによる X-59 静かな超音速輸送: 超音速航空旅行への回帰

NASAのクエストミッション は、X-59 超音速航空機でソニックブームのない超音速旅行を実現しようとしています。コンコルドのような従来の超音速飛行機は、大地を揺るがすソニックブームで悪名高く、陸上での飛行能力が制限されていました。 1月に一般公開されたX-59は、超流線形のボディや高度な空力機能などの巧妙なエンジニアリングを使用して、ブームを排除し、柔らかい「ドスン」という音に置き換えるように設計されています。 X-59が成功すれば、人口密集地域上空での超音速旅客飛行再開への道が開かれ、地域社会に迷惑をかけることなく移動時間を大幅に短縮できる可能性がある。 NASAは2025年に安全性を確保するための試験飛行を行った後、X-59を米国のさまざまな都市上空で飛行させ、現在陸路での超音速飛行を禁止している航空規制の改正に役立てるため国民の意見を集める計画だ。

NASAのヨーロッパクリッパー：木星の軌道で生命の成分を探す

10 月に打ち上げられたばかりのヨーロッパ クリッパーは、NASA の最新の研究探査機です。この映画は、太陽系の最も興味深い謎の 1 つである、木星の氷の衛星エウロパには生命を維持するために必要なものがあるのかを調査する予定です。エウロパには、凍った地殻の下に広大な塩辛い海があると理論づけられており、私たちが知っているように、生命が生息できる環境が整っています。そこでクリッパーの出番です。このクリッパーには、水の痕跡や生命の潜在的な兆候を検出するための最先端の機器が装備されています。 2031年にヨーロッパに到着すると、探査機は数十回の飛行を行い、月の表面の詳細な画像を撮影し、氷の地殻の亀裂から噴出すると考えられる水蒸気のプルームを分析する予定だ。エウロパの表面の下に何があるのかを探ることにより、クリッパーはエウロパに対する私たちの理解を再定義し、将来のミッションを導くことができるでしょう。

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