2024年日本グランプリ：「今年は誰もマックスを捕まえられない」

メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、日本グランプリ後にF1シーズンの暗いながらも現実的なイメージを描いた。

鈴鹿でのマックス・フェルスタッペンの成功を受けて、「今年は誰もマックスを捕まえることはできない」と彼は語った。

「彼のドライビングとクルマは本当に素晴らしい。それは彼のタイヤ管理の仕方を見れば分かる。今シーズンは [about] 残りの最高のもの。 それが今行われている戦いだ。」

正確にはニュースではありませんでした。 日曜日のフェルスタッペンの勝利はまさに予想通りであり、それ以前の3レースのうち2レースで彼が達成したことと全く同じだった。 そして、ブレーキの問題がフェラーリのカルロス・サインツの勝利への道を容易にしなかったもう一つのレースではうまくいったかもしれない。 オーストラリア 2週間前。

それでも、レッドブルのライバルであるふりをしている人物にとって、チャンピオンシップの折り返し地点に乗り出した第4レースを終えたウルフの評価は、かなり暗いものだった。

フェルスタッペンのライバルのほとんどは、おそらくそこまでではないにしても、今シーズンはこうなると予想していた。 結局のところ、オランダ人チームとレッドブルは、2022年シーズンのおよそ中間点以来、F1を支配してきた。その時、新レギュレーションの開始時にフェラーリからの短い挑戦は、最終的には戦略上の誤りと信頼性の失敗の炎の中で消滅した。

「トラックによっては他のチームが勝てるかもしれない」

フェルスタッペンは、F1史上最も支配的な年を迎えて今シーズンを迎えた。 あるチームとドライバーがある年にあれほどのアドバンテージを持ちながら、次の年にも少なくとも何らかの形での優位性を維持できないということは、F1では決して起こらない。 そのため、冬の間はシーズン終了の予想は薄かった。

しかし、レッドブルのライバルたちが追いつくかもしれないという期待もあった。 これまでのところ、追いかける集団は少し動き回っていますが、それは実際には実現していません。 しかし、フェルスタッペンも、今年彼の最も近いライバルとなったチーム、フェラーリも、まだそうなる可能性はあると信じている。

「メルボルンはちょっと問題を感じた」とフェルスタッペンは語った。 「しかし、今日我々がやったこと、それが我々がやりたいことであり、それが我々が毎週末に達成することを目指していることだ。

「シーズンはまだ非常に長い。残りのシーズンのことはあまり考えたくない。本当に一戦一戦臨んでいきたい。

「我々にとってあまり有利ではないかもしれないトラックがこれから出てくることは分かっている。速く走れるとわかっているトラックに到達したら、それを最大限に活用して、ドライバーとして最大のポイントを獲得しなければならない」それが私たちがこれからも努力し続けることです。

「そしてもちろん、我々はそれを最大化するために努力しなければならない、おそらくもう少し難しいコースに到達することを知っていると思う。おそらく他のチームも同様に勝つことができるだろう。」

それらの足跡はどこにあるのでしょうか？ 昨年のシンガポールでのレッドブルの苦戦（2023年を通じてレッドブルが敗れたのはこの時だけ）の後、フェルスタッペンは自分の考えを持っている。

「これまでの歴史を振り返ると、一般的にストリートサーキットは我々にとってもう少し難しいものだ」と彼は付け加えた。 「私たちのクルマは低速域では少し改善されたと思う。

「しかし、もちろん、ストリートサーキットでは、低速だけではなく、ドライバビリティもあり、縁石を走ったり、段差を乗り越えたりすることもできる。つまり、車の乗り心地全般についてだ。だから、これらのことは、どれだけ優れているのか、現時点ではまだ少し分からない」私たちはそれを改善しました。」

フェラーリが好調

レッドブルの背後には、率直に言って今年のすべてのレースが少し退屈になっているパターンが現れつつある。

フェラーリは明らかに他を圧倒している。 マクラーレンは3番手のチームであり、4番手と5番手のメルセデスとアストンマーティンの順位については議論の余地がある。

マシンの弱点の一部を隠す最大限のグリップを備えたタイヤを装着したこれら 4 台のマシンの 1 周にわたるパフォーマンスは、グリッドの順序が混乱する可能性があるほど十分に接近しています。 しかし、レースではクルマの本当のペースが伝わってきます。

シャルル・ルクレールは難しい予選から見事に回復し、8位につけた。 彼は、自分が1ストップ戦略を試みた唯一の最有力候補であるという事実（理論上は2ストップよりも遅いが、より長く自分のペースで走ることができる）を利用して、フェラーリのチームメイト、カルロス・サインツに次ぐ見事な4位でフィニッシュした。 しかし、ルクレールがこれを達成できたのは、昨年以来チームが大きな進歩を遂げたからだ。

フェラーリも2023年末までに2番目に速いマシンを持っていたが、確かに昨年はその順位でスタートしたわけではないが、全体的な競争力の点で今季はレッドブルに一歩近づいた。

これは予選ではそれほど明らかではありませんが、レースでは確かに顕著であり、安定性とタイヤマネジメントが飛躍的に向上しています。 そして、おそらくシーズン半ばまでにレッドブルとの戦いに参加させるのに十分な、さらなる期待もある。

サインツ氏は「非常に満足だ」と語った。 「我々が改善したいと思っていた箇所でクルマを正確に改善し、鈴鹿がそれを証明した。それでも、鈴鹿のような場所では、我々は目標であるレッドブルほど速くはない。しかし、良いものをもたらすとすぐに」正しい方向に進む車にアップグレードして、もっと近づけるといいですね。

「我々はどこでも改善したが、特にレースペースが向上した。また、昨年にはなかったより戦略的な柔軟性も得られるようになった」

「我々が彼らとより安定して戦えるよう1つか2つのアップグレードを導入するまで、シーズンの最初の3分の1は間違いなく彼らが有利になると思う。

「しかし、その時には、彼らがチャンピオンシップで持つかもしれないアドバンテージを考えると、少し遅すぎるかもしれない。」

2022年末にチームが陥った混乱を一掃するために雇われたチーム代表のフレデリック・ヴァスールの効果は明らかで、マラネロには前向きな勢いがあるようだ。

ヴァスール氏は「我々は高速化において大きな一歩を踏み出した」と語った。 [corners] 昨年と比べて、鈴鹿はタイヤマネジメントの良い例だ。 しかし今、私たちには別の弱点があります。 それは常に妥協です。 どこかで進歩しても、どこかで負ける。

「全体として、昨年から今年までの最後の4レース、そして今シーズンの最初の4レースをレッドブルと比較すると、我々はかなりの前進を遂げた。

「確かに彼らはまだ少し先を行っている。目標は彼らにプレッシャーをかけられるようにすることであり、プレッシャーがあるとミスが増える。今日はそうではなかったが、将来はそうなることを願っている」

「事実は事実だ」と現実的なノリスは言う

マクラーレンは2023年に最も進歩を遂げたチームであり、最後尾近くから先頭近くまで目覚ましい飛躍を遂げた。 しかし、ランド・ノリスは昨年後半にフェルスタッペン以外の誰よりも多くのポイントを獲得したが、今年は前進がやや停滞している。

ノリスとチームメイトのオスカー・ピアストリはフェルスタッペンに次ぐ2位と3位でフィニッシュした。 日本 去年; 今回は5位と8位だった。 今シーズンの初めにレッドブルに迫るのはここまでだ。

「昨年の優勝からは17秒遅れで、今日は29秒だ」とノリスは語った。 「事実は事実だ。」

しかし、フェラーリと同様に、マクラーレンも将来的にはより良いものを目にすることができます。 チーム代表のアンドレア・ステラは日本の試合後、3位チームとしての地位を確固たるものにしたことに満足していると語った。 そして、一連のアップグレードの最初のレースは、2レース後にマイアミで行われる予定だ。

しかしステラは、マクラーレンがフェルスタッペンを捕まえる可能性はほとんどないとしている。

「本当に悪いけど、私たちの車はどこにあるの？」

ルイス・ハミルトンにとって、フェラーリの進歩は、メルセデスを離れるという彼の決断の賢明さを強調しているのかもしれない。 イタリア 今シーズンの終わりに。 しかし、7度の世界チャンピオンやチームメイトのジョージ・ラッセルにとって、それは現時点ではほとんど慰めにはならない。

予選ではハミルトンが先行して7位と9位だったが、レースではラッセルが先行して7位と9位となった。

「9位で終わるのは本当に最悪だった」とハミルトンは語った。 「現時点で我々のクルマはこんな状況だ。週末から多くのことをポジティブに受け止められるかどうかは分からない」

予選後、ハミルトンは、2022年に入ってからのどの時点よりもメルセデスのバランスに満足していると公言していた。しかし、この車がメルセデスが望むもの、つまりより多くのパフォーマンスを積み上げるための強力なベースラインになることを期待している。時間が経つにつれて、彼らはまだ自分たちが少し迷っていることを公に認めているという事実によって和らげられています。

ウォルフ氏は「センサーと圧力表を使って測定しているところ、メルボルンの特定のコーナーではダウンフォースが70ポイント増加していることが示されているが、ラップタイムでは1km/hも速くなっていない。つまり、何も得られない」と語った。そして、「私たちが発見していない制限はあるのか?」を理解するために、いくつかのボックスにチェックを入れたいと思いました。 そして、それはあると思います。

「ダウンフォースは存在しているが、我々がすべきラップタイムを引き出すことができず、シミュレーションが示している。『一体何だ？』という感じで我々を見ているのが見える」 私たちが何を考えているか想像してみてください。」

アロンソは「少し特別だ」

メルセデスはアストンマーティンよりも良い車を持っていますか? 予選の平均ラップタイムはノーと言えます。これまでの4レースでアストンは0.036秒速かったのです。

コンストラクターズではメルセデスがアストンより1ポイントリードしており、これはグリーンカーの方が速いことも示している。 ドライバーとしてのハミルトン、ラッセル、アロンソの相対的優位性に関するあなたの立場が何であれ、スペイン人のチームメイトであるランス・ストロールを彼らの枠に入れる人はほとんどいないでしょう、そして彼はこれまでのところハミルトンよりわずか1ポイント少ないだけです。

しかしアロンソは、日本でメルセデスの両ドライバーを抑えて6位でフィニッシュした後、自分の車のパフォーマンスは上回っていると信じていると語った。

「これまでで最高の週末、あるいはトップ5に入る週末だ」とアロンソは語った。 「昨日の予選では5位でしたが、レースでは6位でした。順位は完全に外れています。

「我々は4位に十分な差を付け、6位にも十分な差をつけて5番目に速いチームだと思う。我々はそこでかなりの地位を確立しており、フェラーリ、マクラーレン、レッドブル、メルセデスと比較する方法はない」

「だからこそ、5位と6位でフィニッシュするのは全く珍しいことだ。オーストラリアでも同様の結果を達成し、再び6位でフィニッシュした。我々はレースを非常にうまく遂行しており、他のチームは戦略などを少し実験しているところだ。」

多くの人はこれを典型的なアロンソの自己神話化と見る人もいるだろう。 ただ、ステラもたまたま彼の意見と同じだったことを除いては。

「順番を見ると、それはクルマの競争力の順だ」とフェラーリとマクラーレンで9年間、2度のチャンピオンとともに働いたステラは語った。

「フェルナンドのことを考えると、彼はいつものように非常に良い仕事をした。その点で彼は少し特別で、クルマのポテンシャルを少し上回っている。」